Солнышко призвала Безжалостный Сумрак обратно и какое-то время оставалась неподвижной, глядя на темную гладь океана. Восход солнца в Антарктиде был долгим событием… к тому времени небо было на грани того, чтобы погрузиться в долгие сумерки, но холодные воды все еще казались черными. После рассвета месяца или двух наступал день в течение примерно четырех месяцев, а затем пару месяцев наступали сумерки.
Около полугода вокруг будет гораздо меньше теней, а это значит, что Солнышку будет гораздо труднее сражаться. Многие из его достоинств исчезнут.
…При условии, конечно, что силы человечества смогут продержаться так долго.
Был хороший шанс, что они не будут, но был также хороший шанс, что они будут.
Ситуация в Восточной Антарктиде была намного лучше, чем в Антарктическом центре. На самом деле это было более или менее именно то, на что надеялось правительство — после бурной первой фазы операции все население было переселено в несколько осадных столиц, солдаты согнулись на корточках, а людей медленно везли. через океан в другие квадранты.
Этот процесс продлится как минимум до конца года.
В настоящее время в Восточной Антарктиде действовали три полевые армии Первой Эвакуационной Армии, что ровно в три раза больше, чем единственная, отправленная в Антарктический центр. Там также было два Святых, один из правительства и эмиссар великого клана Сун. Когда Святой Тирис оправится от ран, их будет трое.
Вторая армия тоже была в пути. Они высадятся на берег всего через несколько дней, и как только это произойдет, человеческие силы на континенте невероятно усилятся. Предполагалось, что Вторая Армия будет состоять из вдвое большего количества мирских солдат, Пробужденных и Мастеров, чем Первая Армия.
Около пяти тысяч Пробужденных погибли в Антарктическом центре… но к концу августа их будет шестьдесят тысяч, защищающих Восточную Антарктиду. Лучше всего то, что там не было Зимнего Зверя, способного подавить все виды дальней связи, что позволило армии действовать как хорошо смазанная машина, которой она и должна была быть.
Этого должно быть достаточно, чтобы выдержать натиск Цепи Кошмаров еще пять месяцев. К тому времени большая часть населения, как мы надеемся, будет эвакуирована… а если нет, то наступит зимнее солнцестояние.
С тем, как безудержно распространялось Заклинание в Южном квадранте, число Пробужденных должно было удвоиться, а то и утроиться после солнцестояния. Все Спящие, созданные Цепью Кошмаров, получат шанс проявить свою полную силу.
Таким образом, хотя силы, противостоящие усилиям по эвакуации, со временем будут становиться все более ужасными, силы человечества также будут быстро возрастать.
Был шанс.
Однако… Солнышко знала, что есть одна непредсказуемая часть уравнения, которая может все разрушить.
Великие кланы.
Нефис сказал ему, что Южная Кампания была идеальным полем битвы для них, чтобы вести свою войну… и поэтому была большая вероятность того, что Песнь и Доблесть столкнутся в Восточной Антарктиде, усложнив и без того ужасную ситуацию.
В их безумной вражде не было ни смысла, ни причины, по крайней мере, Солнышко и Неф не видели. И все же угроза, исходившая от войны великих кланов, была вполне реальной.
Когда Солнышко смотрел на океан, его глаза сверкали холодным гневным светом.
«Эти ублюдки…»
Он даже не заметил, как его руки сжались в кулаки.
«Пенни за твои мысли».
Солнышко слегка повернулась и посмотрела на Джета. Она села и теперь вытирала кровь Кошмарного Существа со своего лица, выглядя чуть менее трупным… но лишь немного. Она все еще была далека от грозного Жнеца душ, которого он знал.
Солнышко на мгновение задержалась, а потом спокойно сказала:
Просто думаю о будущем».
Джет некоторое время изучал его.
«Правда? Потому что ты выглядишь так, будто собираешься снова нырнуть в воду, на этот раз, чтобы зарезать несколько мерзостей просто для развлечения».
Она вздохнула, а потом сказала задумчиво:
«Почему ты вообще сбросил его с плота? Мы даже не нашли осколки души».
— возмутился Санни.
«Зачем нам осколки души? Ты не можешь их использовать, и я тоже. Эта тварь тем временем заливала все место своей гнилой кровью. У нас даже нет тряпки, чтобы вытереть ее».
