Странно было видеть…
Остатки Армии Мечтателей сражались против подавляющей орды Кошмарных Существ, возглавляемые членами когорты Меняющейся Звезды. Это было похоже на то, как если бы они собрались, чтобы воспроизвести разрушительную осаду Багрового Шпиля.
Конечно, здесь были не все, кто участвовал в той битве, но большинство. Из примерно сотни Спящих, вернувшихся с Забытого Берега, более половины решили последовать за Кэсси и теперь сражались на стороне Нефиса. Некоторые решили остаться независимыми, как Санни или Айко, некоторые присоединились к меньшим кланам Наследия, а вторая по величине группа — выжившие Служанки — последовала за Сейшан в объятия великого клана Сун.
Бывшие Служанки тоже были здесь, на поле битвы, хотя и не в этом конкретном месте.
«Это похоже на болезненное воссоединение…»
Хранители Огня сражались как опытные убийцы — никакая мерзость, какой бы ужасной она ни была, не могла поколебать их боевой дух и решимость. Не потому, что они были бесстрашны, а просто потому, что выжившие на Забытом Берегу были привиты от страха перед кошмарными существами, подвергнувшись слишком большому его воздействию, слишком рано и со слишком мучительными последствиями.
Особенно было ясно, насколько необычными они были по сравнению с обычными Пробуждёнными, состоявшими из двух элитных рот — Волков и Певцов Ночи. Какими бы храбрыми и способными ни были Пробудившиеся под командованием Эффи и Кая, они просто не могли сравниться с непоколебимой смертоносностью устрашающе спокойных Хранителей Огня.
И, конечно же, члены когорты Меняющейся Звезды были самыми смертоносными из них.
Эффи была как стальная стена. Ничто не могло сдвинуть ее с места, и ничто не могло пройти мимо нее — все, что могли сделать мерзости, это умереть, либо пронзенные ее копьем, либо сломанные ее щитом.
Кай был быстрым, неуловимым и непредсказуемым. Месяцы ожесточенной войны против фанатиков Солвейна в Кошмаре превратили его в более способного воина, чем он себе представлял — очаровательный молодой человек двигался, как ветер, среди мерзостей, рубя их своей острой саблей. Его доспехи из слоновой кости, казалось, сияли, отражая свет Меняющейся Звезды.
Сама Нефис была подобна лучезарному предзнаменованию смерти. Ее безжалостный меч казался неизбежным, и там, где он не мог достичь, вместо него достигало испепеляющее пламя. Сияя, как маяк света в темном море кошмарных существ, она, без сомнения, была сердцем битвы и путеводной звездой, сохранявшей надежду в сердцах сражающихся солдат.
Пока горит Пламя Бессмертного… человечество не угаснет. Даже те, кто был равнодушен к таким сентиментальным заявлениям, были вынуждены поверить в это сейчас, наблюдая, как прекрасное белое сияние света Меняющейся Звезды пожирает темную волну Кошмарных Существ.
Еще был Джет. Хоть она и не была частью бывшей Армии Мечтателей, она была не менее смертоносной, чем остальные… а может быть, даже более опасной. В том, как она сражалась, не было ничего особенно яркого, но, тем не менее, количество окружавших ее мертвых мерзостей ошеломляло. Чем больше их умирало, тем живее она выглядела… это было зрелище одновременно тревожное и прекрасное.
И наконец, была Санни.
В прошлом он, возможно, был самым скромным членом когорты Меняющейся Звезды. Каждый невозможный подвиг, который он совершил, каждая невероятная победа, которую он одержал — все это происходило там, где никто не мог быть свидетелем… во многом так было задумано.
Однако сегодня Санни была в центре всеобщего внимания.
…Потому что он был слишком диким, жестоким и властным.
Резню, которую он устроил, можно было назвать только варварской.
Возвышаясь на три метра, увенчанный извилистыми рогами и одетый в устрашающую ониксовую броню, бешеный четырехрукий демон прорывался сквозь кошмарных существ, как человек, одержимый дьяволом. Или он был дьяволом, одержимым человеком? Все четыре его руки были гладкими от крови. Его доспехи были скользкими от крови…
Даже его лицо было залито кровью, потому что Санни в какой-то момент использовал свои острые зубы, чтобы прокусить горло мерзости, посчитав это более удобным, чем таскать с собой меч.
