Санни не пришлось долго бродить по плацдарму, разрушенному разрушением стены. Это был беспорядок: разбитые сборные дома лежали разбитые и разрушенные, погребенные под грудами металлолома. Найти здесь кого-нибудь было бы непросто.
Однако прежде чем он позволил себе утонуть в мрачных мыслях, сверху появилась знакомая черная борода и приземлилась на изогнутую стальную балку, торчащую из земли неподалеку.
Ворона взмахнула крыльями, явно волнуясь, и каркнула:
«Джет! Джет!»
Санни прерывисто вздохнула, чувствуя огромное облегчение. Если бы Эхо все еще было здесь, Жнец душ не мог бы умереть. Он сделал шаг к птице и спросил:
«Где она?»
Вместо ответа Ворона улетела, приземлилась на реле связи в десятке метров и выжидающе оглянулась.
Таким образом, «Эхо» привело Санни к Мастер Джету.
Найдя ее, Санни несколько мгновений молчала.
Затем он закашлялся.
«Ну, э-э… это было не то, что я ожидал увидеть».
Джет висела вверх тормашками, ее тело застряло в куче разорванных легкосплавных балок. Один из них пронзил ее живот, как крюк, и ее рука была зажата между двумя другими. Несмотря на ужасную ситуацию, на лице Soul Reaper было спокойное и слегка раздраженное выражение.
«Да, ну. Хочешь помочь мне спуститься? Я, конечно, могу сделать это и сам, но… Я бы предпочел, чтобы мои внутренности оставались внутри еще немного».
Вероятно, она сможет освободиться. Простой сплав не смог бы удержать Мастера надолго… но учитывая то, насколько тщательно Джет была поймана в ловушку, сорвать себя с крюка, вероятно, значительно усугубило бы ее раны. Не у всех была родословная стойкого демона, который помог бы им выздороветь и получить кожу твердую, как зачарованный мрамор.
Санни изучила запутанный беспорядок из сплавных балок, затем с помощью Темного Крыла всплыла вверх и осторожно стянула Мастер Джет с зазубренного крюка. С тихим шипением она соскользнула с окровавленного сплава и упала, мягко приземлившись на ноги.
«Ах, блин…»
Джет с гримасой схватился за живот, а затем медленно выпрямился. Санни приземлилась рядом и с беспокойством посмотрела на нее.
— Это… с тобой все будет в порядке?
Вместо ответа Soul Reaper сплюнул кровь, а затем посмотрел на него с мрачной улыбкой. Все ее зубы были выкрашены в красный цвет, поэтому улыбка не слишком обнадеживала.
«Не волнуйся об этом. Я очень крепкая девушка… женщина. Как бы то ни было. Дело в том, что через пару дней оно будет как новое, даже без целителя».
Санни почесал затылок, затем несколько мгновений колебался. В конце концов он сказал:
«…Я боялся, что ты умер».
Мастер Джет рассмеялась, затем поморщилась и крепче сжала рану.
«Умерла? Это… последнее, чего тебе следует бояться. Поверь мне, Санни, я не умру на этом богом забытом континенте. Это невозможно».
Он покачал головой в ответ на ее браваду, а затем вздохнул.
«Хорошо. Хочешь, я расскажу тебе, как прошла битва?»
Жнец душ махнула рукой.
«Ворона это видела. Хорошая работа с Вратами… Мне немного неловко, что меня не было рядом, чтобы помочь. Есть еще несколько, которые открылись либо рядом, либо внутри города. Всех их удалось сдержать, просто этот конкретный то, что стало неприятным сюрпризом, похоже, что Пожирающее Облако на данный момент тоже отступило».
Она нахмурилась.
— Ты тоже это заметил, да?
Санни кивнула с мрачным выражением лица.
«Должно быть, из роя восстал новый тиран. Проклятые пиявки действовали слишком целенаправленно».
Мастер Джет использовал его плечо в качестве поддержки и потянул его вперед. Они медленно шли через руины плацдарма, выглядя как два калеки.
«Да… именно поэтому Пожирающее Облако отошло, прежде чем быть уничтоженным. Вероятно, оно вернется позже».
Санни на мгновение закрыл глаза.
«Боги… к городу приближается так много приоритетных целей. Я надеялся, что сегодня мы уничтожим хотя бы одну».
Он взглянул на Джета усталыми глазами.
«И что нам теперь делать?»
Она просто пожала плечами.
«Идите, найдите наших людей. Отдохните, выздоровейте. Приготовьтесь повторить все это завтра».
Действительно. Что еще оставалось делать?
Жизнь была постоянной борьбой.
Поскольку стена теперь была сломана, им пришлось найти лифт, который доставит их на нужную сторону пролома. Хуже того, импульс Врат уничтожил множество прекрасных механизмов, поэтому найти рабочую платформу было непросто.
