Санни не помнил, как заснул, но его разбудил стук в люк «Носорога». Сев, он огляделся и понял, что, должно быть, потерял сознание, изучая плетение Полуночного Осколка. Строгий тати все еще лежал на голографическом столе, сверкая, словно насмехаясь над ним.
Он почти решил проблему. Этот неуловимый элемент переплетения был почти изолирован, но…
Когда кто-то еще раз постучал по люку, заставив массивный БТР слегка встряхнуться, Санни вздрогнул, потер лицо и подошел к люку.
«Иду! Кто, черт возьми…»
Он открыл люк и замер, проглотив остатки раздраженного крика.
«О, ах… Мастер Джет. Доброе… утро?»
Она взглянула на него с весельем.
«Технически сейчас вечер. Иди, вытри слюни с лица и выходи, Солнышко. Нас вызвали на совещание».
Он нахмурился, затем бросил сердитый взгляд на мрачную тень, прятавшуюся в темноте не слишком далеко. Ублюдок должен был предупредить его, если что-нибудь приблизится, защищая Санни от внезапного нападения… или, теоретически, от того, чтобы поставить себя в неловкое положение.
Тень невинно пожала плечами и отвела взгляд.
Покачав головой, Санни вернулся внутрь и быстро умылся. Через пару минут он покинул БТР и закрыл за собой люк. Поскольку Жнец душ упомянул, что ему нужно выйти, они, скорее всего, направлялись к комплексу, который местное отделение Первого армейского командования использовало в качестве штаба. Это было недалеко от казарм.
Действительно, Джет пошел в том направлении, а Санни следовал за ним, оглядываясь вокруг сонными глазами. Через несколько мгновений он спросил:
«…О чем встреча?»
Она пожала плечами.
«Мы узнаем. Все, что я знаю, это то, что Белое Перо хочет нас видеть».
«Белое Перо, да…»
Они вдвоем направились к штабу армии, но затем прошли мимо него и вместо этого подошли к сильно укрепленному комплексу. Уинтер и Дейл уже ждали их возле ворот, выглядя такими же оборванными и утомленными, как Санни.
Он поприветствовал их.
«Я слышал, ты вчера отбил Брешь С? Должно быть, это был тяжелый бой».
Дейл просто пожал плечами.
«Не совсем. Мы все еще удерживаем обе секции стены над проломом, так что все, что мне нужно было сделать, это убедить мерзостей оставаться на месте, пока силы гарнизона не измельчат их с помощью оружия дальнего боя».
Он помолчал какое-то время, а затем добавил:
«Однако, если бы они были лучшими альпинистами, все было бы намного хуже».
Санни мрачно кивнула.
Вместе они вошли на территорию комплекса и были проведены в просторную комнату на одном из подземных уровней. Там их ждали два человека.
Мастер Роан стоял перед фальшивым окном, изучая проецируемое изображение ночного неба. Его лицо было окрашено в призрачно-зеленый цвет неземным полотном кружащегося сияния. Святая Тайрис неподвижно сидела в внушительном кресле с прямой спиной.
Санни давно не видела Sky Tide — по крайней мере, в человеческом обличье. Она выглядела… потрепанной.
Ее элегантные доспехи были погнуты и сломаны, белая сталь испорчена засохшей кровью. Ее волосы, которые когда-то падали каскадом бледно-золотого цвета, теперь выглядели безжизненными и унылыми. Ее ослепительно красивое лицо было бледно, почернело от безобразных синяков.
Похоже, сдерживание Зимнего Зверя наносило ущерб трансценденту клана Белого Пера.
…Однако выражение ее лица все еще оставалось отстраненным и суровым, а янтарные глаза горели той же яростной, холодной решимостью.
Мастер Роан обернулся на звук шагов.
«Ах. Вознесенный Джет, Вознесенная Зима, Вознесенная Дейл, Бессолнечный… добро пожаловать. Извините за внезапное приглашение».
Санни заметила черные круги под глазами красавца. Роан вел себя нехарактерно сдержанно, его обычная харизма исчезла. Это не предвещало ничего хорошего.
Мастер Джет махнул рукой.
«Война никого не ждет. Что вы хотели обсудить?»
Роан слегка улыбнулся.
— Сразу к делу… ну, это и к лучшему. Времени на подготовку не так много.
Он отошел от фальшивого окна и остановился рядом с Небесным Приливом, затем указал на голографическую проекцию перед ними. На нем карта окрестностей исчезла, сменившись размытым изображением гротескного существа.
Кожистые крылья, стройное тело с шестью сегментированными ногами, хвост, заканчивающийся длинным зазубренным жалом… и три длинные шеи, каждая из которых заканчивается мучительной круглой пастью. Мерзости выглядели как смесь виверны, червя и скорпиона. Оно было большим, грозным и совершенно отвратительным.
«Наши разведчики подтвердили, что Пожирающее Облако породило нового Тирана. Падшего, но все еще представляющего серьезную угрозу выживанию города. Существо в основном прячется внутри роя, контролируя его сзади».
