Они победили рой. Однако запах крови привлек мигрирующую орду, поэтому экспедиционным силам пришлось пробиваться и сквозь поток кошмарных существ.
В конце концов колонна вырвалась на свободу и убежала на обширную равнину, но мир был недолгим. Очень скоро им пришлось провести еще одну стычку, которая переросла в еще одно сражение, переросшее в нескончаемый натиск врагов, без передышки бросавшихся на мчащиеся машины.
Обычные солдаты сражались превосходно. Хотя эти мужчины и женщины не так опытны, как ветераны Первой армии, они также вкусили свою долю кровопролития и раздоров. Все были спокойны и собраны, выполняя свои обязанности с убийственной эффективностью и уравновешенностью. Их выступление было безупречным, а моральный дух казался непоколебимым.
Было ли это потому, что Вторая армия не пережила той же безнадежности, что солдаты Антарктического центра, или потому, что Эффи и Кай смогли вдохновить их лучше, чем Санни смог вдохновить своих солдат? Он не был уверен. Тем не менее, Волки и Певцы Ночи были энергичной группой.
Пробужденные были столь же решительны, как и примитивные. Хотя их было меньше, влияние, которое они оказали на поле боя, было неизмеримо выше. Все виды Аспектов работали согласованно, создавая вокруг колонны непроницаемую зону смерти. Мерзости, которым удалось выжить, были тут же уничтожены бойцами ближнего боя.
…И, конечно, влияние четырех Мастеров было еще больше.
Эффи служила в авангарде экспедиции, прокладывая кровавый путь для транспортных средств. Ее блестящая фигура пробиралась сквозь массу мерзостей, оставляя за собой опустошение. Тела убитых ею существ остались раскрошенными и сломанными, как будто невидимый колосс раздавил их своими ногами, идя по огромной равнине.
Удары, льющиеся по ее скульптурному стальному телу, в свою очередь, звенели по металлу, даже не замедляя ее движения.
Кай парил высоко в небе, наблюдая за происходящим полем боя во всей его полноте и уничтожая самых опасных существ, прежде чем они успели приблизиться к колонне. Его стрелы, казалось, обладали собственным разумом, безошибочно проскальзывая сквозь мельчайшие трещины в доспехах поганищ. Обычно одной стрелы хватало, чтобы сразить даже самое грозное существо.
Его второстепенной ролью была защита экспедиционных сил от воздушных атак, и с этой задачей лучник также справился превосходно.
Джет защищал тыл колонны, сдерживая преследующих врагов. Ее метательные звезды падали железным градом, казалось бы, многочисленными. Каждая из них обладала той же ужасной способностью, что и ее атаки ближнего боя, поражая прямо в ядра души поганищ. Такая манера боя должна была прожигать сущность с ужасающей скоростью, но именно это делало Soul Reaper Jet таким пугающим для противника…
Пока она продолжала убивать, ее сущность никогда не иссякнет. И в такой яростной битве Джет могла уничтожить столько врагов, сколько могла.
И, наконец, Санни. Он сидел на крыше БТР с закрытыми глазами, управляя многочисленными тенями. По всей колонне из ниоткуда появились чернильно-черные руки, созданные из тьмы, чтобы защитить солдат и прижать кошмарных существ к земле, облегчая их убийство. На данный момент благодаря бдительным теням не было ни одной жертвы.
Обеспечить безопасность всей экспедиции было непросто… на самом деле, длина колонны была далеко за пределами досягаемости его теневого чувства и, следовательно, за пределами области, где он мог использовать Теневое Проявление. Но Санни применил небольшой трюк… он разместил пять своих теней по всей колонне, каждая из которых служила островком его сознания.
Его чувства и способность управлять дикими тенями таким образом расширились во много раз.
Он тоже мог бы позвать на помощь Сэйнта… но сейчас Санни воздерживалась от обращения к молчаливому рыцарю.
Правда заключалась в том, что он хотел скрыть ее существование. Более или менее все, кто узнал об их связи с Антарктическим центром, либо уже умерли, либо можно было доверить сохранить эту тайну. Здесь, в Восточной Антарктиде, он в основном действовал один в дикой местности или бок о бок с Джетом, поэтому Сэйнт не был разоблачен.
Единственным исключением была Сун Сейшан… но в последний раз она видела молчаливого рыцаря в катакомбах под Темным городом. С тех пор Сэйнт сильно изменился, как визуально, так и с точки зрения ранга. Связать ее прошлое и настоящее было бы почти невозможно.
Что же касается легенды о Монгреле… то, во-первых, никто не знал, кто он такой и откуда взялся. Более того, после событий Сокола Скотта многие считали, что Монгрел героически пал, защищая последнюю осадную столицу. Судя по тому, что слышала Санни, уже существовал эпический пропагандистский фильм о жизни и трагической жертве таинственного фехтовальщика, который готовился еще в NQSC…
Он вздрогнул от этой мысли.
В любом случае, на данный момент Санни прекрасно справлялся с битвой, и он хотел на какое-то время оставить Сэйнта своим скрытым козырем. Вот почему он призвал ее только в сфере тьмы, созданной Теневым Фонарем во время битвы со Злокачественным Могильным Корнем.
«Хотя… я не уверен, что смогу продолжать это еще долго…»
По мере приближения столицы осады натиск Кошмарных Существ только усиливался. Санни уже боролся, и его запасы сущности быстро сокращались.
Что-то должно было измениться.
…И вскоре это произошло.
Он учуял его прежде, чем почувствовал. Сладкий, тошнотворный аромат внезапно донесся ветром…
Затем поле битвы внезапно окутало обширная тень. Санни открыл глаза и посмотрел вверх, на существо, затмившее солнце.
Небо над ними заполняло мириады ворон. Их было множество тысяч, и все они кружились, словно гигантский вихрь тьмы. На его глазах бесчисленные вороны с жуткой синхронностью развернулись и нырнули вниз. Их черные клювы и злобные когти излучали ощущение смертельной остроты.
Мириады ворон… были следами разрушения.
Это была его Трансформация. Что произошло после кровавой битвы?
Рой птиц-падальщиков.
Святой прибыл, чтобы лично проводить их в город.
