Бой был окончен, но солдатам некогда было расслабляться и праздновать победу. Они даже не успели собрать осколки душ и прочую добычу у армии убитых мерзостей. Вместо этого, как только бои закончились, все занялись подготовкой к немедленному отступлению.
Такова была природа войны в Антарктиде. Независимо от того, какого ужасного врага вы победили, еще дюжина была прямо за горизонтом. Они находились на вражеской территории. Жестокая битва с Черепной Многоножкой не заняла много времени, но создала много шума.
Несколько орд Кошмарных Существ уже двигались по равнине, сходясь к месту, где произошла битва. Если экспедиционные силы не хотели утонуть в бесконечном потоке мерзостей, им нужно было исчезнуть как можно скорее.
Санни, Джет, Эффи и Кай собрались перед массивным трупом Многоножки-Черепа, стараясь держаться подальше от воды. Они не знали, что именно это был за яд, но река была явно испорчена. Даже после смерти Порочный Тиран продолжал сеять смерть и разрушения.
Они только что извлекли из ужасного трупа пять осколков Трансцендентной души — именно такой объем трофеев собирался унести с собой экспедиционный отряд. Охотница посмотрела на сотни мертвых тварей, лежащих на земле, и вздохнула.
«Черт, как жаль. Этого было бы достаточно, чтобы целая когорта Спящих насытила свои ядра».
Санни тоже почувствовала некоторое сожаление. Денежная стоимость всех этих осколков была бы астрономической… правда, теперь, когда Цепь Кошмара наводнила бодрствующий мир мерзостью, цена на осколки была уже не той, что была раньше. Он знал это из своей периодической переписки с Айко.
Он покачал головой. «Может быть, это и правда, но какой смысл иметь все эти осколки, если мы умрем, не дойдя до осадной столицы?»
Кай кивнул. «Действительно. Мы уже получили главную выгоду — не позволили Тирану стать сильнее и добраться до одного из населенных пунктов. Наши потери тоже были небольшими… в моем понимании это победа. Все остальное не имеет значения».
Санни знал, что его друг прав. Но, тем не менее, он не мог не вздохнуть с сожалением. По крайней мере, ему повезло, и он подарил ему несколько Вознесенных Воспоминаний. Ни один из них не казался особенно полезным, поэтому он быстро скормил их Кошмару. Это уже был хороший результат для одного дня.
После небольшой паузы Санни сказала: «В любом случае… хорошая работа всем. Все прошло гораздо более гладко, чем я думала. Особенно ты, Кай – это был безумный выстрел!»
Санни кое-что знала о стрельбе из лука. Выпустить стрелу через тонкую трещину в черепе движущейся цели, летя на высокой скорости… это было из книг. Очаровательный лучник также уничтожал деревья-скелеты.
Кай застенчиво улыбнулся. «Спасибо. Ах… честно говоря, я не могу в это поверить. Я никогда не думал, что однажды убью Порочного Тирана».
Его зеленые глаза стали немного задумчивыми, как будто он вспоминал прошлое. Санни моргнула пару раз.
«…О чем ты, черт возьми, говоришь? Не могу в это поверить? Говорит парень, который прыгнул в пасть дракона, чтобы убить его!»
Кай кашлянул, а Джет взглянул на него и поднял бровь. «Дракон? О каком драконе мы говорим?»
Лучник покачал головой. «Это был просто преображенный Святой. В кошмаре».
На этот раз настала очередь Soul Reaper моргнуть.
«…Вознесенный Соловей убил Святого?»
Ее голос звучал немного скучно. Эффи внезапно рассмеялась.
«А как насчет этого? Я тоже одного убил. Огромная боль, ублюдок! А этот…»
Она указала на Санни.
«…на самом деле он дважды убил одного и того же Святого. Кстати, о затаенном недовольстве».
Джет с нейтральным выражением лица потерла затылок.
«Ха. А я думал, что мой Второй Кошмар был захватывающим…»
В этот момент Кай слегка повернул голову, словно к чему-то прислушиваясь. Скорее всего, он получил сообщение через комм. И действительно, через несколько мгновений он окликнул их:
«Все готово. Мы сможем отправиться через три минуты».
Санни облегченно вздохнула. Обе роты быстро организовались для быстрого марша и, таким образом, смогли уйти до прибытия мигрирующих орд.
Кай посмотрел на Санни и Джета, затем на Эффи. Затем он нерешительно спросил:
«Ой… мы поедем на моей машине или на твоей?»
Эффи усмехнулась. «Имеет ли это значение?»
Она усмехнулась и ответила на свой вопрос:
«Конечно, это важно! Думаешь, я не знаю, как тебя избаловали твои солдаты? Этот парень… ах, это совсем несправедливо! У него даже в армии есть фан-клуб. Ему привозят всякие небольшие подарки, в том числе закуски. И сладости. Итак… Я думаю, нам нужно отпраздновать, и я думаю, ты угостишь».
Кай смущенно отвернулся.
«Это… это не подарки! Люди просто беспокоятся о своем командире. Я тоже не могу отказать… им становится грустно, если я это делаю…»
Санни ухмыльнулась.
«Угу. Как скажешь…»
Лучник покачал головой.
«Хорошо. Тогда мы поедем на моем БТР. В процессе мы также можем поработать над составлением отчета для армейского командования…»
Не о чем больше обсуждать, они поспешили покинуть место боя. Езда на бронетранспортере во главе колонны солдат заставила Санни вспомнить холодные, темные дни в Антарктическом центре… правда, БТР Кая был немного потертым по сравнению с крепким и красивым Рино.
Тем не менее, он выполнил свою работу, и очаровательный лучник действительно припрятал несколько вкусных вещей в укромных уголках тяжелой машины.
Отряды экспедиции оставили позади опустошенный берег реки и бросились через равнину, спасаясь от приближающейся массы Кошмарных Существ. Они мастерски ориентировались на местности, избегая бродячих стай и держась подальше от глаз, насколько могли.
Колонне пришлось отбиться от нескольких стаек мерзостей, но эти стычки были слишком несущественны, чтобы обращать на них какое-либо внимание. Подобные вещи были неизбежны, когда большие силы пересекали Антарктиду.
Все шло хорошо.
Но, конечно… дела шли хорошо недолго.
В какой-то момент внутри БТР раздался громкий звук экстренного сообщения.
Санни подняла голову и, нахмурившись, повернулась к терминалу связи.
Как только эта проклятая штука загорелась, он понял, что что-то пошло совсем, совсем не так.
