Стоя на зубчатой стене и вглядываясь в холодную темноту, Санни имел задумчивое выражение лица. Ветер пах снегом, играя с его черными волосами, которые уже стали слишком длинными. Бледный лунный свет пронизывал воздух, не достигая опустошенной земли.
Уинтер и Дейл сидели неподалеку, опершись на сплавленный парапет стены и делясь фляжкой. Оба капитана казались спокойными: один в своей обычной расслабленной манере, другой торжественный и уравновешенный. Когда содержимое фляжки закончилось, Винтер вздохнула и посмотрела на Санни.
«Ты сегодня выглядишь ужасно серьезным».
Он задержался на мгновение, затем пожал плечами.
«Просто думаю о вещах».
Она не нажимала, довольствуясь отдыхом, спрятав глаза за треснувшими солнцезащитными очками.
После разговора с Сент-Тайрисом Санни почувствовал себя странно задумчивым.
Он не был уверен, что согласен с ее бескомпромиссными взглядами, но была одна вещь, которую Небесный Прилив сказал, несомненно, правда.
Жизнь действительно была непредсказуемой.
Возьмите его собственные отношения со стальным Святым… Санни не очень хорошо знал Святую Тайрис и не разделял каких-либо ее принципов, но он обнаружил, что очень уважает сурового Трансцендента. Мастер Роан ему тоже нравился. У троих даже была общая история.
Несколько лет назад Санни не питала к Наследию ничего, кроме презрения. Он считал их высокомерными, опасными и ненавистными людьми, не заслуживающими несправедливых привилегий, дарованных им ничем, кроме права первородства. Кто бы мог подумать, что однажды он начнет ценить и восхищаться некоторыми из них?
Возьмите и Кэсси…
Когда она выдала свою тайну Нефису на Забытом Берегу, Санни подумал, что это был самый мрачный момент в его жизни. И все же, если бы она не сделала этот выбор, он бы остался за Спящим. У Санни не было возможности узнать, пережил бы он то же путешествие, что и Меняющаяся Звезда.
Однако он знал, что Рейн был бы мертв, если бы не его возвращение. Если бы Санни не смог сдержать волну Кошмарных Существ, наступавших на ее школу, его сестру разорвали бы на части неистовые мерзости.
Таких случаев было слишком много, чтобы сосчитать.
…Жизнь была непредсказуема, и никто не мог предсказать перипетии судьбы… кроме, пожалуй, Уивера. Даже такие оракулы, как Кэсси, могли видеть лишь проблески этого, будучи слепыми к контексту и бессильными изменить результат.
Так где же это его оставило?
— Думаю, то же самое место, где я начал.
Невежественный дурак, борющийся с чем-то, чего он даже не мог понять.
Антарктида, по крайней мере, была до ужаса прямолинейной…
Вздохнув, Санни убрала пряди волос с глаз и села рядом с Уинтером и Дейлом. Его руки болели за простой бой.
— Сколько нам еще ждать, черт возьми?
Дейл взглянул на него с улыбкой, настолько слабой, что ее почти не было.
«Отдыхайте, пока можете. Очень скоро вы пожалеете, что это спокойствие не продлилось дольше».
Санни поморщилась и отвернулась, глядя на марширующий отряд солдат. Солдаты вели себя немного странно, старательно придерживаясь лучше освещенных частей зубчатой стены и ускоряя шаги в более темных местах. Их лица были мрачными и нервными.
Он нахмурился.
— Что с ними?
Винтер слегка повернула голову, изучая солдат.
— А? Разве ты не слышал слухов?
Санни на мгновение задумался, а затем покачал головой.
«Какие слухи?»
Вознесенный лучник усмехнулся.
«Тебе действительно следует чаще выходить из своего БТР, понимаешь? Ну, в любом случае… в наши дни среди беженцев распространяется много страшных историй, одна бессмысленнее другой. Последняя история о том, что существует теневой призрак. бродит по городу, прячась где-то во тьме. Видимо, он уводит людей от света, чтобы их больше никогда не видели».
Она глубоко вздохнула и добавила более мрачным тоном:
«…Хотя, возможно, в этом есть доля правды. Обычно солдат не так-то легко напугать, но, как видите, они на грани. Слишком много исчезновений в последнее время».
Санни нахмурилась. В городе с населением в двести миллионов наверняка были какие-то исчезновения… особенно с учетом Кошмарного Заклинания, заражающего людей направо и налево. Однако он почувствовал беспокойство. Теневой призрак… это было прямо в его переулке, не так ли?
Рост числа исчезновений может иметь и другое объяснение. Известно, что Ужас LO49 начинал трапезу именно таким образом.
В любом случае он почувствовал некоторое беспокойство.
«Теневое существо… я не знаю. Они чрезвычайно редки. В дикой природе я встречал только одно, да и то внутри Кошмара. Я не уверен, что они дожили до наших дней».
Ну, был один маленький ублюдок, которому достался кусок его плоти. Нужно ли Мусорщикам пожирать труп, чтобы унаследовать новые способности, или достаточно будет любого куска плоти? Какова была вероятность того, что мерзкий гремлин разовьет связь с тенями?
Дейл просто пожал плечами.
«Если происходит что-то странное, армейское командование уже должно провести расследование. Поскольку мы не были официально проинформированы, либо слухи необоснованны, либо инциденты недостаточно серьезны, чтобы информировать иррегулярные формирования. В любом случае, нам следует сосредоточиться на задаче. под рукой».
Словно по сигналу, послышался звук легких шагов, и Мастер Джет приблизился из-за стены. Члены ее когорты, которых теперь было меньше, чем раньше, последовали за ней.
Она быстро осмотрелась вокруг, а затем сказала:
«Я только что получил известие. Роан и его люди приближаются. Пожирающее облако в безумии… не знаю, что они сделали, но это сработало. Приготовьтесь».
Остальные обороняющиеся силы, похоже, получили те же новости. На всем южном участке стены началась бурная деятельность. Солдаты в последний раз проверяли свое оружие, Пробужденные вызывали свои Воспоминания, расчеты рельсовых орудий торопливо заканчивали ремонтные работы и подтаскивали ящики с вольфрамовыми патронами поближе к механизмам подачи.
Тысячи турелей ожили, повернув свои сдвоенные стволы к небу.
Санни поднялась и потянулась, вдыхая холодный зимний воздух.
Глядя на членов своей когорты, он ухмыльнулся.
«Тот же порядок, что и в прошлый раз. Надеюсь, нет, Га… на самом деле, неважно. Я не говорю это вслух. Просто делай хорошо и не умирай».
