Некоторое время спустя они были спрятаны в небольшой пещере на дне глубокого каньона, сидя перед костром. На нем жарился кусок мяса монстра, наполняя пещеру восхитительным запахом. Санни был немного угрюм, потому что ему потребовались все его знания о выживании в дикой природе, чтобы разжечь небольшой костер… заснеженные просторы Антарктиды были не лучшим местом для поиска топлива.
Ему почти пришлось использовать божественное пламя Жестокого Взгляда для приготовления пищи, что неизбежно привело бы к тому, что его ужин был бы ужасно сожжен.
В настоящее время Санни коротала время, пытаясь сыграть простую мелодию на флейте из изумрудной кости. Кай, вероятно, заболел бы, если бы увидел свой музыкальный талант, но Джет, похоже, не возражал.
Она смотрела на огонь, пламя отражалось в ее ледяных голубых глазах. Через некоторое время она вдруг сказала:
«…Знаешь, я тоже чувствую запахи. Когда я достаточно полон сущности. Мой Аспект может дать мне только подобие жизни, но это точная имитация».
Солнышко опустила изумрудную флейту и мрачно посмотрела на нее.
«Я слышу… что ты хочешь украсть у меня немного этого мяса. Верно?»
Джет задержался на мгновение, затем ухмыльнулся.
«Верно. Именно это я и имел в виду. Я тоже голоден».
Он вздохнул и повесил над огнем еще мяса.
«Надо было просто так сказать. Боги… что это за то, что я всегда оказываюсь с прожорливыми женщинами? Это никогда не кончается…»
Санни перевернула мясо. Через некоторое время, по прихоти, он спросил:
«Как вообще у тебя появился такой ужасный Недостаток? Я думал, что мой был плохим… но если бы я пережил Первый Кошмар только для того, чтобы быть убитым Заклинанием во время оценки, я бы очень расстроился».
Он действительно не понимал, как это будет работать.
Джет лег, глядя на каменную крышу пещеры. Она вздохнула, затем слегка пожала плечами.
«Нет, это было не во время оценки. На самом деле, я не пережил Первый Кошмар. Я был молод, слаб и напуган. И вот… я умер».
Жнец душ повернула голову и посмотрела на него через огонь.
«Но я не остался полностью мертвым. Каким-то образом я вылез из могилы и завершил испытание. Думаю, роль, которую я сыграл в Кошмаре, или, может быть, мой врожденный Атрибут создал возможность того, что произошло что-то подобное… Однако эта вероятность должна была быть бесконечно маленькой, потому что Заклинание, похоже, было весьма впечатлено результатом, иначе оно не дало бы мне Высшего Аспекта».
Санни не ответил, учитывая то, что он услышал. Это имело смысл… он также совершил нечто почти невозможное во время Первого Кошмара. Если бы его не отправили в тело храмового раба, Теневой Бог не ответил бы на его непреднамеренный зов. И если бы у него не было [Судьбового] Атрибута, он бы никогда невольно не взобрался на тот алтарь, скорее всего.
Многие вещи сошлись вместе, чтобы создать такую возможность… однако именно он ее ухватил. Любой другой потерпел бы неудачу.
Санни молча посмотрела на Джета, думая о своем Изъяне. Что произойдет, если он отдаст ей Маску Ткача? Вернется ли она к жизни?
В глубине души он знал ответ. Узнав о Ткаче, Заклинании и превратностях судьбы, Санни развила интуицию в отношении этих вещей. Джет действительно вернется к жизни… но ее душа останется разбитой. И как все живые существа с разбитой душой, она мгновенно умрет. На этот раз навсегда.
Ее жестокий Изъян, как ни странно, был единственным, что позволяло ей существовать.
А как насчет его собственного недостатка?
Санни попыталась представить, какую жизнь он бы прожил, если бы не неспособность лгать. Было бы проще? Было бы сложнее?
Он бы не стал рабом, это точно. Но он также никогда бы не сблизился с другими людьми, предпочитая лгать и манипулировать ими вместо того, чтобы доверять им, из страха быть отвергнутым и преданным. И по этой причине он, вероятно, давно бы умер. Или, по крайней мере, превратился во что-то уродливое и извращенное.
Был ли это урок, который он должен был усвоить?
— Уивер… ты лицемер. Разве ты сам не был мастером лжи?
Санни покачал головой и сосредоточился на том, чтобы не поджечь мясо. Эти философские вопросы были пустой тратой времени. Если бы он мог, он все равно предпочел бы мгновенно избавиться от своего недостатка.
Джет вздохнул, нарушив тишину.
«На самом деле, узнать мой Недостаток было не самой сложной частью. Сложнее всего было пережить время между Кошмаром и солнцестоянием. Как вы понимаете, Спящему нелегко найти, что можно убить, прежде чем войти в Царство Снов. Я закончил мне пришлось просить о помощи… и просьба о помощи обошлась мне очень дорого».
Санни слегка подвинулась.
«Кого ты спрашивал?»ноябрь/о/
Она усмехнулась.
«Как ты думаешь? Так же, как и тебя, меня пригласили в Академию после того, как я стал Спящим. И так же, как и тебя, меня спрашивали о деталях моего Аспекта… на добровольной основе, конечно. Но что мог знать невежественный парень с окраины? Я им все рассказал, и с этого момента у них появился замечательный поводок, чтобы держать меня на поводке».
Джет несколько мгновений молчал.
«…Хотя это нормально. Даже без этого я бы выбрал то же самое. Я доволен тем, как все обернулось. И все же…»
Она замолчала, а затем задумчиво добавила:
«Было бы неплохо иметь больше выбора».
Санни некоторое время молчала. В конце концов он сказал:
«Да. Было бы неплохо».
На этом он решил, что мясо готово, и снял его с огня.
«Вот, ваш ужин готов».
Они сосредоточились на еде, довольные тем, что на данный момент они в безопасности и что-нибудь вкусненькое.
Санни хорошо помнила времена, когда употребление чего угодно, не говоря уже о настоящем мясе, было поводом для праздника. Джет тоже мог.
Те времена прошли, и какой бы сложной и тяжелой ни была их жизнь…
Сидя в сырой пещере, расположенной в глубине умирающего континента, Санни смотрела на огонь и думала:
‘…Думаю, это улучшение.’
