Санни призвала Безжалостный Сумрак обратно и некоторое время оставалась неподвижной, глядя на темную гладь океана. Восход солнца в Антарктиде был долгим событием… к этому моменту небо было на грани наступления долгих сумерек, но холодная вода все еще казалась черной. Через месяц или два рассвета наступал день, продолжавшийся примерно четыре месяца, а затем пару месяцев следовали сумерки.
Около полугода вокруг будет гораздо меньше теней, а это означало, что Санни придется гораздо труднее сражаться. Многие из его преимуществ исчезнут..
…При условии, конечно, что силы человечества смогут продержаться столько же времени.
Был хороший шанс, что они этого не сделают, но был также и хороший шанс, что они это сделают.
Ситуация в Восточной Антарктиде была намного лучше, чем в Антарктическом центре. Фактически, это было более или менее именно то, на что надеялось правительство — после бурного первого этапа операции все население было переселено в несколько осадных столиц, солдаты затаились на корточках, а людей медленно несли. через океан в другие квадранты.
Этот процесс продлится как минимум до конца года.
В настоящее время в Восточной Антарктиде действовали три полевые армии Первой эвакуационной армии — что было ровно в три раза больше, чем единственная, отправленная в Антарктический центр. Там также было два Святых: один из правительственных чиновников и посланник великого клана Сун. Когда Святая Тайрис оправится от ран, их станет трое.
Вторая армия тоже была в пути. Они высадятся на берег всего через несколько дней, и как только это произойдет, человеческие силы на континенте получат невероятную поддержку. Предполагалось, что Вторая армия будет состоять из вдвое большего количества обычных солдат, Пробудившихся и Мастеров, чем Первая армия.
В Антарктическом центре погибло около пяти тысяч Пробудившихся… но к концу августа их будет шестьдесят тысяч, защищающих Восточную Антарктиду. Самое приятное то, что там не было Зимнего Зверя, способного подавлять все виды дальней связи, что позволяло армии действовать как хорошо смазанная машина, которой она и должна была быть.
Этого должно было быть достаточно, чтобы выдержать натиск Цепи Кошмаров еще пять месяцев. К тому времени, как мы надеемся, большая часть населения будет эвакуирована… а если нет, то наступит зимнее солнцестояние.
Учитывая, насколько быстро Заклинание распространялось в Южном квадранте, число Пробуждённых должно было удвоиться, а то и утроиться после солнцестояния. Все Спящие, созданные Цепью Кошмаров, получат шанс обрести полную силу.
Таким образом, хотя силы, выступающие против эвакуации, с течением времени будут становиться все более ужасными, силы человечества также будут быстро возрастать.
Был шанс.
Однако… Санни знала, что есть одна непредсказуемая часть уравнения, которая может все разрушить.
Великие кланы.
Нефис сказал ему, что Южная кампания была для них идеальным полем боя… и поэтому существовала большая вероятность того, что Песнь и Доблесть столкнутся в Восточной Антарктиде, осложнив и без того ужасную ситуацию.
В их безумной вражде не было ни смысла, ни причины, по крайней мере, так, как могли видеть Санни и Неф. И все же угроза, исходящая от войны великих кланов, была вполне реальной.
Когда Санни посмотрел на океан, его глаза сверкнули холодным и гневным светом.
«Эти ублюдки…»
Он даже не заметил, как его руки превратились в кулаки.
«Пенни за твои мысли».
Санни слегка повернулась и посмотрела на Джета. Она села и теперь вытирала кровь Кошмарного Существа со своего лица, выглядя немного менее трупной… но лишь слегка. Ей все еще было далеко до грозного Жнеца душ, которого он знал.
Санни на мгновение задержалась, а затем ровным голосом сказала:
Просто думаю о будущем».
Джет некоторое время изучал его.
«Правда? Потому что ты выглядишь так, будто собираешься снова нырнуть в воду, на этот раз ради развлечения, чтобы зарезать несколько мерзостей».
Она вздохнула, а затем с тоской сказала:
«А почему ты вообще выбросил его с плота? Мы даже не забрали осколки душ».
Санни усмехнулась.
«Зачем нам осколки души? Ты не можешь их использовать, и я тоже. Эта штука тем временем заливала все место своей гнилой кровью. У нас даже нет тряпки, чтобы ее вытереть».
