Бледная многоножка скользила по пустынному ландшафту, сопровождаемая армией отвратительных костяных существ. Его массивное тело рванулось вперед, оставляя за собой след разрушения. Земля была пронзена и перевернута тысячами острых ног, древние валуны раскололись, ручейки чистой воды испортились и превратились в потоки яда.
Вскоре вдали показалась широкая река. Ужасный тиран не замедлил шага, продолжая свое губительное наступление. Потом однако…
Чудовищная сороконожка замедлила ход.
Его ужасающая голова повернулась, поднявшись в воздух. Его мучительная пасть открылась. Ветки мертвых деревьев, которые служили рогами существа, слегка покачивались на ветру.
Ветер принес с собой странный звук.
Далекий плач флейты.
Многоножка задержалась на несколько мгновений, затем внезапно изменила направление, устремившись к источнику нестройного звука. У него не было глаз, но черные глазницы бесчисленных черепов, образующих его панцирь, казалось, излучали темную невыразимую злобу.
Порочный Тиран преследовал источник простой мелодии. Однако флейтист оставался неуловимым, как призрак. Иногда существо как бы приближалось к игроку, но ему всегда удавалось ускользнуть в последний момент. Все, что он нашел, были пустые тени.
Однако в какой-то момент погоня закончилась.
К этому моменту отвратительная многоножка уже почти достигла реки. Перед ним был естественный брод, образованный рядом огромных валунов, только вершины которых выступали из воды. На противоположном берегу реки, скрестив ноги, на камне сидел одинокий человек и играл на странной изумрудной флейте.
Это был молодой человек с бледной кожей и темными волосами, одетый в тунику из черного шелка.
Солнышко не обращала внимания на мучительную многоножку и продолжала играть на флейте. Его пальцы двигались проворно, но созданная им мелодия была… довольно грубой, если не сказать больше.
Он вздохнул.
«Я думал, что стал лучше… но, может быть, и нет…»
На другом берегу Тиран на секунду застыл, а затем бросился вперед. Существо нырнуло в реку, подняв огромную волну, и его солдаты последовали за ним. Некоторые из костяных мерзостей тяжело прыгали по валунам, большинство просто ныряло в холодную воду вслед за своим правителем.
Солнышко подождала мгновение, затем отпустила Певца костей и посмотрела на небо. Солнце все еще было видно, но так как оно было близко к горизонту, его свет был тусклым.
Пока он смотрел, несколько вещей произошло одновременно.
Сначала прогремела серия взрывов, снесших валуны брода. Гигантские фонтаны воды взмыли в воздух. Во-вторых, сотни человеческих фигур поднялись из траншей, вырытых выше по склону. В-третьих, шквал артиллерийских снарядов и вольфрамовых снарядов обрушился на костяных мерзостей из-за холмов.
Существа вздрогнули, но сопротивлялись мирским орудиям войны. Однако их продвижение замедлилось.
Именно тогда Пробужденные атаковали.
Многочисленные зачарованные стрелы и магические снаряды обрушились на солдат армии Многоножки-Черепа. На этот раз повреждение было очевидным.
Громадное существо, только что упавшее в реку, разлетелось на сотни осколков костей. Другой потерял конечность. Еще один внезапно покрылся слоем шипящей янтарной жидкости, которая разъедала кости, разъедая их, как кислота… и многое другое.
Но это было только начало. Несмотря на то, что тот первоначальный залп уничтожил десятки ужасных мерзостей, их осталось много сотен.
Был и сам Тиран.
На склоне перед окопами появилась красивая фигура, словно отлитая из стали, с копьем в руках и большим круглым щитом. Ее голос прогремел над полем боя, наполняя сердца солдат обезумевшим пылом:
«Волки! Готовьтесь! К войне!»
Солнышко повернул голову и взглянул на Эффи, чувствуя, как его кровь закипает от ее боевого клича. Когда он это сделал, произошла странная вещь… он внезапно почувствовал, как волнующая сила хлынула в его тело. Как будто он вдруг стал могучим, как свирепый зверь, стойким, как гранитная стена, и острым, как стальной меч.
И это было не просто чувство. Его сила, скорость, выносливость и устойчивость действительно претерпели поразительное улучшение. Как будто его тело претерпело всестороннюю перестройку, став гораздо более пригодной для битвы.
‘Невероятный…’
Каждый раз, когда он сталкивался с вознесенной способностью Эффи, Санни не мог не чувствовать благоговение. Для него, который уже наслаждался аугментацией теней, физическое усиление не было таким выраженным. Но для пробужденных солдат, и особенно для обычных людей… это должно было быть настоящим благословением.
Однако самым пугающим было то, что эта Способность не имела ограничений на количество людей, которые могли быть наделены ею. Любой, кто видел Эффи и считался ее союзником, получал ее выгоду. Их количество даже не повлияло на скорость, с которой она потребляла эссенцию.
Единственным недостатком, хотя и небольшим, было то, что солдатам приходилось поддерживать прямую видимость со своим командиром, чтобы насладиться благом ее силы. Однако, учитывая, что Эффи почти всегда предпочитала сражаться на передовой, обычно это не было проблемой.
Как он и ожидал, глаза солдат вспыхнули горящей решимостью при звуке ее голоса. Солдаты ее роты внезапно подняли головы и издали яростный вой, действуя как настоящая армия волков.
И тут к ним присоединился еще один голос… этот звонкий и чистый, легко заглушающий все остальные.
Голос Кая.
Когда Солнышко услышал это, его сердце вдруг дрогнуло. Мгновенно все ненужные мысли стерлись из его головы, осталось только чистое, пламенное, неукротимое желание сражаться.
Хотя это изменение не было физическим, оно могло быть даже более глубоким, чем усиление Аспекта Эффи… потому что оно затронуло сердце. Даже Солнышко, для которого эффект был несколько приглушен из-за того, насколько оберегались его разум и душа, почувствовала невероятное вдохновение. Ясность, дарованная зовом Кая, сотворит чудеса для солдат в этой битве.
Санни слегка покачал головой.
‘Страшный…’
Способность Кая была слишком ужасающей. Вознесенный, скорее всего, сможет в какой-то степени сопротивляться этому, но у простых Пробужденных не было иного выбора, кроме как поддаться принуждению. Что касается мирских людей? Если красивый чародей решит злоупотребить своими способностями, они сделают все, что он им скажет. Они бы с радостью покончили с собой, если бы он попросил.
К счастью, Кай никогда бы этого не сделал. Вместо этого он использовал свою силу, чтобы вдохновлять солдат и делать их сильнее.
Когда Санни была идеальным разведчиком, Эффи укрепляла тела солдат, а Кай вдохновлял их сердца, угроза Порочного Тирана внезапно перестала казаться подавляющей.
Когда голова Многоножки-Черепа появилась из воды, она была встречена яростным натиском атак.
Укрепленная двумя лидерами, небольшая армия горела желанием… и способностью… победить в этой битве.
