Санни не помнил, как заснул, но его разбудил стук в люк «Носорога». Сев, он огляделся и понял, что, должно быть, потерял сознание, изучая переплетение Полуночного осколка. Строгий тати все еще лежал на голографическом столе, блестя, словно насмехаясь над ним.
Он почти решил проблему. Этот неуловимый элемент переплетения был почти изолирован, но…
Когда кто-то снова ударил по люку, заставив массивный БТР немного вздрогнуть, Солнышко вздрогнул, потер лицо и подошел к люку.
«Идет! Кто, черт возьми…»
Он открыл люк и замер, проглотив остаток своего раздраженного крика.
— О, ах… Мастер Джет. Доброе… утро?
Она взглянула на него с весельем.
— Формально уже вечер. Иди, вытри слюни с лица, и выходи, Солнышко. Нас позвали на собрание.
Он нахмурился, потом бросил гневный взгляд на мрачную тень, которая пряталась во мраке неподалеку. Этот ублюдок должен был предупредить его, если кто-нибудь приблизится, защищая Солнышко от внезапного нападения… или, в теории, от того, чтобы поставить себя в неловкое положение.
Тень невинно пожала плечами и отвернулась.
Покачав головой, Санни вернулся внутрь и быстро умылся. Через пару минут он вышел из БТР и закрыл за собой люк. Поскольку Жнец душ упомянул, что ему нужно выйти, они, скорее всего, направлялись к комплексу, который местное отделение Командования Первой Армии использовало в качестве штаб-квартиры. Это было недалеко от казарм.
Действительно, Джет шел в этом направлении, а Солнышко следовала за ним, оглядываясь сонными глазами. Через несколько мгновений он спросил:
— …О чем собрание?
Она пожала плечами.
— Мы узнаем. Все, что я знаю, это то, что Белое Перо хочет нас видеть.
«Белое Перо, да…»
Они вдвоем направились к штабу армии, но затем прошли мимо него, вместо этого подойдя к сильно укрепленному комплексу. Винтер и Дейл уже ждали их у ворот, такие же оборванные и усталые, как и Солнышко.
Он приветствовал их.
«Я слышал, что вчера ты отвоевал Бреши С? Должно быть, это была тяжелая битва».
Дейл только пожал плечами.
«Не совсем. Мы по-прежнему удерживаем обе части стены над брешью, так что все, что мне нужно было сделать, это убедить мерзости оставаться на месте, пока силы гарнизона не разорвут их на куски оружием дальнего боя».
Некоторое время он молчал, а потом добавил:
«Все было бы намного хуже, если бы они были лучшими альпинистами».
Солнышко мрачно кивнула.
Вместе они вошли в комплекс и были проведены в просторную комнату на одном из подземных уровней. Там их ждали два человека.
Мастер Роан стоял перед ложным окном, изучая проецируемое изображение ночного неба. Его лицо было окрашено в призрачно-зеленый цвет эфирным гобеленом кружащегося северного сияния. Святая Тирис неподвижно сидела на внушительном стуле с прямой спиной.
Солнышко давно не видела Скай Тайд — по крайней мере, в ее человеческом обличье. Она выглядела… избитой.
Ее элегантная броня была согнута и сломана, белая сталь испещрена запекшейся кровью. Ее волосы, которые когда-то падали каскадом бледного золота, теперь выглядели безжизненными и унылыми. Ее ослепительно красивое лицо было бледным, почерневшим от уродливых синяков.
Казалось, что сдерживание Зимнего Зверя наносило урон Трансценденту из клана Белого Пера.
…Однако выражение ее лица по-прежнему оставалось отчужденным и суровым, а янтарные глаза горели той же яростной, холодной решимостью.
Мастер Роан обернулся на звук шагов.
«Ах. Вознесенный Джет, Вознесенный Зимний, Вознесенный Дол, Бессолнечный… добро пожаловать. Извините за внезапное приглашение».
Солнышко заметила черные круги под глазами красавца. Роан вел себя необычно подавленно, его обычная харизма исчезла. Это не предвещало ничего хорошего.
Мастер Джет махнул рукой.
«Война никого не ждет. Что вы хотели обсудить?»
Роан слегка улыбнулся.
— Сразу к делу… ну, это к лучшему. На подготовку времени не так много.
Он отошел от фальшивого окна и остановился рядом с Небесным Приливом, затем указал на голографическую проекцию перед ними. На нем карта окрестностей исчезла, сменившись размытым изображением гротескного существа.
Кожистые крылья, худощавое тело с шестью сегментированными ногами, хвост, оканчивающийся длинным зазубренным жалом… и три длинные шеи, каждая из которых заканчивается мучительной круглой пастью. Мерзости выглядели как смесь виверны, червя и скорпиона. Он был большим, грозным и совершенно отвратительным.
«Наши разведчики подтвердили, что Пожирающее Облако произвело на свет нового Тирана. Падшего, но все еще представляющего серьезную угрозу для выживания города. Существо в основном прячется внутри роя, контролируя его сзади».