Действительно, осколки души были бесполезны для них обоих. Санни нужны были теневые фрагменты, которые можно было получить, только убивая врагов равного или более высокого ранга, в то время как Жнец душ мог пополнить свою сущность и усилить свое ядро, только убивая живые существа.
Во внешнем мире один осколок души стоил кругленькую сумму кредитов, но здесь, на плоту, Санни отдала бы сотню таких кредитов только за швабру.
— Ну… может быть, не сто.
Санни вздохнула, затем вернулась к своему креслу и села.
Он тоже проголодался…
Джет встала, неуверенно вышла из лужи крови и опустилась на сплавленную поверхность плота. Ее глаза вновь обрели оттенок своей обычной ледяности.
Она помолчала немного, а потом хрипло сказала:
«Все это время ты был в мрачном настроении».
Санни посмотрела на нее с удовольствием.
Его не только позабавил тот факт, что у нее, очевидно, хватило присутствия духа, чтобы обратить внимание на его настроение, со всеми этими ползаниями и попытками его убить, но и само заявление было более чем лишним.
Что еще он должен был чувствовать после того, что произошло в Фалькон Скотте? Погибли миллионы людей. Члены его когорты погибли. А еще до этого… Первая нерегулярная рота была практически уничтожена. Учитывая все это, Санни подумал, что на прошлой неделе он неплохо повел себя.
Он мрачно улыбнулся.
— Да? И почему ты так думаешь?
Джет вздохнул и отвернулся.
«Имеет ли значение то, что я думаю? Я понимаю… поверь мне, да. На самом деле, возможно, я понимаю это лучше тебя. Но, Санни, ты хочешь, чтобы я был честен?»
Он молча посмотрел на нее, затем пожал плечами.
«Наверное.»
Обычно подобные заявления сопровождались чем-то неприятным.
Она посмотрела на темные волны и покачала головой.
«Я думаю, что вы, возможно, забыли, кто вы и откуда пришли. Я говорю это только потому, что сам прошел через то же самое много лет назад. Когда я покинул окраину, у меня было искушение забыть правду о вещах. И я тоже… на какое-то время. Но мир имеет свойство напоминать тебе, что он есть на самом деле и чего от него следует ожидать, Санни… не смягчайся. люди, должны знать лучше».
Санни посмотрел на нее, его лицо не двигалось. Через несколько мгновений он покачал головой.
«Мы больше не на окраине. И мы уже не те люди».
На губах Жнеца душ медленно появилась бледная ухмылка.
«…Это тоже правда».
Она легла и молча смотрела в небо.
Однако через некоторое время Джет сказал:
«Может быть, ты прав. Может быть, такие люди, как мы, тоже должны измениться… негибкие вещи, в конце концов, самые хрупкие. Но оглянись вокруг. Судя по тому, как идут дела, весь мир вскоре может оказаться на окраине. Что нам тогда делать?»
Санни рассмеялась.
«Я последний человек, у которого следует спрашивать совета. Что нам следует делать? Понятия не имею. Я даже не знаю, что нам следует делать завтра, не говоря уже о туманном будущем. Все просто. Сегодня нам нужно выжить. И завтра… посмотрим.
Джет повернула голову и серьезно посмотрела на него. Затем она сказала торжественным тоном:
«Однако я не смогу выжить. Я уже мертв».
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, затем оба рассмеялись.
Плот продолжал дрейфовать на холодных волнах. Время от времени Святая поднимала лук и посылала черную стрелу в темную воду. Каждый раз, когда она это делала, Заклинание нашептывало Санни на ухо, объявляя об убийстве. В других случаях ему пришлось бы самому нырнуть в океан и помочь ей справиться с нападающими мерзостями.
Фрагменты тени медленно просачивались в его душу.
На следующий день Санни раздобыла еще одно Кошмарное Существо, чтобы Джет мог его убить. А через день еще один.
На третий день ее ворона вернулась из разведки гораздо раньше обычного, объявив, что увидела землю. Вскоре после этого они увидели темную линию на горизонте.
На четвертый день плот наконец достиг негостеприимного берега, и они вдвоем снова ступили на твердую землю.
Восточная Антарктида встретила их холодными ветрами, тусклыми сумерками и знакомым зовом шепчущих Кошмарных Врат».
