Когда пыль улеглась, Санни покинула свое укрытие на крыше одного из зданий, окружающих площадь, и спрыгнула вниз. Избегая луж зловонной крови, он прошел среди трупов, валяющихся на земле, и приблизился к умирающему каменному чудовищу.
Кошмарное Существо лежало на спине, ее тело было избито и сломано. С близкого расстояния Санни смогла рассмотреть это лучше.
Черная броня странного монстра медленно превращалась в камень. В просветах он мог видеть ее чуть более светлую кожу. Он был гладким, как полированный гранит, темно-серого цвета. Из ужасных ран текли потоки рубиновой пыли, похожей почти на кровь.
Два малиновых камня, служившие ей глазами, медленно переместились, сосредоточившись на Санни. В них не было никакого особого выражения, просто усталая неподвижность. Пламя, которое раньше пылало внутри, медленно тускнело.
Статуэтное существо смотрело на него, не издавая ни звука. На самом деле Санни не была уверена, что эти монстры вообще способны издавать звуки. На протяжении всего боя она хранила пугающее молчание.
Он вздохнул.
«Жизнь несправедлива, да?»
С этими словами он призвал Полуночный Осколок и вонзил его в забрало шлема умирающего существа. Даже на пороге смерти каменная плоть живой статуи оказалась чрезвычайно прочной. Однако он вложил в свой удар достаточно сил, не желая заставлять бедняжку страдать больше, чем необходимо.
Он всегда был рад убить Кошмарное Существо, но это заслуживало быстрой смерти. Честно говоря, он был очень впечатлен отчаянным последним боем маленького каменного воина.
«Они не знали, с кем связались. Но ты им показал…»
В этот момент во тьме раздался знакомый голос Заклинания:
[Вы убили пробудившегося монстра, Каменный Святой.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Санни улыбнулась.
— Это четыре теневых фрагмента. Окончательно! Четыреста три…
Однако в следующую секунду он забыл, о чем думал. Потому что Заклинание еще не закончило говорить.
Шепнув ему на ухо, он медленно произнес:
[Вы получили Эхо: Каменный Святой.]
***
Глаза Санни широко раскрылись.
Он правильно услышал?
Эхо? Он наконец получил еще одно Эхо?!
Осторожно оглядевшись, Санни понизил голос и сказал тени:
— Ты тоже это слышал, да?
Тень раздраженно уставилась на Санни, затем указала на рот, опустила руки и ничего не сказала.
Он улыбнулся.
«Именно! Вот что сказало Заклинание!»
Напевая песню, он какое-то время ходил туда-сюда, а потом вдруг вздрогнул.
«О, да. Мне пора уходить отсюда. Теперь, когда каменные люди ушли, кто знает, какие ужасы попытаются сделать эту площадь своим гнездом».
Он хотел было уйти, но затем остановился и с жадностью посмотрел на место резни.
«Однако… сначала мне действительно нужно получить кое-какие сувениры…»
Не каждый день натыкаешься на такое количество мертвых Кошмарных Существ, прежде чем прибудут пожиратели мертвечины, чтобы полакомиться трупами. Это был шанс, который у него появится не скоро…
Санни колебалась несколько секунд, пытаясь решить, к каким монстрам подойти первым. Пауки явно были намного сильнее. Если бы они действительно принадлежали к рангу Падших, осколки их душ были бы невероятно ценными.
Однако покупать что-либо с кучей осколков душ Вознесенных было бы очень подозрительно. Кроме того, потребуется время, чтобы найти кристаллы внутри массивных тел гигантских зверей.
Живые статуи были низшего ранга, но их разбитые останки было легко найти. Остальные жители проклятого города могли прибыть в любую минуту. Так…
С глубоким вздохом Санни подбежала к ближайшей куче разбитых камней и опустилась на колени рядом с ней, надеясь как можно скорее заметить блеск осколков души.
…Он едва успел покончить со второй мертвой статуей, как внезапный шум заставил его остановиться. Зная, что жадность обрекла на смерть множество людей, Санни до последнего момента подавил желание задержаться здесь и быстро помчался прочь, бросив на бегу последний кристалл, который ему удалось найти внутри своей брони.
Призвав кунай, он подбросил его в воздух, а затем потянул за невидимую веревку, заставив кинжал вращаться вокруг каменной колонны. Как только веревка обвилась вокруг колонны, он подпрыгнул и заставил ее сжаться, отправив его в полет.
Как и золотая веревка, невидимая веревка, соединявшая кунай с его запястьем, была невероятно прочной и могла менять свою длину по своему желанию, что позволяло Санни время от времени использовать метательный кинжал в качестве импровизированного крюка.
Используя вершину каменной колонны, чтобы прыгнуть еще выше, он ухватился за трещины в стене одного из разрушенных зданий и быстро полез наверх. К тому времени, когда он добрался до крыши, звуки, издаваемые приближающимся существом, были уже достаточно громкими, чтобы заставить его задрожать.
Что бы это ни было, Санни не хотела знать. Звук, который он издавал при движении, напоминал ему гигантскую змею… с бесчисленными ртами, каждая из которых шипела странной, сводящей с ума мелодией.
К счастью, он покинул широкую площадь как раз вовремя, чтобы никогда не встретиться с этой мерзостью.
***
Когда Санни вернулась в разрушенный собор, ночь уже подходила к концу. Восточный горизонт становился светлее, а шум черных волн, разбивающихся о городскую стену, становился беспокойным.
Проходя по опорным балкам, тянущимся над большим залом, он увидел марширующего Черного рыцаря и вздохнул.
Однажды… в какой-нибудь славный день он собирался убить этого ублюдка.
Но не в этот день.
Сегодня у него были другие дела.
Достигнув безопасного тайного логова, Санни положил осколки души в свой сундук с сокровищами, а затем сел на великолепный деревянный стул.
На его лице сияла возбужденная улыбка.
Наконец пришло время выяснить, в чем разница между обычным Эхо и превращенным в Тень.
