Солнышко недоуменно уставилась на руны.
Затем в его глазах внезапно появился свет понимания. Наконец он понял, в чем принципиальная разница между Эхом и Тенью.
Это было действительно очень просто.
Эхо были просто копиями существ, которые их оставили. Они были созданы по своему образу и подобию и никогда не менялись, всегда оставаясь такими же, как оригиналы в момент их смерти.
Однако тени были другими. Ведь они были переменчивы по своей природе, всегда меняя свои формы и очертания в зависимости от окружающей среды. Итак, Тень тоже в какой-то степени способна меняться.
Он был способен к росту.
Его глаза расширились.
Убивая Кошмарных Существ, он смог поглотить их теневые фрагменты и стать сильнее. В конце концов, его Теневое Ядро должно было эволюционировать, превращаясь из Бездействующего в Пробужденное… и далее. Скачок мощности, который произошел с этой эволюцией, был не чем иным, как непревзойденным.
Конечно, он не был уверен в деталях этого процесса, не говоря уже о том, что как человек он мог стать Пробужденным только после возвращения из Царства Снов в реальный мир, что было невозможно сделать в этом богом забытом месте. . Он также не знал, что произойдет, если ему действительно удастся собрать тысячу теневых фрагментов, которых требуют руны.
Но что бы ни случилось, если бы он продолжал идти вперед по пути Пробужденных, он в конечном итоге перерос бы свои Воспоминания и Эхо, сделав их слабыми и бесполезными против врагов сравнимого ранга. Затем он был бы вынужден отказаться от них и попытаться найти подходящую замену, без какой бы то ни было гарантии, что он действительно добьется успеха.
Эта проблема не была такой серьезной, когда дело дошло до Воспоминаний, которые было сравнительно легко получить. Эхо, однако, были чрезвычайно редки. Как только Эхо стало слишком слабым, чтобы сопровождать своего хозяина, заменить его было чрезвычайно сложной задачей.
Но Тени… Тени были способны расти вместе с ним, становясь сильнее, когда он становился сильнее! Пока Санни готов работать, его Тень никогда не отстанет.
Возможности, которые открывало это простое качество, были поистине безграничны. Этого оказалось достаточно, чтобы полностью изменить свои планы на будущее. В прошлом Санни всегда считал себя главной силой на поле боя, полагаясь только на Воспоминания и парочку заблудших Эхо, чтобы поддержать его.
Это было потому, что Эхо более высоких рангов и классов было невообразимо трудно найти. Хотя они намного реже Воспоминаний, вокруг все еще было много Дремлющих Отголосков, а также изрядное количество Пробужденных. В основном они были разделены между Мастерами и Святыми, которые были способны сравнительно легко победить Кошмарное Существо этих рангов.
Но битвы с Падшими и Оскверненными монстрами, не говоря уже о чем-то еще более ужасном, никогда не были легкими. Таким образом, было недостаточно трофеев, возвращенных после убийства существ их вида, чтобы сделать идею получения Эха более высокого ранга реальной возможностью.
Для всех… кроме Санни.
Он мог убивать более слабых монстров, получать меньшие Эхо, а затем выращивать из них неудержимых зверей резни. Не связанный законами вероятности и убывающими шансами, он мог медленно создавать армию могущественных Теней, чтобы сражаться за него в битвах, а затем наблюдать, как они уничтожают его врагов с безопасного расстояния, потягивая коктейль.
Эээ… это то, что пили богатые люди, верно?
Не говоря уже о том, что монстры не были связаны необходимостью проходить Кошмары для повышения своего ранга… по крайней мере, Санни не знала об этом. Честно говоря, он понятия не имел, как Кошмарные Существа развили свои ядра. Панцирный Демон, казалось, прекрасно справлялся, просто поедая плоды Древа Души и медленно поглощая большое количество сущности души.
В любом случае, существовала вероятность того, что он сможет сделать Святого Тени намного более могущественным, чем он сам имел шанс стать на Забытом Берегу.
Возможно, даже достаточно сильным, чтобы сделать его жизнь здесь по-настоящему сносной.
Глядя на Тень с возбужденными искорками в глазах, Солнышко ухмыльнулась от уха до уха.
«Ты и я собираемся вместе совершить великие дела, приятель».
Если его собственная тень еще не беспокоилась о своем месте в его сердце, было бы разумно начать беспокоиться об этом прямо сейчас.
***
Вопрос, который сейчас поглощал мысли Солнышка, заключался в следующем: как именно он должен был кормить Святого Тени осколками?
Если бы он мог просто передать ей часть своих собственных, он сделал бы это без раздумий, хотя это еще больше уменьшило бы его личную силу. Однако, похоже, не было никакой возможности сделать это. Никакие взгляды на руны, прикосновения к безмолвному каменному существу или попытки поговорить с Заклинанием не помогли.
Санни даже попросил совета у собственной тени, но тот парень был не в настроении говорить. Пренебрежительное слово «предатель!» было написано все прочее его невыразительного темного пятна на лице.
По крайней мере, это то, что прочитала Санни после молчаливого обращения. При всем волнении он не мог вспомнить, что тень физически не могла говорить.
Почесав затылок, Солнышко прохаживался по Морю Души и пытался придумать разумный способ запихнуть какие-нибудь осколки теней внутрь молчаливого каменного монстра.
«Ну… самый очевидный ответ — пойти и заставить ее убить несколько Кошмарных Существ. Однако сработает ли это? Когда мой верный падальщик кого-то убил, фрагменты достались мне, а не ему. Подожди, он? Кэсси заразила меня с ее детским желанием всему приписывать человеческие качества? Оно, не он! Это был я, а не оно. Верно, так лучше. Постой, о чем я говорил?
Глядя на внешний мир, Солнышко нахмурилась. Сейчас там был день… обычно он уже крепко спал. Выходить днем было опасно. Ему придется выйти из тени, позволив всевозможным ужасам Падших увидеть его.
Он так долго выживал в этом аду только потому, что был крайне осторожен, труслив и охотился только ночью. Он заплатил суровую цену, чтобы усвоить эти уроки, чуть не потеряв при этом свою жизнь.
Но все же, все же… стоит ли рисковать?