Он не знал, был ли он сегодня самым смертоносным из пяти Мастеров…
Но он определенно привлекал больше всего внимания.
И пугающий.
Грех Утешения рассмеялся.
Санни тоже рассмеялась.
Его смех вырвался сквозь клыки панциря порождений теней, как прерывистое дыхание.
«Ах, это действительно смешно… мы все умрем…»
Действительно, несмотря на то, насколько превосходны были Хранители Огня и насколько смертоносны были их лидеры, ситуация выглядела не очень хорошо.
И это было по одной простой причине: Пробуждённые и Мастера вели великолепную битву, сбивая бесчисленное количество мерзостей и не давая орде хлынуть в пролом. Титаны были связаны Святыми, и без них на поле битвы не было ничего, с чем они впятером не смогли бы справиться..
Если бы это была какая-то другая группа Вознесенных, возможно, все было бы иначе. Но они были не просто Мастерами. Они были, пожалуй, пятью самыми могущественными Мастерами из ныне живущих… не считая таких монстров, как Мордрет и Морган.
Но здесь была одна большая проблема.
Проблема заключалась в том, что их сущность, как и сущность их солдат, медленно истощалась, а волна мерзостей казалась бесконечной. Только Джет могла сражаться бесконечно, но одной ее было недостаточно, чтобы изменить масштабы этой масштабной битвы.
Санни задумалась, стоит ли ему призвать Найтмера и Сэйнта. Он почувствовал сильное искушение…
Но что-то удерживало его.
Прорезав Порочного Демона и выйдя из разрубленного трупа, чтобы вонзить клинок Жестокого Взгляда в грудь воющей мерзости, он на мгновение взглянул в том направлении, где отвратительная гора плоти медленно разрезалась на части невидимыми мечами.
Санни… был почти уверен, что вместе с Нефом он сможет победить одного из этих Титанов.
Возможно, он не смог бы сделать это в одиночку, по крайней мере, без серьезной подготовки. И, возможно, «Меняющаяся Звезда» тоже не сможет сделать это в одиночку. Но вместе они смогли.
На самом деле все, что им нужно было сделать, это одарить Сэйнт всеми своими благословениями – всеми его тенями и всем жаром пламени Нефа – и отправить ее вперед. Его молчаливый дьявол уже был чрезвычайно силен, и если бы ее сила была увеличена в пятнадцать раз, даже Порченному Титану, возможно, пришлось бы отступить.
Падший просто умрет.
Однако Санни беспокоили не Титаны.
Это были Святые.
Сегодня они сражались с Кошмарными Существами. Но однажды вскоре им, скорее всего, придется сразиться с одним или несколькими из семи Святых, доминирующих на поле битвы.
Шепчущий Клинок, Повелитель Зверей, Летний Рыцарь, Безмолвный Сталкер, Ужасный Клык… возможно, даже Святой Тайрис.
Еще был Мордрет. И Морган, и Сейшан.
Эти люди были не менее устрашающими, чем Титаны. На самом деле, их можно считать более ужасающими, чем ужасные Кошмарные Существа.
Итак, Санни не хотел раскрывать свою руку. От этого вполне могла зависеть его жизнь.
‘Хорошо…’
Не замедляя своего кровавого неистовства, он начал обдумывать свои варианты. Если Санни хотел сделать что-то радикальное, он должен был сделать это сейчас, пока его запасы сущности еще были достаточно значительны.
Он думал долго и упорно… продолжая убивать одну мерзость за другой всё более дикими и безжалостными способами, заставляя солдат бледнеть от тошнотворного трепета… и в конце концов Санни решила ничего не делать.
— У Кэсси должен быть план.
От его внимания не ускользнуло, что слепая девушка тонко манипулировала событиями битвы, следя за тем, чтобы Хранители Огня, Волки и Певцы Ночи — три отряда, возглавляемые членами когорты Меняющейся Звезды, — оказались вместе в этом конкретном случае. место поля боя.
Если бы она поместила их сюда, она, должно быть, была достаточно уверена, что они не будут поглощены ордой.
Что касается того, как они победят…
Санни решил, что ему все равно.
Сегодня его будет волновать только одно – как убить много-много Кошмарных Существ. Как можно больше их.
Убить, убить, убить…
Грех Утешения рассмеялся, его голос был полон ликующего веселья.
«Да! Верно! Убей их всех!»
