Стоя на зубчатой стене и вглядываясь в холодную тьму за ней, Солнышко имел задумчивое выражение лица. Ветер пах снегом, играя с его черными волосами, которые к этому времени отросли слишком сильно. Бледный лунный свет пронизывал воздух, не доходя до разоренной земли.
Винтер и Дейл сидели рядом, прислонившись к металлическому парапету стены, и делили фляжку. Оба капитана казались спокойными — один в своей обычной расслабленной манере, другой — торжественный и уравновешенный. Когда содержимое фляги закончилось, Винтер вздохнула и посмотрела на Солнышко.
— Ты выглядишь ужасно серьезным сегодня.
Он задержался на мгновение, затем пожал плечами.
«Просто думаю о вещах».
Она не давила, довольствуясь отдыхом, спрятав глаза за треснувшими солнцезащитными очками.
После разговора со Святым Тирисом Солнышко почувствовала себя странно задумчивой.
Он не был уверен, что согласен с ее бескомпромиссными взглядами, но одна вещь, которую сказал Небесный Прилив, была бесспорной правдой.
Жизнь и в самом деле была непредсказуемой.
Возьмите его собственные отношения со стальным Святым… Солнышко не очень хорошо знал Святую Тайрис и не разделял каких-либо ее принципов, но он обнаружил, что очень уважает сурового Трансцендента. Мастер Роан тоже ему нравился. У троих даже была общая история.
Несколько лет назад Солнышко не питала к Наследию ничего, кроме презрения. Он считал их высокомерными, опасными и ненавистными людьми, не заслуживающими несправедливых привилегий, дарованных им ничем, кроме права первородства. Кто бы мог подумать, что однажды он оценит и восхитится некоторыми из них?
Возьми и Кэсси…
Когда она выдала его секрет Нефису на Забытом берегу, Солнышко подумала, что это был самый мрачный момент в его жизни. И все же, если бы она не сделала этот выбор, он остался бы за Спящим. Солнышко не знала, переживет ли он то же путешествие, что и Меняющаяся Звезда.
Однако он знал, что Рейн был бы мертв, если бы не его возвращение. Если бы Санни не был там, чтобы сдержать волну Кошмарных Существ, наступающих на ее школу, его сестру разорвали бы на части неистовые мерзости.
Таких случаев было слишком много, чтобы сосчитать.
…Жизнь была непредсказуемой, и никто не мог предсказать повороты судьбы… кроме, пожалуй, Уивера. Даже такие оракулы, как Кэсси, могли видеть лишь отблески, слепые к контексту и бессильные изменить результат.
Так где же это оставило его?
— Наверное, с того же места, откуда я начал.
Невежественный дурак, борющийся с чем-то, чего он даже не мог понять.
Антарктида, по крайней мере, была ужасно прямолинейной…
Со вздохом Солнышко убрала пряди волос с его глаз и присела рядом с Винтер и Дейлом. Его руки жаждали простого боя.
— Сколько нам еще ждать, черт возьми?
Дейл взглянул на него с такой слабой улыбкой, что ее почти не было.
«Отдыхай, пока можешь. Очень скоро ты пожалеешь, что это спокойствие не продлилось дольше».
Солнышко поморщилась и отвела взгляд, глядя на отряд солдат, прошедших мимо. Солдаты вели себя несколько странно, старательно придерживаясь лучше освещенных частей зубчатой стены и ускоряя шаг в более темных местах. Их лица были хмурыми и нервными.
Он нахмурился.
«Что с ними?»
Винтер слегка повернула голову, изучая солдат.
«А? Разве вы не слышали слухи?»
Санни на мгновение задумался, потом покачал головой.
— Какие слухи?
Вознесенный лучник усмехнулся.
«Ты действительно должен чаще выходить из своего БТР, понимаешь? Ну, в любом случае… среди беженцев в эти дни распространяется много страшных историй, одна глупее другой. крадучись по городу, прячась где-то в темноте. Видимо, он заманивает людей подальше от света, чтобы их больше никогда не видели».
Она глубоко вздохнула и затем добавила более мрачным тоном:
— …Хотя, может быть, в этом есть доля правды. Обычно солдат не так легко напугать, но, как видишь, они на взводе. В последнее время слишком много исчезновений.
Солнышко нахмурилась. В городе с двухсотмиллионным населением обязательно должны были быть какие-то исчезновения… особенно с заклинанием Кошмара, заражающим людей направо и налево. Однако он чувствовал беспокойство. Призрак тени… это было как раз в его переулке, не так ли?
Возросшему количеству исчезновений могло быть и другое объяснение. Известно, что Террор LO49 начинал трапезу именно таким образом.
В любом случае, он почувствовал некоторое беспокойство.
«Теневое существо… Я не знаю. Они чрезвычайно редки. Я встречал только одно в дикой природе, да и то внутри Кошмара. Я не уверен, что кто-то дожил до наших дней».
Ну, был один маленький ублюдок, которому достался кусок его плоти. Нужно ли Мусорщикам пожирать труп, чтобы унаследовать новые способности, или достаточно любого куска плоти? Каковы были шансы мерзкого гремлина развить близость к теням?
Дейл только пожал плечами.
«Если происходит что-то странное, армейское командование уже должно заняться расследованием. Поскольку мы не были официально проинформированы, либо слухи беспочвенны, либо инциденты недостаточно серьезны, чтобы сообщать об этом иррегулярным войскам. В любом случае, мы должны сосредоточиться на задаче. под рукой».
Словно по сигналу, раздались легкие шаги, и Мастер Джет подошел с дальней стороны стены. Члены ее когорты — теперь меньше, чем раньше — последовали за ней.
Она быстро огляделась, а потом сказала:
«Я только что получил сообщение. Роан и его люди приближаются. Пожирающее Облако в бешенстве… не знаю, что они сделали, но это сработало. Приготовьтесь».
Остальные обороняющиеся силы, похоже, получили те же новости. По всему южному участку стены началась бурная деятельность. Солдаты в последний раз проверяли свое оружие, Пробужденные вызывали свои Воспоминания, расчеты рельсовых орудий торопливо заканчивали техническое обслуживание и подтягивали ящики с вольфрамовыми снарядами ближе к механизмам подачи.
Тысячи турелей ожили, повернув свои сдвоенные стволы к небу.
Солнышко встала и потянулась, вдыхая холодный зимний воздух.
Глядя на членов своей когорты, он усмехнулся.
«То же самое, что и в прошлый раз. Надеюсь, нет, Га… вообще-то, неважно. Я не говорю это вслух. Просто делай хорошо и не умирай».