В конце концов, однако, они добрались до вершины оборонительного барьера и вернулись на позиции иррегулярных войск.
Первой, кого они увидели, была Винтер, которая устало сидела на металлической поверхности зубчатой стены, ее глаза снова были скрыты за солнцезащитными очками. Через одну из линз прошла тонкая трещина. Услышав их шаги, она слегка повернула голову.
На ее лице появилась бледная улыбка.
«Герои возвращаются. Вы двое… выглядите дерьмово».
Мастер Джет усмехнулся, от чего она снова поморщилась. «Спасибо за комплимент».
Санни помог ей сесть, затем огляделся вокруг в поисках своей компании. Заметив возвышающуюся фигуру Дорна в дюжине метров от себя, он тяжело вздохнул с облегчением и спросил почти лишенным напряжения голосом:
«Итак, как все прошло? Есть ли у нас пострадавшие?»
Винтер не ответил, что побудило его посмотреть вниз.
Лицо ее было необычно мрачным.
Санни почувствовал, как что-то холодное коснулось его сердца.
«Что?»
Вознесенный лучник вздохнул, затем посмотрел вниз.
«Насчет этого… Прости, Санни. Там все было немного хаотично».
Некоторое время он оставался неподвижным, затем отвернулся и молча направился туда, где видел Дорна. Подойдя к Санни, он мысленно посчитал:
— Дорн, Белль… Ластер, Ким… Самара…
Когда он достиг когорты, они повернулись к нему, их лица были бледными и мрачными. Глаза Ким блестели, и она избегала смотреть прямо на него.
Ластер заговорил первым, его тон был приглушенным.
«Капитан! Мы… мы…»
Санни прервала его.
«Покажите мне.»
Они отошли в сторону, открыв фигуру Квентина, который лежал на холодном сплаве с закрытыми глазами. Санни обнаружил, что делает несколько шагов вперед и становится на колени рядом с доблестным целителем.
Его лицо было спокойным, а тело казалось нетронутым, за исключением неглубокой раны на голове.
Его грудь поднималась и опускалась, а это означало, что Квентин еще жив.
Его не убили… он просто потерял сознание. Однако это не имело значения.
Санни закрыл глаза.
…Квентин потерял сознание возле активных Врат, а это означало, что его душа была украдена Зовом.
Его бросили в неизведанную, ужасную область Царства Снов, окруженную многочисленными Кошмарными Существами и мерзостью, настолько мерзкими, что их невозможно было описать словами. Его единственным шансом на выживание было пробиться к Семени, бросить ему вызов и в одиночку победить Второй Кошмар.
По сути, Квентин уже был мертв.
Несколько часов спустя Санни обнаружил себя один в «Носороге». Вокруг казарм было тихо, а внутри БТР было темно. Он сидел на кровати, не двигаясь, его глаза были похожи на два озера тьмы.
Ему было холодно.
‘Что есть, то есть.’
Война была такой. Люди постоянно умирали… Санни сам отправлял многих на смерть. Он не был новичком в потерях солдат.
И все же…
Он был слаб, его тело и душа страдали от боли из-за столкновения с Вратами Кошмара, но почему-то его сердце болело гораздо сильнее.
Ему предстояло многое сделать. Кормящий Святого, продолжающий попытки сплести Память из дьявольской иглы.
Однако Санни не хотелось двигаться. Или, может быть, неспособен.
Он просто сидел молча и смотрел в темноту.
Через некоторое время у него загорелся коммуникатор. Он посмотрел на него, затем медленно поднес экран к лицу.
Было новое сообщение от Рейна.
«Рейн: Эй, Санни! Действительно сложно представить, что в Антарктиде зима, а ночь там длится много месяцев. А то полярное сияние, которое ты описала… Я посмотрела это в сети, и ух ты! Это так красиво! Ничего подобного в NQSC нет. Ну, вы знаете, здесь почти не видно звезд из-за светового загрязнения и запыленности воздуха. Однако погода теплая, а ночи короткие. Я не буду жаловаться. Ты тоже оставайся в тепле! Со мной ничего интересного не случилось. Как твои дела?
Санни некоторое время оставалась неподвижной, глядя на экран. Затем он на мгновение закрыл глаза, глубоко вздохнул и начал писать ответ.
«Санни: Привет, Рейн. Со мной, конечно, произошло много интересного. В конце концов, я один из самых интересных людей в двух целых мирах. Разве ты не знал? У меня тоже все отлично! Я имею в виду, учитывая все обстоятельства. Поскольку я такая лихая и героическая личность, люди ходят вокруг, даря мне бутерброды, медали и тому подобное.
Санни помолчал несколько секунд, затем быстро вытер глаза и продолжил.
«…жизнь прекрасна!»