Зима проклята.
— Ага. Мы так и думали после последнего раза.
Мастер Роан медленно кивнул.
«Наш приоритет — уничтожить Тирана. Сегодня Пожирающее Облако обрушится на Сокола Скотта. Ты будешь клинком, который сразит его кукловода».
Нерегулярные переглянулись. После небольшой паузы Джет спросил:
«Откуда ты знаешь, что рой придет?»
Роан слегка нахмурился, но прежде чем он успел ответить, Святой Тирис вдруг заговорил:
«Потому что наш клан заманит его сюда».
Четверо Вознесенных замолчали, недоверчиво глядя на нее. Скай Тайд встретила их взгляды со спокойным выражением, ее лицо было таким же неподвижным, как всегда. Несколько ошеломленная этим признанием, Солнышко спросила:
— Какого черта ты это сделал?
Скай Тайд глубоко вдохнул и отвернулся.
«Голиаф приближается. Мы должны уничтожить другие угрозы, прежде чем он придет. Если они нападут вместе… вы можете себе представить разрушения. Окно возможностей сужается с каждым днем, поэтому мы не можем больше пассивно ждать возвращения Пожирающего Облака. … Итак, Роан и другие Пробужденные воины моего клана заманят его сюда. Сегодня.»
Она взглянула на нерегулярных, несколько мгновений изучала их и добавила:
«Вознесенная Зима будет сдерживать рой. Роан низвергнет Тирана. Вы трое позаботитесь о том, чтобы существо больше никогда не взмыло в бегство. Таков план битвы».
Солнышко мрачно улыбнулась.
«Что, если Винтер не сможет сдержать рой? Что, если Роану не удастся изолировать Тирана? Что, если нам троим не удастся убить его вовремя?»
Святая Тирис некоторое время смотрела на него, ее янтарные глаза были одновременно прекрасными и холодными. Затем она произнесла просто:
«Не подведи».
Мастер Джет рассмеялся. Покачав головой, она похлопала Солнышко по плечу и подошла к проекции Падшего Тирана.
«Хорошо. Мне нравится этот план. Давайте обсудим детали…»
***
Обсуждение не заставило себя долго ждать. Вскоре Иррегуляры попрощались с Небесным Приливом и направились к выходу, каждый спеша подготовиться к грядущей битве. Солнышко, однако, немного поколебавшись, осталась позади.
Когда в комнате осталось только трое — Скай Тайд, Роан и он, — Солнышко взглянула на потрепанного Трансцендента со сложным выражением лица.
Через несколько мгновений он сказал:
«Вы, должно быть, слышали, что еще один из Святых Доблести был убит».
Святой Тирис молча уставился на него, ничего не говоря.
Санни слегка наклонил голову.
«Мы с тобой помогли этому чудовищу сбежать из Храма Ночи. Если бы не ты, я был бы мертв, а Мордрета до сих пор держали бы под стражей. Ты сожалеешь о том, что спас меня сейчас, когда он там, убивает людей? ?»
Скай Тайд какое-то время оставалась неподвижной, потом затрясла головой.
«Нет.»
На лице Солнышка появилась бледная улыбка.
«Почему?»
Она вздохнула.
«Много лет назад, когда молодой Принц Войны прибыл на Цепные острова, я предложил ему свое гостеприимство. Как и любой другой Пробужденный, он был под моей защитой… бродил по Царству Снов в поисках чего-то, как и вы. Когда Доблесть замышляла чтобы устроить засаду и уничтожить его, я выполнил приказ и ничего не сделал, чтобы предотвратить это. С тех пор я несу позор этого проступка».
Несколько мгновений он обдумывал ее слова.
«Однако у них была очень веская причина избавиться от него. Этот парень похож на Кошмарное Существо. В нем мало что осталось от человека».
Святая Тирис смотрела ему в глаза, ее красивое лицо ничего не выражало.
«Стоит ли делать неправильный поступок по правильной причине? Нет. Жизнь непредсказуема, и будущее неясно. Все, к чему мы можем стремиться, — это действовать в соответствии со своими принципами и делать то, что мы считаем правильным. Остальное не имеет значения».
Солнышко огляделся, его взгляд задержался на следах запекшейся крови на доспехах Скай Тайда. Его глаза потемнели.
«Поступая правильно, вы и ваш клан были изгнаны в эту адскую дыру».
Она смотрела на ложное окно, в которое проецировалось изображение ночного неба. На его бархатном просторе сияла полная луна, окруженная огнями призрачного полярного сияния.
На красивом лице Скай Тайда появился намек на какую-то глубокую скрытую эмоцию. Через некоторое время она сказала:
«Здесь задыхается небо. Но кроме этого… это именно то место, где я хотел быть».
Солнышко задержалась на несколько мгновений, затем слегка поклонилась Мастеру Роану и молча удалилась.
Он должен был подготовиться к бою.
