В течение следующих нескольких дней Санни и Джет тайно преследовали Многоножку-Череп. Эти дни были долгими, напряженными и опасными — им пришлось не только бросить вызов пустыне, но и не отставать от ужасной мерзости, оставаясь незамеченными и не ощущаемыми ею. Несколько раз их почти обнаруживали, едва сумев спасти ситуацию в последний момент.
Санни не знала, что произошло бы, если бы существо их нашло. Поскольку Сэйнт поддерживал двух разведчиков из тени, у них, по крайней мере, был небольшой шанс убить Тирана… но такая битва была бы ужасной. Это должно было быть одно из тех сражений, в которых он был вынужден поставить на кон все, выживая только с трудом.
В прошлом Санни участвовала во многих подобных битвах. Он настолько привык ходить по тонкой грани между жизнью и смертью, что даже больше не считал подобные вещи чем-то необычным. Это безумное балансирование было в порядке вещей… однако он также знал, что не останется на стороне победителей навсегда. Если он продолжит рисковать всем, однажды его удача обязательно закончится.
После Фалькона Скотта его взгляды на вещи изменились. Теперь Санни стала гораздо более опытной, а с этим опытом пришла холодная и расчетливая осторожность.
Его шансы победить Черепову Многоножку и ее армию костяных мерзостей были бы намного выше при поддержке целых двух рот Пробудившихся, и поэтому он был полон решимости встретиться с этим врагом на поле битвы по своему выбору, с учетом того, что все шансы были у него наготове. пользу настолько, насколько позволяли обстоятельства.
Джет был того же мнения. Они следовали плану и приложили все усилия, чтобы оставаться незамеченными.
Многоножка скользила по обширным равнинам Восточной Антарктиды, уничтожая все на своем пути. Он не жалел других Кошмарных Существ, истребляя их стаи, словно беспомощных муравьев. После каждой резни гигантское чудовище пожирало трупы своей добычи и сворачивало свое тело в жуткую нору из черепов, а затем сплетало и извергало новых костяных монстров.
Армия многоножки продолжала расти по мере продвижения по дикой местности. С каждым днём Санни и Джет впадали в уныние всё больше и больше… вначале было трудно сказать, но теперь этого нельзя было отрицать.
Курс тирана вывел его на курс прямого столкновения с одной из осадных столиц Восточной Антарктиды. Каждая человеческая крепость на континенте была окружена огромными массами бешеных кошмарных существ и еще большим количеством мертвецов. Высокие груды тел покрывали поля смерти, увеличиваясь с каждым днем.
Если бы Черепу-Многоножке разрешили атаковать осадную столицу, это уже было бы достаточно плохо. Однако, если бы ему удалось получить доступ ко всем этим трупам… сила его армии увеличилась бы в геометрической прогрессии, а угроза, исходящая от существа, резко возросла бы.
К тому времени только вмешательство Святого могло предотвратить катастрофу. Святые, однако, уже были заняты бесконечными гонками с места на место, без отдыха решая один кризис за другим.
Вот почему было важно как можно скорее остановить эту мерзость.
На четвертый день преследования многоножка столкнулась с целой ордой Кошмарных Существ, уничтожив сотни из них и распугав остальных. Он вытащил свое массивное тело на поле боя, а затем приступил к ужасному делу — пожиранию всех искалеченных тел. Одно мертвое чудовище за другим исчезало в его массивной пасти, бесчувственно проглатываемое ужасным Тираном.
Санни и Джет наблюдали за процессом с безопасного расстояния, спрятавшись между двумя огромными валунами. На земле между ними лежало множество окровавленных туш — всего несколько минут назад они сами вступили в короткую и ужасную битву с стаей Кошмарных Существ. Теперь, когда подходящее укрытие было расчищено, они могли спокойно отдохнуть несколько часов.
Санни нахмурилась. «На этот раз он убил слишком много людей. Учитывая, сколько времени потребуется, чтобы создать костяного солдата… Я бы сказал, что мы застрянем здесь на целый день. Армия Тирана значительно вырастет».
Джет пожал плечами. «Чем больше это будет откладываться, тем лучше. У командования армии будет время подготовиться».Я думаю, тебе стоит взглянуть на
Несколько мгновений она наблюдала, как гигантская многоножка пожирает своих жертв, затем отступила на несколько шагов и связалась со штабом, чтобы составить отчет. Вскоре после этого ледяные голубые глаза Жнеца душ внезапно заблестели.
«Понял.»
Она отключила связь и с усмешкой посмотрела на Санни. «Это происходит. Встречающая группа уже прибыла. Нам нужно настигнуть чудовище, встретиться с ним и подготовить праздник».
Санни облегченно вздохнула. «Окончательно.».
Подобную охоту организовать было непросто. Простое размещение войск за пределами осадной столицы к тому времени было опасной задачей — пустыня кишела многочисленными кошмарными существами, и экспедиционные силы рисковали утонуть в их орде, даже не достигнув намеченной цели. Чтобы проложить курс по территории противника, требовалось много мужества и умения.
Если цель была в движении, задача только усложнялась. К счастью, на этот раз армейское командование постоянно получало информацию о местонахождении существа от Санни и Джета, поэтому отслеживать его путь было проще.
И вот, наконец, почти каждая деталь оказалась на своем месте. Разведчикам оставалось только присоединиться к штурмовому отряду и поставить ловушку грозному Тирану.
Санни улыбнулась. — Тогда пойдем.
Они бесшумно покинули свое укрытие и сделали широкий круг вокруг места нахождения Черепа-Многоножки, а затем удалились с такой скоростью, которую могли себе позволить, не рискуя привлечь внимание мигрирующих полчищ Кошмарных Существ.
Полдня спустя Санни и Джет прибыли на берег широкой реки. Ландшафт сделал так, что мест для пересечения на многие километры вокруг было немного, только один брод, образованный россыпью гигантских валунов.
Когда они пересекали реку, прыгая с одного камня на другой, связь Санни внезапно ожила. Сквозь помехи раздался знакомый голос. «…ну это не… лягушка… добро пожаловать…»
Часть его была поглощена помехами, но последнее слово было очень легко различить: «…тупица…»
Санни на мгновение остановилась и посмотрела на противоположный берег реки, где из-под земли внезапно поднялась высокая фигура.
Эффи махнула рукой и ухмыльнулась. «Ах, почтенный Мастер Бессолнце! Как мило с вашей стороны нанести визит!»
