БТР был немного тесноват, но четверо Мастеров смогли устроиться поудобнее. Они сидели на пустых ящиках из-под боеприпасов, наслаждаясь закусками, которые подарил им Кай. Настроение в салоне бронемашины было на удивление расслабленным, и экипаж Пробужденных под командованием лучника уважительно уступал им место.
Эффи говорила: «…подожди, подожди, подожди. Что? Это весело!» Разговор принял неожиданный оборот, и Кай поделился подробностями своей первой встречи с Санни. В то время один из них был заточен в глубоком колодце, в то время как другой стал более чем диким, прожив один в Темном Городе.
Охотница знала, что произошло в общих чертах, но она впервые слышала полную историю. Она не могла перестать смеяться. «Я могу себе это представить…» Эффи вытерла глаза, затем взглянула на Джета и с любопытством спросила: «А вы, полковник? Как вы стали феей-крестной Солнышка?»
Жнец душ улыбнулась, откинувшись назад с банкой освежающего напитка в руке. «…Что такое волшебная бабушка? Это какое-то Кошмарное Существо?» Эффи несколько мгновений смотрела на нее, а потом уныло покачала головой. «Что за фея… черт. Они действительно как две капли воды…»
Джет усмехнулся. «Полагаю, что нет. Ну, тут не так уж много истории. Меня поручили охранять претендента, и этим претендентом оказалась Санни. Нам, детям с окраин, редко удается выжить в Первом Кошмаре, так что Я поддерживал связь».
Солнышко вздохнула с облегчением, когда он понял, что она не собирается описывать момент, когда он проснулся… и то, что произошло сразу после него. Не нужно было давать Эффи больше патронов! Если бы Джет проболтался, он бы никогда не услышал, чем это кончится…
Он открыл было рот, чтобы сменить тему, но в этот момент в салоне БТР раздался звук срочного сообщения. Солнышку этот звук совсем не понравился. Подняв взгляд на коммуникационный терминал, он нахмурился. Почти одновременно завибрировал его собственный коммуникатор, также приняв сообщение.
Когда Кай поднялся, чтобы получить доступ к терминалу, остальные трое проверили связь. Сообщения, которые получили Санни и Джет, вероятно, немного отличались, поскольку Специальная разведывательная группа была посвящена в дополнительную информацию… но суть их была одна и та же. «Проклятие».
Солнышко взглянула на своих друзей, прочитав на их лицах такое же мрачное напряжение. Цепь кошмаров… только что перешла в очередной период быстрой эскалации. Одновременно в Восточной Антарктиде открылись десятки Врат, и первоначальные показания показали, что большинство, если не все, относятся к Третьей Категории.
Хуже того, уже было подтверждено, что появилось несколько титанов, готовых посеять хаос по всему континенту. Несмотря на то, что трое Святых убили несколько таких существ за последние месяцы, ситуация по-прежнему была жутко похожа на то, что произошло в Антарктическом центре. Сможет ли вся эвакуационная армия справиться с внезапным кризисом? Санни не был уверен.
Их шансы были намного выше, чем у контингента Антарктического центра, но все же… Дела шли все хуже и хуже.
Джет вздохнул. «Еще титаны, а… Интересно, есть ли среди них порча?»
Эффи продолжала жевать свою закуску, по-видимому, не обращая внимания на ужасные новости. Она просто пожала плечами. — Мы скоро узнаем. Нет смысла беспокоиться об этом сейчас, не так ли?
Жнец душ ухмыльнулся. «Верно. Ну… если только один из этих титанов не окажется прямо между нами и осадной столицей». Охотница внезапно перестала жевать, что было очень ненормальным в ее случае, и молча посмотрела на Джета.
«Полковник Джет… вам просто нужно было пойти и сказать это, не так ли?»
В этот момент Кай вернулся из терминала с обеспокоенным лицом. Несколько мгновений он смотрел на них, потом вздохнул. «Планы изменились. Путь, по которому мы должны были вернуться, больше недоступен, поэтому… Армейское командование отдало приказ перенаправить силы экспедиции. дальнейшего уведомления.»
Эффи вздохнула и уныло покачала головой. «Видеть…»
Солнышко и Джет переглянулись. Они не получали новых заказов, поэтому SRU по-прежнему ожидал, что они будут сопровождать две роты. Это было облегчением.
Кай повернулся к ним и выдавил из себя улыбку. «Солнышко, Вознесенный Джет… нам придется побеспокоить тебя, помогая нам ориентироваться в дикой местности, а также оказывать помощь нашим разведчикам. Надеюсь, ты не возражаешь. Если все пойдет хорошо, мы будем за стенами в три дня.»
Солнышко огляделась. «С чего бы нам возражать? Это как роскошный отель… Давненько меня не кормили такой вкуснятиной». На его лице появилась небольшая улыбка. Кай кивнул. «Отлично! Тогда, пожалуйста, извините меня. Я пойду распоряжусь, чтобы колонна изменила курс».
Он вернулся к терминалу связи, оставив их троих наедине. Солнышко вздохнул, улыбка исчезла с его лица. — Вот оно. Идеальный момент…’
Два дня прошли в напряженной, но управляемой обстановке. Силы экспедиции упорно продолжали марш, пересекая великие равнины Восточной Антарктиды с приемлемой скоростью. Стычки, в которых они участвовали, становились все более частыми и ожесточенными, но благодаря теням Санни, разведавшим путь, они смогли избежать крупных сражений.
На остальном континенте дела обстояли не так хорошо. Восточная Антарктида была в смятении, атаки на осадные столицы с каждым днем становились все ужаснее. Эвакуационная армия пока держалась, но будущее казалось мрачным. В то же время Святые объединились, чтобы противостоять неистовствующим титанам. Их битва длилась несколько разорительных часов и закончилась горькой ничьей.
Два титана погибли, но трансцендентам пришлось отступить, каждый из которых получил тяжелые ранения. Осталось еще несколько существ, в том числе один подтвержденный Corrupted Titan. На данный момент ни один из них не двигался активно к осадным столицам. Но это был лишь вопрос времени.
«Плохо… это очень плохо пахнет». Санни был в задней части БТР Кая, сидя на ящике с закрытыми глазами. Его тени отправились на разведку, а Джет спал на соседнем ящике, укрывшись военным плащом вместо одеяла.
Внезапно ее коммуникатор издал мелодичный звук. Поскольку это не было уведомление от армейского командования, Солнышко не обратила на это внимания. Однако Жнец душ сел, зевнул и угрюмо взглянул на сообщение. Она помолчала несколько мгновений, потом поморщилась и показала ему экран коммуникатора..
Солнышко открыл глаза и прочитал заголовок правительственной пропагандистской статьи, прикрепленной к сообщению. Его глаза стали немного темнее. Заголовок гласил: «Кланы Великого Наследия объявляют о полной поддержке усилий по эвакуации из Южного квадранта! В трудный час человечества его величайшие воины восстают против сил Кошмарного Заклинания. Лучшие из Бастиона и Сердца Ворона уже в пути, чтобы подкрепить доблестные воины Эвакуационной Армии…»
Благодарю за главы!