Внутри палатки послышался шорох, а потом из нее вышел Кай, такой же красивый и ослепительный, как всегда. Нет… тем более.
Лицо Солнышка стало немного тусклым. Его друг достиг криминального уровня привлекательности после того, как стал Мастером, гипнотизируя большинство обычных людей, просто появляясь перед ними, но Солнышко думала, что пара месяцев в грязи и грязи Антарктиды сотрёт часть этого гламура.
Однако он жестоко ошибался.
Во всяком случае, Кай стал еще более очаровательным. Его природное обаяние приобрело оттенок сдержанной воинской доблести, став более сдержанным, но и гораздо более притягательным. Его зеленые глаза были такими же электрическими, как и прежде, но теперь в них была спокойная, почти меланхолическая глубина, вызывавшая глубокое желание утешить и утешить молодого человека. Эти глаза были не чем иным, как неотразимым.
Кай улыбнулся, заставив всех троих — Санни, Эффи и Джета — на мгновение затаить дыхание. «Солнышко! Вознесенный Джет. Я так рада тебя видеть».
Даже его голос был похож на успокаивающую мелодию.
«Этот ублюдок…» Солнышко даже не рассердилось из-за того, каким потрясающим был его друг. Что действительно приводило его в уныние, так это то, во что был одет Кай.
Лучник был облачен в прекрасные доспехи из слоновой кости, которые, казалось, были сделаны из неприступной чешуи, с несколькими вставками из полированной бронзы, сверкающими между ними отраженным солнечным светом. Он был перевязан на талии кушаком цвета жженой умбры, который подчеркивал богатое каштановое великолепие его волос.
Броня была сделана из чешуи дракона и представляла собой Трансцендентную память, которую Кай получил после убийства Белого Дракона Севиракса.
И Эффи, и Кай завладели Трансцендентной Броней во Втором Кошмаре.
…У Санни тоже была такая броня, которую он получил за первое убийство Солвейн. Но, конечно же, он был уничтожен Голиафом.
И теперь он был единственным человеком из трех без него!
«Ах, это действительно выводит меня из себя…» Солнышко вздрогнуло, но затем Джет отвлек его от смиренной жалости к себе, которая улыбнулась и протянула руку для рукопожатия. «Вознесшийся Соловей. Не думаю, что мне доводилось встречаться с вами раньше.
Действительно, это была их первая встреча. Солнышко мрачно взглянула на Жнеца душ. «По крайней мере, она не фанатка. Как кто-то, кого я знаю…
Тем не менее… Джет даже не попытался пожать руку Эффи. Что случилось с этим?
Четверо из них обменялись несколькими словами и направились к большой палатке, которая стояла неподалеку и служила импровизированной стратегической комнатой для небольшой армии. Пока они шли, Солнышко ненадолго взяла Кая за руку. «Как дела?»
После… того, что он пережил в Соколе Скотте, Санни придерживался несколько иного взгляда на очаровательного лучника и на то, чем его друг поделился с ним в Святилище Ноктиса.
Тогда он знал, что Кай был глубоко ранен тем, что произошло в Городе Слоновой Кости, как физически, так и морально. Он был центурионом, который вел солдат на войну с фанатиками Сольвейна, только для того, чтобы наблюдать, как его солдаты умирают и исчезают в пламени дракона… а затем сам был искалечен этим пламенем.
Солнышко думал, что боль поражения и калеки преследовала его друга больше всего. Но после того, как испытал на себе бремя… и привилегию… командовать и узнал, каково это видеть, как умирают его люди…
Теперь он думал иначе.
Кай мягко улыбнулся. «У меня все хорошо. Спасибо, что спросила, Солнышко… но я действительно в порядке. Я… чувствую, что нахожусь в нужном месте.»
Солнышко кивнула, думая, что поняла. У Кая всегда были наивные представления о том, что правильно, а что неправильно, и что должен делать хороший человек с силой, которой обладали все Пробужденные. Для кого-то вроде него приезд в Антарктиду был, пожалуй, очень искренним стремлением.
Он взглянул на Эффи. Если подумать, веселая охотница тоже теряла людей в Кошмаре. Она наблюдала, как все остальные девушки гибли под безжалостными методами обучения Дев-воительниц, бессильная спасти хоть одну из них.
Даже Кэсси испытала бессилие и утрату, когда все остальные жрицы и жители Храма Ночи, включая ее любимого наставника, Того, что с Севера, были убиты Мордретом.
Все они это почувствовали.
…Чувствовал ли Нефис то же самое? Возможно нет. Но опять же, никто не знал, что она пережила во Втором Кошмаре. Изменяющаяся Звезда странно умалчивала об этом конкретном испытании.
Они вошли в палатку и собрались вокруг раскладного стола, на котором стоял небольшой голографический проектор. В воздух была спроецирована топографическая карта местности, на которой их местоположение и последнее известное местонахождение Многоножки-Черепа были отмечены красным цветом.
Солнышко, однако, не обратил на это внимания, все еще погруженный в свои мысли. Через некоторое время он стряхнул их и продолжил разговор.
Кай говорил. «…другого пути просто нет. Тварь обязательно попытается пересечь реку возле брода, так что там мы и устроим ему засаду.»
Джет покачала головой. «Вы ошибаетесь. Она достаточно велика, чтобы перейти реку вброд где угодно. Ее приспешники не дышат, поэтому они могут просто ходить по дну и вылезать из воды на другом берегу. Течение далеко не настолько сильное, чтобы препятствие для них».
Очаровательный лучник вздохнул, затем кивнул. «Верно. Вот почему я сказал «рядом с бродом», а не через брод напрямую… Ландшафт вытолкнет «Тирана» в эту общую область, но у нас нет возможности узнать, где именно он войдет в реку. «
Солнышко нахмурилась, уже почувствовав, к чему все идет. — Итак… каков план?
Эффи усмехнулась. «Ну, что еще? Поскольку мы не знаем, куда он идет, нам просто нужно убедиться, что он придет туда, куда мы хотим».
Солнышко смиренно вздохнула. «…Итак, кто будет приманкой?»
Эффи неловко почесала затылок. «Я имею в виду… тебе не нужно, если ты не хочешь…»
Он помолчал какое-то время, а потом усмехнулся.
Кай слегка улыбнулся. — Честно говоря, это может быть любой из нас. О… извините, Мастер Джет, боюсь, я не совсем знаком с вашими способностями. Я хотел сказать, что Эффи, Солнышко и я все есть способы убедиться, что мы выживем, ведя существо в засаду. Так что любой из нас троих может пойти.
Солнышко медленно покачала головой. «Нет… я пойду. Я должен внести свой вклад на ранней стадии битвы. Потому что на более поздней стадии от меня может быть мало пользы».
Это было правдой. Учитывая, насколько Санни был близок к формированию пятого ядра, вполне вероятно, что он преодолеет порог прямо посреди яростной схватки. Если бы это случилось, ему пришлось бы бороться, чтобы просто остаться в живых… что касается полезности, он не был уверен, сможет ли он вообще что-нибудь сделать.
Благодарю за главы