Летчица недолго прощалась со своими товарищами. К этому моменту кампании все пережили потери и поражения… солдаты не оцепенели, наблюдая за гибелью людей, но они к этому привыкли.
Смерть всегда окружала тех, кто боролся с Кошмарным Заклинанием, а здесь, в Антарктиде, она была еще более неотвратимой, как для Пробудившихся, так и для примитивных.
Однако когда молодая женщина вернулась, на ее лице появилось растерянное выражение. Санни подняла бровь.
«Что?»
Пилот указал.
«Э-э… куда делся мой MWP?»
Он оглянулся. Разрушенной военной платформы действительно не было. На его месте, спрятавшись за кучей грязи, сидело уродливое маленькое существо. Оно обеими руками торопливо заталкивало кусок изогнутого сплава в свою широкую зубастую пасть. Заметив, что кто-то смотрит, существо на мгновение замерло и лихорадочно продолжало жевать бронесплав, словно боясь, что его отнимут.
Санни закатил глаза.
«Этот маленький ублюдок съел это. Не обращай на него внимания…»
Трудно было представить, что тощий бес сожрал огромную машину, учитывая, что она была в десятки раз больше его… но именно это и произошло. Санни не знала, что за адский двигатель спрятан в желудке Беса, но аппетит у малыша был неистощим. Все, что попадало ему в рот, бесследно исчезало, и было очень мало вещей, которые его острые зубы не могли разорвать.
Санни вздрогнула, вспомнив, как он превратил крошечного негодяя в Тень.
Он сделал это вскоре после прибытия в Восточную Антарктиду. Раньше Санни планировал сначала стать Тираном, но это было потому, что ему нужно было больше власти, и быстро, во время осады Сокола Скотта. Теперь, когда все утихло, обстоятельства не были такими тяжелыми. Он мог позволить себе немного задержаться и сделал преобразование Эха Прожорливого Дьявола своим приоритетом.
Раньше у Санни было три Тени, но, как ни странно, только одна из них — Сен — пришла из Эха. Сам процесс обращения выглядел почти так же, как и в первый раз. В спокойной тишине его Моря Души из одного из Теневых Ядер спустились два луча темного света. Один упал на «Эхо Мусорщика», другой — на неподвижную тень, стоявшую вместе с остальными на неподвижной поверхности спокойных вод.
Тень Прожорливого Дьявола, казалось, растворилась в темном свете, а затем Эхо окуталось черным пламенем, которое просочилось в его плоть, изменив ее на фундаментальном уровне. Безграничная ткань заклинаний, скрытая внутри Эха, исчезла, уступив место тьме. световой романпещера~с0м. Вместо этого внутри тела беса теперь обитала живая тень, четыре прозрачных и пустых уголька, горящих в его глубинах.
…Конечно, эта сцена не была такой величественной и впечатляющей, как когда Святой стал Тенью. В конце концов, тощий маленький ублюдок не мог сравниться с великолепным каменным рыцарем ни в каком виде. Тем не менее, именно так Санни обрела свою четвертую Тень. Однако то, что было дальше… о том, о чем ему не хотелось думать ни капельки.
Эта поездка была чистым листом и имела огромный потенциал для роста, но Санни приходилось быть осторожным с тем, чем он кормил прожорливое существо. Некоторые виды еды было легко найти, но они давали посредственные результаты. Хуже того, есть сильное подозрение, что некоторые достижения помешают более полезным силам укорениться в будущем.
Однако было одно, в чем он не мог пойти на компромисс… близость к теням.
А поскольку теневых существ было почти невозможно найти, у Санни не было другого выбора, кроме как снова накормить ненавистного гремлина частью его собственной плоти.
Когда он впервые вызвал Дьявола в реальный мир, крошечное существо огляделось вокруг, затем с испугом уставилось на него и убежало, спрятавшись за ногой Сэйнта. Тогда чертенок схватил ее за икру своими восемью когтистыми пальцами и осторожно выглянул из-за нее, слегка дрожа.
«Иди сюда, ублюдок!»
Не имея возможности отказаться от команды Санни, имп неохотно покинул свое убежище и медленно побрел к нему. Однако в тот момент, когда Санни предложила гремлину свое предплечье и приказала ему откусить, глаза ублюдка вспыхнули свирепым ликованием.
То, что произошло дальше… было для Санни поистине ужасным опытом. И-ле терпел это, горько фантазируя о том, чтобы во второй раз убить мерзкое маленькое существо. Однако в конце концов оно того стоило: тощий демон вновь обрел способность путешествовать сквозь тени.
Позже Санни узнала, что процесс получения новых Атрибутов и Способностей редко, если вообще когда-либо, был таким простым и быстрым. Изверг уже обладал высокой близостью к теням благодаря тому, что был одним из них, а сам Санни был еще более уникальным — в конце концов, он был божественной тенью. Эти две причины позволили маленькому чертенку унаследовать остатки своей силы за один раз.
Санни понятия не имела, как этому ублюдку удалось это сделать в первый раз. Возможно, присущая Мусорщикам приспособляемость перекликалась с врожденной бесформенностью теней. Возможно, этому несчастному просто повезло…
Суть в том, что он не мог просто приказать прожорливому падальщику сожрать кошмарное существо и ожидать, что произойдет то же самое. Потребовалось много времени и много трупов, причём подходящих, чтобы имп вырос в нужном направлении. К счастью, он не ограничился поеданием мяса.
Именно поэтому Санни сейчас сосредоточилась на том, чтобы кормить беса всеми видами стали, сплавов и мистических металлов. Костяная броня Прожорливого Дьявола была довольно впечатляющей, но он был полон решимости придумать что-то еще более неразрушимое.
Наблюдая, как тощий ублюдок поспешно дожевывает последний кусок сломанного MWP, Санни слегка улыбнулся, его глаза сияли зловещим ликованием.
«Ешь, ешь… ешь еще, мусор». Мне нужно тебя откормить…
Черенок внезапно вздрогнул и посмотрел на Санни широко раскрытыми испуганными глазами.
Санни подавил угрожающую ухмылку и отпустил беса, а затем посмотрел на пилота.
«Я поймал его как Эхо. Пойдем, пойдем… нам нужно поторопиться.