Зима проклята.
«Да. Мы так и думали после прошлого раза».
Мастер Роан медленно кивнул.
«Наш приоритет — уничтожить Тирана. Сегодня Пожирающее Облако обрушится на Сокола Скотта. Ты станешь клинком, который сразит его кукловода».
Нерегулярные переглянулись. После небольшой паузы Джет спросил:
«Откуда ты знаешь, что рой придет?»
Роан слегка нахмурился, но прежде чем он успел ответить, Святой Тайрис внезапно заговорил:
«Потому что наш клан заманит его сюда».
Четверо Вознесенных замолчали, недоверчиво глядя на нее. Скай Тайд встретила их взгляды со спокойным выражением лица, ее лицо было таким же неподвижным, как и всегда. Несколько ошеломленная этим признанием, Санни спросила:
«Какого черта ты это делаешь?»
Скай Тайд глубоко вздохнул и отвернулся.
«Голиаф приближается. Мы должны уничтожить другие угрозы, прежде чем он придет. Если они нападут вместе… вы можете себе представить опустошение. Окно возможностей сужается с каждым днем, поэтому мы больше не можем пассивно ждать возвращения Пожирающего Облака. . Итак, Роан и другие Пробуждённые воины моего клана сегодня заманят его сюда».
Она взглянула на нерегулярных солдат, несколько мгновений изучала их и добавила:
«Вознесенная Зима сдержит рой. Роан свергнет Тирана. Вы трое позаботитесь о том, чтобы существо никогда больше не обратилось в бегство. Таков план битвы».
Санни мрачно улыбнулась.
«Что, если Зиме не удастся сдержать рой? Что, если Роану не удастся изолировать Тирана? Что, если нам троим не удастся убить его вовремя?»
Святая Тайрис некоторое время смотрела на него, ее янтарные глаза были одновременно красивыми и холодными. Затем она произнесла просто:
«Не проваливай».
Мастер Джет рассмеялся. Покачав головой, она похлопала Санни по плечу и подошла к проекции Падшего Тирана.
«Хорошо. Мне нравится этот план. Давай обсудим детали…»
***
Обсуждение не заняло много времени. Вскоре Иррегуляры попрощались с Sky Tide и направились к выходу, каждый спеша подготовиться к предстоящему бою. Однако Санни после некоторого колебания осталась.
Когда в комнате их осталось только трое — Скай Тайд, Роан и он, — Санни со сложным выражением лица взглянула на побитого Трансцендента.
Через несколько мгновений он сказал:
«Вы, должно быть, слышали, что был убит еще один из Святых Доблести».
Святой Тайрис молча смотрел на него, ничего не говоря.
Санни слегка наклонил голову.
«Мы с тобой помогли этому монстру сбежать из Храма Ночи. Если бы не ты, я был бы мертв, а Мордрет все еще был бы на содержании. Сожалеешь ли ты, что спас меня сейчас, когда он там, убивая людей?» ?»
Скай Тайд некоторое время оставалась неподвижной, затем покачала головой.
«Нет.»
На лице Санни появилась бледная улыбка.
«Почему?»
Она вздохнула.
«Много лет назад, когда молодой Принц Войны прибыл на Цепные острова, я предложил ему свое гостеприимство. Как и любой другой Пробудившийся, он находился под моей защитой… бродил по Царству Снов в поисках чего-то, как и ты. Когда Вэлор замышлял заговор чтобы устроить засаду и уничтожить его, я выполнил приказ и не сделал ничего, чтобы предотвратить это, и с тех пор несу на себе позор этого проступка».
Он несколько мгновений обдумывал ее слова.
«Однако у них была очень веская причина избавиться от него. Этот парень похож на кошмарное существо. В нем осталось не так уж много человеческого».
Святая Тайрис посмотрела ему в глаза, ее прекрасное лицо ничего не выражало.
«Стоит ли поступать неправильно по правильной причине? Нет. Жизнь непредсказуема, а будущее неясно. Все, к чему мы можем стремиться, — это действовать согласно своим принципам, и делать то, что считаем правильным. Остальное не имеет значения».
Санни огляделся вокруг, его взгляд задержался на следах засохшей крови на доспехах Небесного Тайда. Его глаза потемнели.
«Поступая правильно, вы и ваш клан были изгнаны в эту адскую дыру».
Она посмотрела на ложное окно, куда проецировалось изображение ночного неба. Полная луна светила на его бархатном просторе, окруженном огнями призрачного сияния.
На прекрасном лице Sky Tide появился намек на какие-то глубокие, скрытые эмоции. Через некоторое время она сказала:
«Небо здесь задыхается. Но кроме этого… это именно то место, где я хотел быть».
Санни задержалась на несколько мгновений, затем слегка поклонилась мастеру Роану и молча пошла прочь.
Ему нужно было подготовиться к бою.