Действительно, осколки души были бесполезны для них обоих. Санни нужны были теневые фрагменты, которые можно было получить, только убивая врагов равного или более высокого ранга, в то время как Жнец душ мог только пополнять свою сущность и укреплять свое ядро, убивая живых существ.
Во внешнем мире один осколок души стоил изрядную сумму кредитов, но здесь, на плоту, Солнышко отдала бы сотню за швабру.
— Ну… может быть, не сто.
Солнышко вздохнула, затем вернулась на свое место и села.
Он тоже голодал…
Джет встала, неуверенно вышла из лужи крови и опустилась на сплавную поверхность плота. В ее глазах снова появился намек на их обычный ледяной оттенок.
Она помолчала немного, а потом хрипло сказала:
— Все это время ты был в удрученном настроении.
Солнышко посмотрела на нее с удовольствием.
Мало того, что его позабавил тот факт, что у нее явно хватило присутствия духа, чтобы обратить внимание на его настроение, со всеми этими ползаниями вокруг и попытками убить его, так еще и само заявление было более чем избыточным.
Как еще он должен был себя чувствовать после того, что случилось с Фэлконом Скоттом? Миллионы людей погибли. Члены его отряда погибли. А еще раньше… Первая Иррегулярная рота была практически уничтожена. Принимая во внимание все обстоятельства, Солнышко подумал, что на прошлой неделе он неплохо справился с собой.
Он мрачно улыбнулся.
«Да? И почему ты думаешь, что это так?»
Джет вздохнул, затем отвернулся.
— Разве имеет значение, что я думаю? Я понимаю… поверь мне, понимаю. На самом деле, я могу просто понимать это лучше, чем ты. Но, Солнышко, ты хочешь, чтобы я был честен?
Он молча посмотрел на нее, потом пожал плечами.
«Наверное.»
Обычно за такими заявлениями следовало что-то неприятное.
Она посмотрела на темные волны и покачала головой.
«Я думаю, что ты, может быть, забыл, кто ты и откуда пришел. Я говорю это только потому, что сам прошел через то же самое много лет назад. «Я тоже. И я… ненадолго. Но у мира есть способ напомнить тебе, что он есть на самом деле, и чего тебе следует от него ожидать. Солнышко… не смягчайся. Ты, из всех люди, должны знать лучше».
Солнышко посмотрел на нее, его лицо не двигалось. Через несколько мгновений он покачал головой.
«Мы больше не на окраинах. И мы уже не те люди».
На губах Жнеца душ медленно появилась бледная ухмылка.
— …Это тоже правда.
Она легла и молча смотрела в небо.
Однако через некоторое время Джет сказал:
— Может быть, ты и прав. Может быть, и таким, как мы, тоже придется меняться… негибкие вещи — самые хрупкие, в конце концов. Что нам тогда делать?»
Солнышко рассмеялась.
«Я последний человек, к которому вы должны спрашивать совета. Что нам делать? Я понятия не имею. Я даже не знаю, что мы должны делать завтра, не говоря уже о туманном будущем. Все просто. Сегодня нам нужно выжить. Завтра тоже. После этого… посмотрим. Было бы уже неплохо, если бы мы получили привилегию выбора в этом вопросе.
Джет повернула голову и серьезно посмотрела на него. Затем она сказала торжественным тоном:
«Но я не могу выжить. Я уже мертв».
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а потом оба рассмеялись.
Плот продолжал дрейфовать на холодных волнах. Время от времени Святая поднимала свой лук и выпускала черную стрелу в темную воду. Каждый раз, когда она это делала, Заклинание нашептывало Санни на ухо, объявляя об убийстве. В других случаях ему приходилось самому нырять в океан и помогать ей справляться с нападающими мерзостями.
Осколки тени медленно просачивались в его душу.
На следующий день Санни добыла еще одно Кошмарное Существо, чтобы Джет убил его. А через день еще один.
На третий день ее ворона вернулась из разведывательной поездки гораздо раньше, чем обычно, объявив, что видела землю. Вскоре после этого они увидели темную полосу на горизонте.
На четвертый день плот наконец достиг негостеприимного берега, и они вдвоем снова ступили на твердую землю.
Восточная Антарктида встретила их холодным ветром, тусклыми сумерками и знакомым зовом шепчущихся Врат Кошмара».
Благодарю за главу
Продолжится ли резня, и будет ли убит снежный зверь… пожалуй действительно интересные вопросы