Под бдительным взглядом Солнышка Эхо начало меняться.
Свет, падающий из Теневого Ядра, казалось, просачивался в плоть каменного существа, заставляя его сиять темным сиянием. Из-под ее непроницаемой латной брони вырывались струйки призрачного тумана, медленно сливаясь с ней. Казалось, что Каменный Святой был охвачен призрачным черным пламенем, переделанным им.
То небольшое количество цвета, что было на ее теле, было смыто и заменено ничем, кроме тьмы. Лишь два багровых огня горели в ее рубиновых глазах, слегка меняя свой оттенок и становясь все более грозными.
Конечно, все эти изменения происходили на поверхности. Если бы не травмирующая трансформация, через которую прошла Санни, чтобы унаследовать часть запрещенного рода Уивера, это было бы все, что он видел.
Однако, с его глазами, измененными агонией от поглощения капли божественной крови, он смог увидеть гораздо больше.
Под поверхностью сущность Эха также менялась, гораздо более фундаментально, чем его внешний вид.
Сияющие угли, служившие якорями для переплетения алмазных нитей, утратили свое сияние, став такими же прозрачными и пустыми, как и само Ядро Тени. Алмазные нити исчезли, сменившись морем тьмы. У этой тьмы была форма, форма, которая идеально повторяла линии тела Каменного Святого.
Словно живая тень вселилась в него, узурпировав роль, которую когда-то играл узор колдовских струн.
Хотя внешне это новое существо было похоже на оригинальное Эхо, оно было совершенно другим типом существования. Солнышко никогда раньше не видела ничего подобного.
В конце концов, он был создан его Аспектом.
Тем временем процесс трансформации подходил к концу. Луч темного света, излучаемый Теневым Ядром, исчезал, его отражение тонуло в спокойной воде безмолвного моря. Черное пламя уже полностью поглотила каменная броня Святой, исчезнув вместе с темным сиянием ее гладкой гранитной кожи.
Солнышко наблюдала за Каменным Святым. Одетая в матовые черные доспехи, с двумя рубиновыми языками пламени, горящими в глубоких тенях забрала, она выглядела воплощением чистой тьмы, благородным демоном, посланным вести войну против небес из глубин ада. Но больше всего меняло ее присутствие.
Раньше Эхо казалось пустой оболочкой, магическим инструментом, а не реальным существом. Теперь, однако, в ее малиновых глазах появились намеки на таинственную волю, тонкое ощущение, что где-то глубоко в ее лишенной света душе горит зарождающаяся искра разума. Или что там было у грозного монстра вместо души.
Это была Тень.
Как только эта мысль появилась в голове Солнышка, слабо знакомый голос Заклинания раздался над темными водами Моря Души:
[Вы создали Теневого Монстра: Каменного Святого.]
***
Услышав эти слова, Солнышко улыбнулась. Однако через секунду улыбка исчезла с его губ, сменившись страдальческим выражением.
Только теперь, когда процесс был завершен, он почувствовал легкую пустоту, пронизывающую все его тело. Он чувствовал себя… ослабленным. Потеря сотни теневых фрагментов наконец дала о себе знать. Он подозревал, что, потратив их таким образом, процесс накопления силы, поглощавший его последние несколько месяцев, повернется вспять, но это все равно было неприятным ощущением.
Он был намного сильнее, чем во время путешествия по Лабиринту, однако часть его физической силы явно ушла, оставив его с горьким чувством сожаления.
Нет, нет… он знал, что это произойдет, и все равно решил продолжить эксперимент.
Это того стоило.
Забыв об изменении своего физического состояния, Солнышко обошел свою Тень и наблюдал за ней с разных сторон. Глаза Каменного Святого молча следили за его движениями, посылая отблески малинового света, отражающиеся от черной поверхности спокойного моря.
‘Это потрясающе. Интересно, на что она способна…
Призвав руны, Солнышко сразу заметила, что прямо под кластером, описывающим его Эхо, сияет новый кластер.
Тени: [Каменный святой].
Радостный узнать больше о своем новом домашнем монстре, Солнышко уже собирался сосредоточить свое внимание на рунах, но остановился и взглянул на собственную тень, немного смущенный.
— Э… прости. Как ты себя чувствуешь, приятель?
Тень отвернулась и сделала вид, что не знает его. Казалось, он был безразличен к появлению нового теневого существа на его службе, хотя имя этой новой Тени было с большой буквы.
«Ну, я просто хотел сказать, что ты не должен быть. Я все еще очень ценю тебя! Хотя Каменная Святая, вероятно, способна разрезать могущественных монстров на мелкие кусочки своим мечом, а ты все еще просто бесполезный кусок из… ммм… невероятно способного разведчика и моего самого доверенного наперсника, я все еще ценю тебя. Да».
Он некоторое время смотрел на тень и, видя, что она никак не реагирует, отвернулся.
«Этот парень, ему лучше усилить свою игру. Ха!
Сосредоточившись на рунах, Солнышко вызвала описание Тени и прочитала:
Тень: Каменный Святой.
Ранг Тени: Пробуждённый.
Класс теней: Монстр.
Атрибуты Тени: [Боевой Мастер], [Стойкий], [Искра Божественности].
Санни моргнул. Казалось, что божественный Атрибут Каменного Святого развился, чтобы соответствовать его собственному. Было ли это потому, что он был ее хозяином? Это был приятный сюрприз. Однако он все еще не видел, чем она отличалась от прежней.
Нахмурившись, он продолжал смотреть сквозь мерцающие руны:
Описание Тени: [Святой Тени был создан вероломным Заблудшим из Света в проклятой тьме Забытого Берега.]
— Опять со всем этим предательством. Можно мне еще один эпитет, а?
Но в следующий момент он совсем забыл об этом маленьком разочаровании. Потому что следующий ряд рун показал ему нечто совершенно неожиданное.
Прямо под описанием в воздухе сиял знакомый набор рун:
[Фрагменты тени: 0/200.]
