1071 Знакомая роль
Нефис пару мгновений смотрела на Солнышко, затем мельком взглянула на ее фартук и тихо откашлялась.
«Верно.»
Она повернулась и снова принялась помешивать рис. Через пару секунд сайт добавил без оглядки:
— Тебе придется подождать еще пару минут. И… с возвращением, Солнышко. Ты выбралась из Антарктического центра, хорошо?
Солнышко задавалась вопросом, как много Изменяющаяся Звезда знает о ситуации в Южном квадранте, когда он последовал за Кэсси, Эффи и Каем, чтобы сесть за обеденный стол. Устроившись на деревянном стуле… который намного уступал его собственному Теневому стулу… он вздохнул.
«Я бы не назвал это «хорошо». Но да, я выбрался. Я уже в осадной столице в Восточной Антарктиде».
Плечо Нефа слегка шевельнулось.
«…Это хорошо.»
Эффи схватила несколько банок чего-то сладкого и освежающего и протянула одну Солнышку.
«Кай и я провели целый месяц в пути на борту этих гигантских кораблей. Мы были в первой группе прибывшей Второй армии, так что мы пробыли в Восточной Антарктиде около недели. Боги… Я думал, что океан было плохо, но Антарктида! Я никогда в жизни не видел столько Кошмарных Существ, даже здесь, в Царстве Снов. Как будто два мира поменялись местами».
Кай кивнул на юг.
«Действительно. Несмотря на то, что между внутренними осадными столицами и гаванями есть безопасные коридоры для эвакуации, нам пришлось провести пару сражений, чтобы добраться до назначенного сектора. К счастью, обошлось без жертв».
Вторая армия была в два раза больше Первой армии, поэтому военно-морским конвоям потребовалось два рейса, чтобы доставить ее всю в Южный квадрант. И Эффи, и Кай были в первой волне подкрепления, поэтому они высадились примерно в то время, когда сам Санни достиг Восточной Антарктиды.
Солнышко смотрела на них, недоумевая. Восточная Антарктида была большим местом, и не факт, что их пути пересекутся до конца операции… Хотя он очень на это надеялся.
Эффи покачала головой.
— Хватит о нас! Что с тобой случилось? Ты… ты выглядишь немного по-другому. Солнышко.
Он действительно выглядел немного иначе из-за Мраморной Раковины. Однако Солнышко знала, что Эффи имела в виду не это.
Он вздохнул и сделал глоток из тележки, которую она ему дала.
— Ну… как вы знаете. Меня направили в Первую иррегулярную роту. В первый месяц после того, как наш армейский контингент добрался до Антарктического центра, все было… более-менее нормально. Полевая армия разделилась на семь дивизий. , один из которых остался в городе Алькон Скотт, а шесть других двинулись на юг, чтобы основать еще шесть осадных столиц».
Санни помолчал.
«Меня направили в самую южную осадную столицу, а затем я отправился на миссию по поиску VIP-персоны с удаленной исследовательской станции. Именно тогда все пошло еще хуже. Цепь кошмаров достигла пика. в Антарктическом центре… в том числе особенно беспокойный Порченый».
Потребовалось немало усилий, чтобы его голос не дрожал при упоминании Зимнего Зверя. Остальные пристально посмотрели на него, и Солнышко вздохнула.
«В конце концов я застрял на этой исследовательской станции примерно на месяц, ожидая, когда меня эвакуирует линкор. Однако корабль так и не прибыл, и все в поселении в конце концов были выпотрошены могущественным Ужасом. Мои люди и я были единственными, кто чтобы выжить. Однако мы были в затруднительном положении, потому что к тому моменту добраться до ближайшей осадной столицы было легче сказать, чем сделать ».
Он откинулся назад, вспоминая L049 и начало катастрофического марша на север. Его лицо потемнело.
«А потом мы узнали, что ближайшая осадная столица на самом деле уже разрушена. Так что мне пришлось идти ко второй ближайшей, забрав несколько беженцев в процессе, когда я оказался в ловушке в этом странном туннеле. Спасибо за помощь. вон, кстати».
Он заставил себя улыбнуться, глядя на Нефиса и Кэсси. Кэсси покачала головой.
