Под предводительством Нефиса, Санни и Джета Хранители Огня рвались вперед. Они целились в ту часть формирования объединенной армии, где поток Кошмарных Существ прорвал плотину человеческих тел, угрожая поглотить их всех.
Где-то там, далеко впереди, Эффи и Кай уже пытались остановить фатальное наступление бешеных тварей, ожидая прибытия подкрепления. Их солдаты, вне всякого сомнения, сражались яростно – и тем не менее, орда уже набрала силу, поэтому у Волков и Ночных Певцов не было никакой надежды остановить ее самостоятельно.
В конце концов, это были всего лишь двести мужчин и женщин, которые добровольно вызвались присоединиться ко Второй армии – независимо от того, насколько элитный статус обе роты заслужили благодаря своей силе, доблести и славе своих командиров, они все еще были обычными Пробуждёнными. .
Хранители Огня были другими.
Несмотря на то, что их было всего около пятидесяти, каждый из людей, следовавших за Меняющейся Звездой, был закаленным ветераном Темного Города — они были лучшими и ярчайшими из того, что могло предложить человечество, просто потому, что ничто меньшее не позволило бы один, чтобы выжить в жестоком горниле Забытого Берега.
Они стали только сильнее и опытнее под руководством Кэсси после того, как сбежали и из этой беззвездной бездны, и особенно теперь, когда могущественный и богатый клан Валор стоял за личными войсками своей приемной дочери. Хранители Огня подверглись комплексному обновлению своих арсеналов душ, и те, кто в этом нуждался, получили достаточно осколков, чтобы полностью насытить свои ядра.
Их было семь когорт, каждая по силе более чем сравнима с самыми элитными домашними войсками великих кланов. Таким образом, несмотря на свою скромную численность, Хранители Огня представляли собой силу, с которой нужно было считаться.
…И это даже не говоря о трёх мастерах, которые вели их в бой.
Благодаря своему превосходному физическому мастерству, Санни, Нефис и Джет, естественно, оказались во главе атакующих сил. Умного плана их продвижения не было — ситуация не позволяла тщательно маневрировать и стратегически размещать Пробужденных в соответствии с их специализацией. Но и тратить на это время особой необходимости не было.
Каждый хранитель огня знал, что делал. Остатки Армии Мечтателей уже давно превратились в хорошо отлаженную, идеально слаженную боевую машину. Все они знали, в чем хороши их товарищи, какими причудами обладают их Аспекты и Воспоминания и как работать вместе в единой, смертоносной гармонии.
…Ну, возможно, Санни не совсем знала все эти вещи. Он был более или менее знаком с тем, на что были способны члены бывшей личной когорты Кэсси, а также с несколькими другими людьми, с которыми он сражался бок о бок во время гражданской войны в Светлом Замке. На самом деле ему не хватало квалификации, чтобы эффективно руководить этими воинами-ветеранами.
Однако это было нормально. В любом случае, он не хотел никого руководить… Санни была более чем счастлива оставить все это Нефису сегодня. Его роль была довольно простой – посеять как можно больше хаоса и разрушений среди Кошмарных Существ. Таким образом, он принесет наибольшую пользу мужчинам и женщинам, сражающимся на его стороне.
Его желание показать, насколько смертоносным он может быть в бою, имело и другую цель. Санни хотела, чтобы остальные — в частности Морган и Сейшан — стали свидетелями того, насколько жестокой силой он был на поле битвы. В ближайшие месяцы было бы удобно завоевать уважение со стороны представителей великих кланов… но в основном он хотел их обмануть.
Люди обычно были хороши в том или ином деле… великие бойцы очень редко были потрясающими специалистами, а люди, специализирующиеся на уловках, обычно были менее способны в прямом бою. Конечно, всегда находились уродцы вроде Санни, которые могли все, от размахивания острым мечом до плетения Воспоминаний. Но они были достаточно редки, чтобы подсознательное предубеждение тонко отрицало их существование.
Чем более способным бойцом Санни проявит себя, тем труднее людям, которые его не знали, будет предполагать, что он также обладает другими огромными способностями, такими как превосходство в скрытности или мастерство использования.
Это был другой вид обмана.
В прошлом Санни изо всех сил старался оставаться незамеченным, скрывая свою силу, чтобы казаться слабым и незначительным. Корабль тот, к сожалению, уже давно плавал — придя в Антарктиду, он был вынужден проявить достаточно своей силы, чтобы ни один здравомыслящий человек никогда не подумал о нем как о слабаке. Итак, теперь ему нужна была новая маскировка.
И сегодня был тот день, когда он начал его создавать.
«Давай, посмотри на меня… посмотри на Дьявола Антарктиды. Я не сильный? Разве я не страшен? Разве я не бешеный зверь, каким высокомерное Наследие ожидает от необразованного зверя с окраин?».
Пока Санни бежала, он собирал тени Теневого Фонаря вокруг своего тела, превращая их в форму высокого четырехрукого демона. В одной руке он владел Грехом Утешения, в другой — Жестоким Взглядом — две другие оставались свободными, чтобы с их помощью можно было разрывать врагов на части острыми когтями или переключаться на двуручный захват нефритового цзянь на лету.
Мгновение спустя он распространил свою сущность и активировал черту «Мантия» Мраморной Раковины. Устрашающая броня из черного оникса внезапно заключила мрачное Отродье Теней в непроницаемый панцирь, согнувшись с глухим звоном.
Санни не собирался использовать сегодня хитрости и хитрости… нет, он стремился к максимальной кровавой бойне, максимальному варварству. Чем более диким он выглядел, тем лучше.
Бог знал, что у него есть сдерживаемый гнев, который нужно выплеснуть.
Они уже проносились в рядах отступающих солдат разгромленных рот. Он уже мог видеть, как впереди сражаются Волки и Певцы Ночи, упорно отказывающиеся отступать под натиском мерзости. Взгляд на блестящую стальную фигуру Эффи зажег его сердце, наполнив тело силой и энергией.
Перед ним было… действительно, очень много Кошмарных Существ.
‘Проклятие.’
Санни вызвала «Умирающее желание», вставив его в мантию и активировав особенность ониксовой брони «Оружие подземного мира».
«А теперь последний штрих…»
Наконец, он призвал Необыкновенный Камень, поместил его в пасть Порождения Теней и активировал заклинание [Звучное], чтобы переданный голос звучал как можно громче.
Когда Хранители Огня приблизились к отчаянной схватке, огромный четырехрукий монстр, двигавшийся во главе сил Меняющейся Звезды, поднял свою рогатую голову…
И издал сокрушительный, леденящий кровь, кровожадный рев.
На мгновение показалось, что все поле битвы вокруг них на мгновение застыло.
Даже Кошмарные Существа, казалось, были немного озадачены.
Укрывшись в объятиях теней, Санни удовлетворенно улыбнулась.
«Да… Я думаю, это поможет…»
