Солнышко проснулось от гнетущего чувства, которое захлестнуло весь мир. Близился закат, а вместе с ним бездонная тень Багрового Шпиля снова упала на проклятый город.
Отовсюду в этих мрачных руинах можно было увидеть далекий шпиль, нависший над Забытым берегом, словно вечное темное предзнаменование. Он был циклопическим и невообразимо высоким, его корни росли из бескрайнего моря малиновых кораллов, а вершина терялась где-то за пеленой серых облаков.
За последние несколько месяцев Солнышко привыкла к его присутствию и научилась не обращать на него никакого внимания. Думать о Шпиле было верным путем к безумию.
В конце концов, где-то внутри этого невообразимого сооружения лежала их единственная надежда когда-нибудь вернуться домой.
И надежда была ядом.
Зевнув, Солнышко встал и потянулся. Его хорошее настроение, которое он на мгновение потерял по какой-то странной причине, уже возвращалось.
Теперь, когда у него было немного времени, чтобы представить события прошлой ночи в перспективе, он еще яснее понял, насколько удивительной была его удача в последнее время. Приобретение Каменной Святой и ее последующее превращение в Тень были не чем иным, как чудом.
Его жизнь вот-вот изменится к лучшему!
Однако Санни пришлось все тщательно обдумать. Он был в неизведанных водах в отношении того, как выращивать своего домашнего монстра.
Первоначальное волнение, которое он испытал, когда понял, что Святой Тени способен потреблять Воспоминания для сбора теневых фрагментов, исчезло. На его месте теперь был ряд неудобных вопросов.
Солнышко провела где-то около шести месяцев на Забытом Берегу. За все это время он смог собрать только три Воспоминания, которые можно было скормить Тени, что дало ей всего шесть теневых фрагментов.
При нынешней скорости прогресса ему пришлось бы ждать полных шестнадцать лет, чтобы увидеть, как его труд принесет плоды, и узнать, что именно произойдет, когда Каменный Святой соберет все двести теневых фрагментов, которых требуют руны.
Даже среди элиты армии Гунлауга не было никого, кто прожил бы на Забытом берегу более десяти лет. Сам король замка прожил здесь всего восемь лет и прожил так долго, во многом благодаря удаче.
Конечно, боевые способности Санни резко возрастут, как только в уравнение добавится смертоносный каменный рыцарь, но все же это было слишком долго. Он должен был что-то придумать.
Пока он занимался подсчетами, взгляд Солнышка упал на железный сундук, в котором хранилось его кропотливо накопленное состояние осколков души. Отвлекшись, он на несколько мгновений замер, затем нерешительно подошел к сундуку и уставился на его крышку.
По меркам Забытого Берега он был невероятно богатым человеком. На его состояние можно было купить в замке множество вещей, от сравнительно простых до все более редких и труднодоступных.
…О некоторых вещах, которые можно было легко купить в этой яме отчаяния, он даже не хотел думать.
Однако больше всего его интересовала возможность приобретения большого количества воспоминаний. Мощные Воспоминания с полезными чарами стоили недешево. На самом деле они были очень дорогими. Но на качество он особо не обращал внимания.
Поскольку Каменный Святой мог получить такое же количество фрагментов из самых бесполезных воспоминаний, все, что ему было нужно, это количество.
Если бы он потратил все свои осколки, ее сила мгновенно увеличилась бы на значительную величину. В будущем он также сможет культивировать Тень с удвоенной скоростью — половину материалов он будет получать из Воспоминаний, убивая монстров, а другую — из Воспоминаний, которые он будет покупать за осколки душ монстров. оставил позади. Это потенциально сократило бы общий срок до несколько разумного периода.
Однако с этим планом была большая проблема.
Как только Санни начнет тратить большое количество осколков души, он неизбежно привлечет много внимания. Расправиться со случайными смельчаками, которые попытаются его ограбить, хоть и не приятно, но большой проблемы не было. Но если бы сам Гунлауг заинтересовался его подвигами… это было бы катастрофой.
А еще был Нефис, чье присутствие делало любое планирование бесполезным по причинам, известным только ей и Солнышку.
Все остальные казались слепыми и глухими к истине, которая и была источником проблемы.
Солнышко нахмурилась и отвернулась от сундука.
«Возможно, я вернусь к этой идее позже. Но сначала мне нужно проверить, является ли потребление Воспоминаний единственным способом сделать Тень сильнее».
Он все еще хотел знать, может ли Каменный Святой поглощать фрагменты тени, убивая Кошмарных Существ, как он.
***
Некоторое время спустя Солнышко осторожно двигалась по каменному лабиринту заброшенного города. Способный слиться с тенями, он имел определенное преимущество перед любым другим, кто осмелится исследовать эти проклятые руины в абсолютной ночной тьме. Однако даже он всегда был всего в одном шаге от смерти.
Привлечение внимания настоящих хозяев улиц, падших существ, обитавших здесь с древних времен, было бы ему концом. У Санни не было иллюзий на этот счет.
Люди выжили здесь только благодаря тому, что научились избегать Падших и искать более слабых монстров для охоты. Меньших существ, способных закрепиться в проклятом городе, было немного, поэтому охота на них всегда была опасной.
Тем не менее именно это Солнышко сделал своей профессией, и именно этим он и занимается сейчас.
Наконец, он достиг области, где в прошлом наблюдал определенное существо. Удивительно, но Солнышко была близко знакома с этим типом монстров.
В конце концов, один из них чуть не стоил ему жизни в прошлом.
Где-то на этой улице устроил себе логово одинокий панцирный центурион.
Взобравшись на высокий каменный столб, Солнышко стоял неподвижно в темноте и ждал появления своей добычи. Время текло мучительно медленно, но хорошему охотнику нужно было запастись большим терпением. Его темные глаза пронзали завесу ночи, наблюдая за призрачными руинами.
Прошел один час, затем другой. Солнышко ждала.
Вскоре его терпение наконец было вознаграждено.
Из глубокой тьмы одного из рухнувших зданий во всей своей угрожающей красоте появилась знакомая неуклюжая фигура. Панцирный центурион ступил на булыжник, его черный панцирь был украшен малиновыми узорами, две устрашающие костяные косы скребли по камню.
Солнышко улыбнулась.
Панцирный центурион успел сделать только один шаг, как два багровых пламени внезапно вспыхнули в глубоких тенях, охвативших разрушенную улицу.
Затем из темноты вышел изящный каменный рыцарь. Подняв щит, она положила лезвие меча на острие. Из-под ее доспехов просачивались струйки призрачного серого тумана, странное темное сияние исходило от ее кожи. Тьма вокруг как будто шевелилась, словно желая обнять ее темной мантией.
Два монстра — один огромный и свирепый, другой маленький и непоколебимый — замерли друг напротив друга.
…А потом разразился ад.