«Конечно. Мы были весьма удивлены! То, как вы передали сообщение, было очень оригинальным, если не сказать больше. И, си… очень вы! Надеюсь, то маленькое зерно понимания, которое я почерпнул, было чем-то полезным.»
Солнышко усмехнулась.
«Это помогло. Я до сих пор не знаю, что это была за штука в туннеле, но нам удалось выбраться из нее… на какое-то время. К сожалению, вторая ближайшая осадная столица тоже оказалась разрушена, так что мне пришлось вести поезд с беженцами обратно в Фалькон Скотт. Это было… адское путешествие.. Но то, что случилось дальше, было еще хуже. Мы удерживали столицу последней осады почти три недели, и за это время , около девяноста процентов мирных жителей были эвакуированы в Восточную Антарктиду».
Сказав это, он некоторое время молчал. В конце концов, Солнышко поморщилась.
«Оставшиеся десять процентов, однако, все погибли. Как и миллионы людей в других разрушенных осадных столицах. Святая Тирис — вы знаете, что она сдерживала того Сожженного Титана, о котором я упоминал. все. Вся полевая армия была уничтожена. Меня трудно убить, поэтому я выжил… ну, и вот я здесь.
В ярко освещенном зале воцарилась мрачная тишина. Нефис и Кэсси молчали, вероятно, не зная, что сказать, как и Эффи с Кэлом. Последние двое были особенно мрачны, потому что теперь они тоже были в Антарктиде.
Так много людей погибло, и то, что случилось с Солнышком, вполне могло случиться и с ними двумя.
В конце концов, Кай вздохнул…
«Мне очень жаль, Солнышко. Ты через многое прошла».
Санни на мгновение закрыл глаза. Душераздирающие воспоминания об Антарктическом центре сковывали его сердце, вызывая желание отдаться темным и безграничным эмоциям.
…С улыбкой он покачал головой.
«Мы все прошли через многое. На Забытом Берегу и в наших Вторых Кошмарах мы прошли через ад за адом. Но… на этот раз все было действительно по-другому. Может быть, потому что я был ответственен за других людей. , а может быть, потому, что это происходило прямо здесь, на Земле, а не где-то далеко».
С этими словами Солнышко взглянула на Эффи и Кая, а затем сказала, пытаясь подбодрить их:
— Впрочем, вам не о чем беспокоиться. Теперь, когда операция находится на втором этапе, все немного успокоится. Восточная Антарктида находится в гораздо лучшем месте, чем Антарктический центр… там больше солдат, больше Пробужденных, больше Святых и гораздо меньше препятствий на пути. Конечно, это будет тяжелая кампания, и обязательно появятся неожиданные переменные… но я чувствую, что худшая часть уже позади. Если повезет, мы все успевают».
Он улыбнулся, затем украдкой бросил взгляд на Нефиса.
Теперь она была частью одной из этих неожиданных переменных. Будет ли Неф что-то сказать ему? Словно почувствовав его взгляд, Изменяющаяся Звезда повернулась и пошла своим путем, вскоре поставив тарелки с ароматным рисом и овощами перед каждым членом когорты.
Ее фартук исчез в какой-то момент за последние несколько минут.
Сев, Нефис подтолкнул тарелку с самой большой порцией к Солнышку, что заставило Эффи с негодованием уставиться на нее.
Неф закашлялся.
«Что? Ешьте все… пока не остыло…»
Они переключили свое внимание на еду, и на какое-то время Солнышко почувствовала восхитительное умиротворение.
Это было так странно… он столько пережил, так сильно изменился, но теперь, когда он вернулся к своим друзьям, так легко было соскользнуть в знакомую роль — улыбаться и смеяться, как если бы он был тот самый старый Санни. Это казалось естественным, даже если маленький, потаенный уголок его сердца оставался темным и холодным, нетронутым мирным теплом их воссоединения.
Тем не менее, это не было плохим чувством.
Позволив себе расслабиться, Солнышко сосредоточилась на еде. Прошло много времени с тех пор, как он ел что-то приготовленное Нефисом.
Жареный рис с овощами действительно был намного лучше военного пайка.
Было очень вкусно.
Так мирно…