Они победили рой. Однако запах крови привлек мигрирующую орду, поэтому отряду экспедиции пришлось пробиваться через поток Кошмарных Существ.
В конце концов колонна вырвалась на свободу и ушла на обширную равнину, но мир был недолгим. Очень скоро им пришлось вступить в очередную стычку, которая переросла в еще одну битву, переросшую в нескончаемый натиск врагов, без передышки бросавшихся на несущиеся машины.
Простые солдаты сражались превосходно. Хотя они и не так опытны, как ветераны Первой армии, эти мужчины и женщины также испытали свою долю кровопролития и раздоров. Все были спокойны и собраны, выполняя свои обязанности с убийственной эффективностью и уравновешенностью. Их выступление было безупречным, а их боевой дух казался непоколебимым.
Было ли это потому, что Вторая армия не пережила такой же безнадежности, как солдаты в Антарктическом центре, или это было потому, что Эффи и Кай смогли вдохновить их лучше, чем Солнышко смогла вдохновить своих солдат? Он не был уверен. Тем не менее, Волки и Певцы ночи были энергичной компанией.
Пробужденные были столь же решительны, как и примитивные. Хотя их было меньше, их влияние на поле боя было неизмеримо выше. Все виды Аспектов работали слаженно, чтобы создать вокруг колонны непроницаемую зону смерти. Мерзости, которым удалось выжить, были немедленно уничтожены бойцами ближнего боя.
…И, конечно же, влияние четырех Мастеров было еще больше.
Эффи служила в авангарде экспедиционных сил, прокладывая кровавый путь для транспортных средств. Ее блестящая фигура пронеслась сквозь массу мерзостей, оставив после себя опустошение. Тела убитых ею существ остались раскрошенными и сломанными, словно невидимый колосс раздавил их своими ногами, шагая по обширной равнине.
Удары, обрушившиеся на ее скульптурное стальное тело, в свою очередь, звенели о металл, ни разу не замедляя ее.
Кай парил высоко в небе, наблюдая за полем боя во всей его полноте и убивая самых опасных существ, прежде чем они успели приблизиться к колонне. Его стрелы, казалось, обладали собственным разумом, безошибочно проскальзывая в мельчайшие трещины в доспехах мерзости. Обычно достаточно было одной стрелы, чтобы сразить даже самое грозное существо.
Его второстепенной ролью была защита экспедиционных сил от воздушных атак, и с этой задачей лучник также справился превосходно.
Джет прикрывал тыл колонны, сдерживая преследующих врагов. Ее метательные звезды падали железным градом, казалось бы, многочисленными. Каждая из них обладала той же ужасающей Способностью, что и ее атаки ближнего боя, поражая сердцевину души мерзости. Такая манера боя должна была прожигать сущность с ужасной скоростью, но именно это делало Soul Reaper Jet таким пугающим для противника…
Пока она продолжает убивать, ее сущность никогда не иссякнет. И в такой яростной битве Джет могла убить столько врагов, сколько смогла.
И, наконец, Санни. Он сидел на крыше БТР с закрытыми глазами, управляя многочисленными тенями. По всей колонне из ниоткуда появились чернильно-черные руки, сотворенные из тьмы, чтобы защитить солдат и вдавить Кошмарных Существ в землю, чтобы их было легко убить. На данный момент не было ни одной жертвы благодаря бдительным теням.
Обеспечить безопасность всей экспедиции было непросто… на самом деле, длина колонны была далеко за пределами досягаемости его чувства тени и, следовательно, вне области, где он мог использовать Воплощение Тени. Но Солнышко использовала небольшую уловку… он разместил свои пять теней по всей колонне, каждая из которых служила островком его сознания.
Таким образом, его чувства и способность управлять дикими тенями расширились во много раз.
Он мог бы призвать и Сэйнта на помощь… но пока Солнышко воздерживалась от обращения к молчаливому рыцарю.
Правда заключалась в том, что он хотел скрыть ее существование. Более или менее все, кто узнал об их связи в Антарктическом центре, были либо уже мертвы, либо им можно было доверить сохранение тайны. Здесь, в Восточной Антарктиде, он в основном действовал один в глуши или бок о бок с Джетом, так что Сэйнт не был разоблачен.
Единственным исключением была Сун Сейшань… но в последний раз она видела молчаливого рыцаря в катакомбах под Темным Городом. С тех пор Святой сильно изменился, как визуально, так и с точки зрения ранга. Соединить ее прошлое и настоящее «я» было бы почти невозможно.
Что касается легенды о Дворняге… никто не знал, кто он такой и откуда взялся, во-первых. Более того, после событий «Сокола Скотта» многие считали, что Дворняга героически пал, защищая столицу последней осады. Судя по тому, что слышала Санни, уже был снят эпический пропагандистский фильм о жизни и трагической жертве таинственного фехтовальщика, приготовленный еще в NQSC…
Он вздрогнул от этой мысли.
В любом случае, Санни пока неплохо справлялся с битвой, и он хотел на какое-то время оставить Сэйнта своим скрытым козырем. Вот почему он вызвал ее только в сфере тьмы, созданной Теневым Фонарем во время битвы со Злокачественным Могильным Корнем.
‘Хотя… я не уверен, что смогу так долго продолжаться…’
По мере приближения осадной столицы натиск Кошмарных Существ только усиливался. Солнышко уже боролось, и его запасы эссенции быстро истощались.
Что-то должно было измениться.
… И вскоре это произошло.
Он почуял его раньше, чем почувствовал. Сладкий, тошнотворный запах вдруг унесло ветром…
Затем поле битвы внезапно окутала огромная тень. Солнышко открыл глаза и посмотрел вверх, на то, что затмило солнце.
Над ними мириады ворон заполняли небо. Их было много тысяч, и все они кружились подобно гигантскому вихрю тьмы. Пока он смотрел, бесчисленные вороны развернулись с жуткой синхронностью и нырнули вниз. Их черные клювы и злобные когти излучали смертоносную остроту.
Мириады ворон… были Wake of Ruin.
Это было его Преображением. Что произошло после кровопролитной битвы?
Стая птиц-падальщиков.
Святой прибыл, чтобы лично провести их в город.
