Совещание по стратегии затянулось. Эмиссары великих кланов, казалось, были хорошо осведомлены о ситуации на зараженном континенте — на самом деле, они, похоже, имели более четкое представление о происходящем, чем даже Санни, — но их понимание нюансов антарктической кампании было плохим. чисто теоретический характер.
Только Небесный Прилив и Ужасный Клык обладали практическими знаниями о том, что значит сражаться с землей, которую медленно пожирала волна кошмаров. Остальным придется быстро их догонять.
И все же они не были неопытными людьми. Шепчущий Клинок особенно был ветераном многих войн — он вел Рыцарей Доблести во множество диких регионов Царства Снов, проводя годы в длительных и мучительных кампаниях по подчинению, чтобы расширить границы человеческой территории в этом негостеприимном мире.
С этой точки зрения было легко понять, почему Анвил выбрал своего брата, чтобы возглавить завоевание Гробницы Ариэль.
Повелительница Зверей была по крайней мере на десять лет моложе Святого Мадока, но казалась не менее опытным тактиком. В конце концов, ее высокая репутация не появилась на пустом месте. Земли, контролируемые кланом Сун, возможно, и не расширились так резко, как те, которыми правил Доблесть за последние два десятилетия, но каждый регион, который они завоевали, был гораздо более ужасным адом, который нужно было преодолеть.
Дразнящий Святой был на удивление тихим и сердечным. Санни ожидала, что она будет высокомерной, отчужденной и неприступной, но на самом деле она была довольно добродушной. Ее хриплый голос был приятен для слуха, а красные губы быстро изогнулись в небольшую, но яркую улыбку.
Эта улыбка была абсолютно очаровательной.
На самом деле Сейшан был не намного моложе Beastmaster. Несмотря на то, что она не была Святой, она провела больше времени, бросая вызов ужасам Царства Снов, чем большинство Трансцендентов — десятилетие выживания на Забытом Берегу сделало ее более чем подходящей для участия в этой встрече.
То же самое произошло и с Нефисом. Возможно, она не оставалась там так долго, но ее уникальное достижение: она выжила почти два года одиночества в одном из самых мрачных регионов Царства Снов и в конечном итоге сбежала из него с помощью Кошмарного Семени, заслужила ей некоторое уважение со стороны всех присутствующих в Царстве Снов. комната стратегии.
Что касается Морган… никто, кроме Мэдока, не знал многого о ее достижениях и опыте, но и они не особо сомневались в ее компетентности. Ее ум был таким же острым, как и глаза, а ее познания в военном деле и стратегии казались почти сверхъестественными.
В конце концов, в ее венах текла кровь Бога Войны. Санни не удивилась бы, если бы Принцесса Доблести оказалась среди них самым талантливым стратегом.
Итак, каждый из них был более чем способен усваивать новую информацию об опасностях и нюансах Цепи Кошмаров с ошеломляющей скоростью.
…За исключением скромного мрачного человека, которого представили как Вознесенного Баста. Даже имя его было скучным и незапоминающимся.
Судя по тому, что о нем рассказывали, Вознесенный Баст был просто вассалом великого клана Сун. Он был частью их передового отряда из-за редкого и полезного полезного аспекта.
Однако на это объяснение никто не поверил.
Санни и Джету была отведена роль молчаливых наблюдателей, но даже они время от времени высказывались, отвечая на вопросы или делясь своим личным опытом боевых действий на передовой. Баст, однако, с самого начала встречи не произнес ни единого слова, спокойно оставаясь в углу и наблюдая за происходящим с непринужденным, отстраненным спокойствием.
«…Как кошка играет с мышкой».
Санни никогда не видел кошек, но встречал на окраине несколько крыс. Что касается паразитов, то крысы были довольно страшными… так что существо, которое сделало хобби охотой и их пытками, должно быть, было действительно устрашающим.
Тем не менее, был предел тому, как долго он мог смотреть на мрачного Мастера.
Обсуждение Wake of Ruin с эмиссарами великих кланов тоже было не таким уж интересным. Конечно, говорилось о многих важных вещах, но Санни знала большинство из них. Остальное он мог поглотить, посвятив небольшую часть своего разума этой задаче, которую только облегчало [Благословение разума].
В конце концов его взгляд остановился на Нефисе.
Санни задержалась на некоторое время, а затем спросила ее через мысленную связь:
[Что ты планируешь делать?]
Он знал, чего хотят великие кланы. Он знал, чего хочет правительство. Он определенно знал, чего хотят Кошмарные Существа, и даже отчасти знал, чего хочет он сам.
Однако «Смена звезды» оставалась загадкой. Ее финал был абсолютно ясен, но здесь и сейчас? Санни не была уверена, что Нефис хотел получить от Антарктиды.
Она кратко взглянула на него, а затем, по-видимому, снова переключила свое внимание на обсуждение того, какие силы будут нести ответственность за какой район Восточной Антарктиды..
Ее ответ пришел через несколько мгновений и был очень простым:
[…Выживать.]
Санни слегка наклонил голову.
[Вполне трезвый ответ от вас. Где настоящая Нефис и что ты с ней сделал?]
Уголок ее рта дернулся вверх. Это небольшое изменение было настолько незаметным, что он сомневался, что кто-то, кроме него, заметил это.
Неф задержался на некоторое время. В конце концов она заговорила – или, скорее, подумала – своим обычным ровным тоном:
[Солнышко… тебе не кажется, что жизнь довольно странная?]
Санни моргнула.
— Что на нее нашло?
Он не привык слышать такие вопросы от Нефиса.
[Да, конечно. Почему?]
Она сохранила уравновешенный вид, делая вид, что внимательно слушает разговор о расположении сил клана, и ответила:
[Вы через многое прошли за последние шесть месяцев. То, что было до этого, должно быть, кажется вам целой жизнью назад. Но что касается меня… когда я просыпаюсь, мне все еще иногда кажется, что я в Кошмаре. У меня такое ощущение, будто я только вчера заблудился в Царстве Снов.]
Меняющаяся Звезда сделала паузу, а затем через несколько коротких мгновений продолжила:
[Но это не так. Теперь я член клана Доблесть, у меня есть собственная Цитадель, и десятки Пробудившихся готовы следовать моим приказам. Это… было вчера. Сегодня я нахожусь в Южном квадранте, готовясь вести войну как с бесчисленными кошмарными существами, так и с лучшими представителями клана Сун. Повелитель Зверей здесь и вежливо улыбается мне. Шепчущий Клинок тоже здесь и наблюдает за каждым моим шагом. Все это… это немного ошеломляет.]
Она повернула голову и посмотрела на него, ее ясные серые глаза выглядели немного… обремененными.
[Итак, мой план состоит в том, чтобы делать это шаг за шагом. Шаг за шагом, пока все мои враги не умрут. И именно поэтому… мой первый шаг — выжить.]
Нефис покачала головой, а затем снова посмотрела на карту Восточной Антарктиды, которую в настоящее время составляли Вэлор, Сун и правительство.
Несколько мгновений спустя ее голос снова прозвучал в его голове, на этот раз с оттенком веселья.
[…Почему, ты думаешь, что пережить этот хаос будет легко? Не будет.]
