Бой закончился, но расслабляться и праздновать победу солдатам было некогда. Они даже не успели собрать осколки души и прочую добычу из армии убитых мерзостей. Вместо этого, как только бой закончился, все занялись подготовкой к немедленному отступлению.
Такова была природа войны в Антарктиде. Неважно, какого ужасного врага ты победил, еще дюжина была за горизонтом. Они находились на вражеской территории. Жестокая битва с Многоножкой-Черепом не заняла много времени, но наделала много шума.
Уже несколько полчищ Кошмарных Существ текли по равнине, сосредотачиваясь на месте, где произошла битва. Если отряд экспедиции не хочет утонуть в бесконечном потоке мерзостей, он должен исчезнуть как можно скорее.
Санни, Джет, Эффи и Кай собрались перед массивным трупом Многоножки-Черепа, стараясь держаться подальше от воды. Они не знали, что это был за яд, но река была явно отравлена. Даже после смерти Порочный Тиран продолжал сеять смерть и разрушение.
Они только что извлекли из ужасного трупа пять трансцендентных осколков души — вот и все трофеи, которые экспедиция собиралась унести с собой. Охотница посмотрела на сотни мертвых мерзостей, лежащих на земле, и вздохнула.
«Черт, как жаль. Этого хватило бы целой когорте Спящих, чтобы насытить свои ядра».
Солнышку тоже стало немного жаль. Денежная стоимость всех этих осколков была бы астрономической… допустим, теперь, когда Цепь Кошмаров наводнила бодрствующий мир мерзостями, цена осколков была уже не той, что была раньше. Он знал это из своей случайной переписки с Айко.
Он покачал головой. «Возможно, это так, но какой смысл иметь все эти осколки, если мы умрем, не дойдя до осадной столицы?»
Кай кивнул. «Действительно. Мы уже получили главное преимущество — не позволили Тирану стать сильнее и добраться до одного из человеческих поселений. Наши потери тоже были небольшими… это победа в моей книге. Все остальное не имеет значения.»
Санни знал, что его друг был прав. Но, тем не менее, он не мог не вздохнуть с сожалением. По крайней мере, ему повезло, и он подарил ему несколько вознесенных воспоминаний. Ни один из них не казался особенно полезным, поэтому он сразу же скормил их Кошмару. Это был уже хороший результат для одного дня.
После короткой паузы Солнышко сказала: «В любом случае… все молодцы. Все прошло гораздо лучше, чем я думала. Особенно ты, Кай — это был безумный выстрел!»
Санни кое-что знала о стрельбе из лука. Выпустить стрелу через тонкую щель в черепе движущейся цели, летя на высокой скорости… это было для книг. Очаровательный лучник был тем, кто уничтожил деревья-скелеты.
Кай застенчиво улыбнулся. «Спасибо. Ах… если честно, я не могу в это поверить. Я никогда не думал, что когда-нибудь убью порочного тирана».
Его зеленые глаза стали слегка задумчивыми, как будто он вспоминал прошлое. Солнышко моргнул пару раз.
«…О чем, черт возьми, ты говоришь? Не могу поверить? Говорит парень, который прыгнул в пасть дракона, чтобы убить его!»
Кай закашлялся, а Джет взглянул на него и поднял бровь. «Дракон? О каком драконе мы говорим?»
Лучник покачал головой. «Это был просто трансформированный Святой. В Кошмаре».
На этот раз настала очередь Жнеца душ моргнуть.
«…Вознесенный Соловей убил Святого?»
Ее голос звучал немного скучно. Эффи вдруг рассмеялась.
«Что с того? Я тоже убил одного. Огромная боль ублюдка! И тот…»
Она указала на Солнышко.
«… он на самом деле дважды убил одного и того же Святого. Кстати, о затаенных обидах.»
Джет потер затылок с нейтральным выражением лица.
«Ха. А я думал, что мой Второй Кошмар был захватывающим…»
В этот момент Кай слегка повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то. Скорее всего, он получил сообщение через комм. И действительно, через несколько мгновений он окликнул их:
«Все готово. Мы можем отправляться через три минуты».
Солнышко вздохнула с облегчением. Две роты быстро организовались для быстрого марша, и поэтому они смогут уйти до того, как прибудет какая-либо из мигрирующих орд.
Кай посмотрел на Солнышко и Джета, потом на Эффи. Потом нерешительно спросил:
«О… мы поедем на моей или на твоей?»
Эффи усмехнулась. «Это имеет значение?»
Она усмехнулась и ответила на свой вопрос:
«Конечно важно! Думаешь, я не знаю, как тебя балуют твои солдаты? Этот парень… ах, это действительно несправедливо! У него даже в армии есть фан-клуб. маленькие подарки, в том числе закуски. И сладости! Так что… Я думаю, нам нужно отпраздновать, и я думаю, что вы угощаете.
Кай смущенно отвел взгляд.
«Это… это не подарки! Люди просто беспокоятся о своем командире. Я тоже не могу отказаться… Они грустят, если я это делаю…»
Солнышко ухмыльнулась.
«Угу. Как скажешь…»
Лучник покачал головой.
«Хорошо. Тогда мы поедем на моем БТР. Мы также можем поработать над составлением отчета для армейского командования…»
Так как больше нечего было обсуждать, они поспешили покинуть место сражения. Езда на бронетранспортере во главе колонны солдат заставила Санни вспомнить холодные темные дни в Антарктическом центре… конечно, БТР Кая был немного потрепанным по сравнению с крепким красивым носорогом.
Тем не менее, он выполнил свою работу, и очаровательный лучник действительно припрятал несколько вкусных вещей в укромных уголках тяжелой машины.
Силы экспедиции оставили разоренный берег реки позади и устремились по равнине, спасаясь от приближающейся массы Кошмарных Существ. Они мастерски перемещались по ландшафту, избегая бродячих роев и стараясь не попадаться на глаза.
Колонне пришлось отбиваться от нескольких стай мерзостей, но эти стычки были слишком незначительными, чтобы обращать на них какое-либо внимание. Подобные вещи были неизбежны, когда большие силы путешествовали по Антарктиде.
Все шло хорошо.
Но, конечно… это не шло хорошо долго.
В какой-то момент по салону БТР прокатился громкий звук экстренного сообщения.
Солнышко подняла голову и повернулась к коммуникационному терминалу, нахмурившись.
Как только проклятая штука загорелась, он понял, что что-то пошло очень, очень не так.
