В тот вечер были сказаны и более интересные вещи. Сидя на койке в отдаленной палатке, Санни молча впитывала их всех. На его лице было мрачное выражение.
«Неприятно».
Каждый клан планировал испытать друг друга во время отступления к осадным столицам… что не стало неожиданностью. С этого момента боевые действия между Валором и Сун будут только обостряться. Во всяком случае, эта первая конфронтация оказалась довольно скучной.
Ни одна из сторон не отправляла своих Святых в засады полностью, предпочитая выжидать и превратить конфликт в войну на истощение. Были ценные активы, которые оба клана держали под защитой — с точки зрения безжалостной экономики войны, попытка вывести эти активы из поля зрения на тот момент была нерентабельной.
К счастью, Нефис, похоже, тоже был одним из таких активов.
Однако ни Валор, ни Сун не смогли защитить весь свой народ. Когорты Пробужденных пришлось отправить в пустыню на поиски подходящих Врат Кошмара. Разведчикам пришлось войти в Царство Снов и исследовать смертоносную пустыню в поисках позиций, подходящих для создания укреплённых экспедиционных лагерей. Вознесенному вроде рыцарю Штаду пришлось возглавить самую важную из этих команд.
Это были люди, за которыми великие кланы собирались преследовать в первую очередь – в Восточной Антарктиде и в Царстве Снов на более поздних стадиях конфликта.
На что Санни ни капельки не возражала. Единственное, о чем он сожалел, это о том, что он не сможет перекусить и с комфортом наблюдать, как солдаты великих кланов убивают друг друга… пока они ограничивают свою вражду пределами городских стен.
К сожалению – и предсказуемо – это уже было не так.
Beastmaster не был удовлетворен истреблением когорт Пробужденных в пустыне. Итак, она планировала нанести более разрушительный удар своим врагам.
Возможных целей было две — штаб клана Доблести в осадной столице, куда направлялась Санни, или Святая Тайрис и ее клан Белого Пера в городе, где базировались центральное командование армии и Следы Руин.
Она выбрала первое.
…Морган, тем временем, прекрасно осознавала тот факт, что нападение на ее оперативную базу было неизбежным. Санни не знала, произошло ли это благодаря какой-то форме предсказания или просто благодаря знанию своего врага и обладанию пугающе острым стратегическим умом. Независимо от причины, она не планировала препятствовать проникновению убийц в осадную столицу.
Вместо этого она планировала заманить их в ловушку и перебить всех.
Представив, какие разрушения принесет столкновение двух скрытых сил в сердце осажденного города, Санни не могла не чувствовать холодную ярость. Ни один из великих кланов не заботился о сопутствующем ущербе. Их заботило только уничтожение врага.
На самом деле, они, кажется, заботятся об этом слишком сильно.
У Санни возникло странное чувство, наблюдая за четырьмя лидерами тайной войны — Мадоком, Морганом, Сейшан и Повелителем Зверей. В том, что они говорили и как они это говорили, были мелкие детали, которые не имели особого смысла. Как будто они находились под давлением… даже большим давлением, чем должно было быть. Это давление заставило их поторопиться.
Вот почему Морган также подумывала о собственной тайной атаке… однако она собиралась быть гораздо более смелой и хирургической.
Потому что, в отличие от своего противника, она послала настоящего Святого вместо команды Пробудившихся во главе с несколькими Мастерами. Сэр Мадок, Шепчущий Клинок, собирался лично передать врагу ее смертоносную волю.
Его целью не была антарктическая штаб-квартира клана Сун и не крупномасштабное уничтожение их активов. Вместо этого ему пришлось поймать одного человека.
Мордрет.n0.0
Мрачный человек, назвавший себя Вознесенным Бастом, все еще находился в осадной столице, контролируемой Сун. К этому времени он начал молча распространять созданные им зеркала по всему городу… никто на стороне Доблести не знал, какова цель его странных действий, но они были полны решимости помешать тому, что он делал, воплотиться в жизнь.
Мадок собирался проникнуть в осадную столицу и либо уничтожить, либо сдержать Принца Ничто с помощью специального оружия, созданного Королем Мечей.
Для Моргана это было огромным обязательством, учитывая, насколько важен был «Шепчущий клинок». Отправка его за Мордретом означала, что он не сможет какое-то время оказывать поддержку силам Доблести где-либо ещё. Но в этом Санни пришлось согласиться с дочерью Анвила… избавиться от Принца Ничто было более острой необходимостью, чем подавление – или даже убийство – одного из Святых Песни.
Этот ублюдок был слишком невыразим.
Вот что ждало Санни в ближайшем будущем. Он должен был следовать за силами Доблести обратно в их осадную столицу, сражаясь при этом с пробной засадой, устроенной Сун. Оказавшись там, Мадок отправит подкрепление рыцарю Штаду и уйдет, оставив Моргана разобраться с командой убийц, которую Beastmaster отправил атаковать их штаб.
Санни не слишком беспокоилась о том, что Шепчущий Клинок сделает с Мордретом… этот человек был слишком могущественным и слишком точным, и решение активировать его на столь раннем этапе конфликта было слишком неожиданным. Независимо от того, достигнет ли он своей цели или нет, сама атака останется невидимой и сдержанной.
Битва между командой убийц Beastmaster и воинами Моргана… теперь она обещала причинить много вреда беженцам, оказавшимся в осадной столице.
…Именно поэтому он принял трудное решение покинуть мрачную тень вместе с силами Сун.
С этим решением было связано много рисков, но также и много потенциальной выгоды. Как только Санни отделится от его тени на достаточное количество километров, он потеряет с ней контакт. После этого мрачный парень какое-то время будет сам по себе. Задача, стоящая перед тенью, была одновременно простой и сложной — скрыться, узнать личности убийц и проследовать за ними обратно на территорию Вэлора.
Если все пойдет правильно, Санни узнает точное местонахождение группы проникновения, как только они достигнут осадной столицы. В противном случае его душа может быть серьезно ранена или, что еще хуже, покалечена.
Все, что он мог сделать, это поверить в компетентность своей тени.
Санни встал с койки и потянулся, слушая, как звуки битвы постепенно становятся менее интенсивными. Теперь, когда наступил рассвет, объединенная армия готовилась отступить и распасться на три отдельные силы.
Выражение его лица было слегка напряженным.
‘…С ним все будет в порядке. Рядом со мной этот мрачный парень многое пережил, поэтому знает, что делает».
Он должен был.
С этими словами Санни вышла из палатки и отправилась на поиски Нефиса.
