В БТР было немного тесновато, но четверо Мастеров смогли расположиться поудобнее. Они сидели на пустых ящиках из-под боеприпасов и наслаждались закусками, которые им подарил Кай. Настроение в салоне бронемашины было на удивление расслабленным, а экипаж Пробудившихся под командованием лучника почтительно предоставлял им немного места.
Эффи говорила: «…подожди, подожди, подожди. Что? Это смешно!» Разговор принял случайный оборот, в результате чего Кай поделился подробностями своей первой встречи с Санни. В то время один из них был заточен в глубоком колодце, а другой стал более чем одичавшим после жизни в одиночестве в Темном городе.
Охотница знала, что произошло, в общих чертах, но впервые услышала всю историю. Она не могла перестать смеяться. «Могу себе это представить…» Эффи вытерла глаза, затем взглянула на Джета и с любопытством спросила: «А как насчет вас, полковник? Как вы стали феей-крестной Санни?»
Soul Reaper улыбнулась, откинувшись назад с банкой освежающего напитка в руке. «…Что такое бабушка-фея? Это какое-то кошмарное существо?» Эффи несколько мгновений смотрела на нее, затем уныло покачала головой. «Что за фея… блин. Это действительно две горошины в одном стручке…»
Джет усмехнулся. «Думаю, нет. Ну, это не такая уж большая история. Мне поручили дежурить за Претендентом, и этим Претендентом оказалась Санни. Редко нам, ребятам с окраин, удается пережить Первый Кошмар, поэтому Я поддерживал связь».
Санни вздохнул с облегчением, когда понял, что она не собирается описывать точный момент, когда он проснулся… и что произошло сразу после этого. Не было необходимости давать Эффи больше боеприпасов! Если бы Джет проболтался, он бы никогда не услышал конца…
Он открыл рот, чтобы сменить тему, но в этот момент в салоне БТР раздался звук срочного сообщения. Санни этот звук совсем не понравился. Глядя на терминал связи, он нахмурился. Почти в то же время его собственный комм завибрировал, тоже приняв сообщение.
Когда Кай поднялся, чтобы получить доступ к терминалу, остальные трое проверили свою связь. Сообщения, которые получили Санни и Джет, вероятно, немного отличались, поскольку Специальное Разведывательное Подразделение располагало большей информацией… но суть была та же самая. «Проклятие».
Санни взглянула на своих друзей, прочитав на их лицах то же мрачное напряжение. Цепь Кошмаров… только что вступила в очередной период быстрого обострения. Одновременно в Восточной Антарктиде открылись десятки Врат, и первоначальные показания показали, что большинство из них, если не все, относились к Третьей категории.
Хуже того, уже было подтверждено появление нескольких титанов, готовых посеять хаос по всему континенту. Несмотря на то, что трое Святых убили несколько таких существ за последние месяцы, ситуация все еще была пугающе похожа на то, что произошло в Антарктическом центре. Сможет ли вся Армия эвакуации справиться с внезапным кризисом? Санни не была уверена.
Их шансы были намного выше, чем у контингента Антарктического центра, но все же… Дела становились все хуже и хуже.
Джет вздохнул. «Еще титаны, да… Интересно, есть ли среди них испорченные?»
Эффи продолжала жевать закуску, казалось, не обеспокоенная ужасными новостями. Она просто пожала плечами. «Мы скоро узнаем. Сейчас нет смысла об этом беспокоиться, не так ли?»
Жнец душ ухмыльнулся. «Верно. Ну… если только один из этих титанов не появился прямо между нами и столицей осады». Охотница внезапно перестала жевать, что в ее случае было очень ненормальным поведением, и молча посмотрела на Джета.
«Полковник Джет… вам просто нужно было пойти и сказать это, не так ли?»
В этот момент Кай вернулся из терминала с обеспокоенным лицом. Он смотрел на них несколько мгновений, затем вздохнул. «Планы изменились. Путь, по которому мы должны были вернуться, больше не доступен, поэтому… Командование армии послало приказ перенаправить силы экспедиции. Мы отступим в другой город и будем находиться там до тех пор, пока дальнейшее уведомление».
Эффи вздохнула и уныло покачала головой. «Видеть…»
Санни и Джет переглянулись. Новых заказов они не получили, поэтому ГРУ по-прежнему ожидало, что они будут сопровождать обе компании. Это было облегчением.
Кай повернулся к ним и выдавил улыбку. «Санни, Вознесенный Джет… нам придется побеспокоить вас, помогая нам ориентироваться в дикой местности, а также оказывать помощь нашим разведчикам. Надеюсь, вы не возражаете. Если все пойдет хорошо, мы окажемся за стенами в три дня».
Санни осмотрелась вокруг. «Почему мы должны возражать? Это похоже на роскошный отель… Давно меня не кормили такой вкусной едой». На его лице появилась легкая улыбка. Кай кивнул. «Отлично! Тогда извините, пожалуйста. Я пойду организую, чтобы колонна изменила курс».
Он вернулся к терминалу связи, оставив их троих одних. Санни вздохнул, улыбка исчезла с его лица. — Тогда вот оно. Прекрасный момент…»
Два дня прошли в напряженной, но управляемой атмосфере. Экспедиционный отряд продолжал свой марш, пересекая обширные равнины Восточной Антарктиды с приемлемой скоростью. Стычки, в которых они участвовали, стали более частыми и жестокими, но благодаря теням Санни, разведавшим путь, они смогли избежать крупных сражений.
На остальном континенте дела обстояли не так хорошо. В Восточной Антарктиде царила суматоха, нападения на осадные столицы с каждым днем становились все более ужасными. Армия эвакуации пока держалась, но будущее казалось мрачным. В то же время Святые объединились, чтобы противостоять неистовым титанам. Их битва длилась несколько разрушительных часов и закончилась горькой ничьей.
Двое титанов погибли, но Трансцендентам пришлось отступить, каждый из которых получил тяжелые ранения. Осталось еще несколько существ, в том числе один подтвержденный Порочный Титан. На данный момент никто из них активно не продвигался к осадным столицам. Но это был лишь вопрос времени.
«Плохо… это очень плохо пахнет». Санни сидел в задней части БТР Кая, сидя на ящике с закрытыми глазами. Его тени вели разведку, а Джет спал на соседнем ящике, используя военную куртку вместо одеяла.
Внезапно ее коммуникатор издал мелодичный звук. Поскольку это не было уведомление от армейского командования, Санни не обратила на него внимания. Однако Soul Reaper сел, зевнул и угрюмо взглянул на сообщение. Она помолчала несколько мгновений, затем поморщилась и показала ему экран коммуникатора..
Санни открыл глаза и прочитал заголовок правительственной пропагандистской статьи, приложенной к сообщению. Его глаза стали немного темнее. Заголовок гласил: «Кланы Великого Наследия объявляют о полной поддержке усилий по эвакуации Южного Квадранта! В час нужды человечества его величайшие воины восстают против сил Кошмарного Заклинания. Лучшие из Бастиона и Рэйвенхарта уже в пути, чтобы подкрепиться. доблестные солдаты Армии эвакуации…»
