В Антарктиду пришло лето. Ветры по-прежнему приносили с собой пронзительный холод, но было достаточно тепло, чтобы снег таял под прямыми солнечными лучами. Булькающие потоки воды превратили Восточную Антарктиду в край бесчисленных ручьев и многочисленных озер, которые все блестели на солнце или тонули в тени высоких гор.
Само солнце было далеким и холодным. но оно никогда не исчезало с голубого простора неба. Как не было конца ночи, так не было конца и дню. Сумерки долгого рассвета постепенно превратились в дневной свет, и теперь, когда октябрь был в самом разгаре, весь континент был залит ярким сиянием… и так будет в течение следующих пяти месяцев.
Однако ситуация на континенте была далеко не безоблачной. Это было мрачно и жутко, как будто Антарктида все глубже погружалась в бесконечный цикл ужасных кошмаров… Цепь Кошмаров нарастала с каждым днем, и Армия Эвакуации была вынуждена принимать все более отчаянные меры, чтобы противостоять ей.
… Остатки некогда процветающего города были погребены под тающим снегом, а над ним, как темные скалы, возвышались скелетные остатки высотных зданий. Это поселение не было выбрано в качестве осадной столицы, поэтому оно было заброшено в начале кампании. Сейчас. это были не что иное, как пустынные руины. Время от времени. эти руины превратятся в поле битвы, получив еще больший ущерб.
В настоящее время на улицах заброшенного города подходил к концу яростный бой. Патруль солдат преследовался рой Кошмарных Существ и был вынужден стоять на своем. Люди яростно сражались и почти победили атакующих чудовищ… но, к сожалению, звуки боя разбудили демона, дремавшего в руинах…
Существу пришлось проложить кровавый путь через оставшиеся мерзости. а затем убил солдат. Теперь в живых остался только один из них. Лейтенант Кэтфина отчаянно боролась с управлением своего MWP. но это было бесполезно — могучая машина была слишком серьезно повреждена и опрокинута, ее вестибулярная система полностью отключилась.
Она могла бы вернуть его обратно, полагаясь только на свои навыки пилотирования, но большая часть гидравлики конечностей была разрушена, а сама рама была погнута и разорвана, а большие части легированной брони уже отсутствовали. Были повреждены даже каналы охлаждающей жидкости, превратив кабину пилота в палящий ад. Краска, которой она украшала стены рисунками, вздувалась и плавилась, и самой Кэтфине казалось, что она тоже вот-вот расплавится.
Но она, конечно, не стала бы.
Мерзость, уничтожившая ее отряд, в настоящее время находилась на вершине MWP, цепляясь за военную машину своими мощными конечностями. Броня разваливалась под ужасающими когтями, как бумага. Каждый удар посылал мощную ударную волну через раму, подбрасывая Кэтфину вверх и вниз в тесных пределах ее ремней безопасности. Существо собиралось убить ее задолго до того, как это сделает жара. «Будь проклят!»
У нее просто не было возможности сражаться с Падшим Демоном… и, скорее всего, именно этим существом и было. По крайней мере, так назвал его лидер патруля Пробужденных, прежде чем его убил демон. Но даже зная, насколько безвыходной была ситуация, Кэтфина упорно контролировала единственную функционирующую руку MWP, сгибая ее в локте, чтобы прижать к боку мерзости семь стволов кинетического пулемета, установленного на цевье боевой платформы. Стволы вращались, выпуская поток тяжелых вольфрамовых снарядов в непроницаемую шкуру демона.
Всего за секунду пулемет выплюнул около двухсот бронебойных пуль.
Однако. все они просто рикошетили от кожи мучительного существа, даже не повредив ее. Изверга слегка оттолкнули в сторону, а затем он взглянул на стреляющее оружие своими безумными горящими глазами. В следующий момент когти мерзости нанесли удар, прорвав руку MWP и полностью разорвав ее. Следующий удар наконец пробил кабину, разрушив экраны и позволив Кэтфине увидеть демона своими собственными глазами. Она стиснула зубы.
— По крайней мере, теперь здесь прохладный воздух…
Она знала, что скоро умрет.
…Но она этого не сделала.
В результате битвы над руинами поднялись столбы густого дыма, заслонив солнце и погрузив поле битвы в глубокую тьму. В этот момент тьма внезапно нахлынула и двинулась вперед. Кэтфина моргнула, думая, что она что-то видит.
Две гигантские руки внезапно поднялись с земли и схватили Падшего Демона за плечи. У рук была матовая, чернильно-черная кожа, тонкие запястья и длинные ловкие пальцы, оканчивающиеся острыми когтями. Эти когти с легкостью прорезают неразрушимую кожу чудовища.
Затем темные руки потянули… и разорвали демона на части.
Половина его чудовищного тела приземлилась слева от упавшего MWP, другая половина — справа. Река крови и внутренностей брызнула, упав в ворохшую грязь.
Вот так ужасное существо было убито.
‘Ч-что…
Кэтфине внезапно стало холодно. Падший Демон был ужасающим монстром… так какой потусторонний ужас сможет убить его с такой легкостью?
Пока она смотрела, из темноты появилась фигура и мягко приземлилась на разорванную раму MWP. Это был молодой человек с фарфоровой кожей и черными волосами, его глаза блестели, как темные драгоценные камни. Несмотря на жгучий холод и кошмарную обстановку, у него не было доспехов и оружия. Его стройное тело было прикрыто лишь легкой туникой из черного шелка.
Когда появился молодой человек, тьма, окутывающая разрушенный город, внезапно, казалось, стала глубже, темнее и страшнее.
Его вид резко контрастировал с опустошенным. истерзанные войной руины, что он казался скорее привидением, чем живым существом.
Кэтфина сглотнула.
Молодой человек на мгновение задержался, а затем спокойно посмотрел на нее.
— С тобой все в порядке, солдат?
— О боги… он говорит…
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы переварить то, что только что сказал жуткий незнакомец.
«…Что?»
Он наклонился вперед и ухватился за неровные края бреши в броне кабины, легко раздвигая сплав, чтобы расширить брешь.
— Я сказал, ты в порядке?
Кэтфина задержалась на мгновение.
«Ах… д-да».
— Незнакомец кивнул.
«Хорошо. Я Вознесенный Бессолнце из Специального Разведывательного Отряда. Можешь звать меня Мастер Солнечное или Майор Солнечное. Давай вытащим тебя из этой штуки…»
