Морган двигалась быстро… намного быстрее, чем в Пейзаже Снов. В одно мгновение она спокойно стояла в дюжине метров от него, в следующее уже была там, нанося удар вниз, направленный точно в его висок.
К счастью, Санни была к ней готова.
Он отступил в сторону, подняв свой теневой тати, чтобы перехватить тренировочный меч. Два лезвия встретились и впились друг в друга, соединившись в связку. Он почувствовал, как шок от удара прошел через его кости, и оттолкнул меч — в тот же момент, когда Морган подняла руки, изменив угол своего оружия и толкнув его вперед над тати.
Кончик тренировочного меча едва не попал в его глаза.
Но теперь преимущество было на стороне Санни.
Он сделал шаг вперед, мимо их двух клинков, и ударил ее плечом. Морган отбросило назад, и через долю секунды настала ее очередь отразить удар… только удар так и не наступил.
Вместо того, чтобы попытаться нанести тати нисходящий удар, который не слишком отличался от того, который нанес его противник минуту назад, Санни просто сохранил свое положение — поднятый над плечом, лезвие обращено назад — и ударил ее по лицу навершие.
Каким бы быстрым ни был Морган, каким бы сильным он ни был, расстояние между ними было слишком коротким, а удар был слишком стремительным – еще лучше, чтобы лезвие тати оставалось между его шеей и мечом противника.
Санни не видела возможности сбежать.
И… она этого не сделала.
Вместо того чтобы неуклюже попытаться уклониться от удара, Морган просто опустила голову и приняла его надбровной дугой, там, где кость была сильнее всего. Похоже, она тоже не была сбита с толку мощным ударом. На самом деле у Санни было такое ощущение, словно он ударил по стали… он почти услышал металлический звон.
Они оттолкнулись друг от друга, закончив этот первый пробный разговор.
Санни был доволен собой.
…Морган, кажется, тоже был доволен.
На ее лице расцвела широкая улыбка. Она коротко коснулась лба, затем взглянула на свои пальцы, где капля крови была размазана по ее алебастровой коже. Улыбка превратилась в ухмылку.
«Замечательно. Просто чудесно. Нефис, Кэсси и ты… Мне так долго не хватало хороших противников, а теперь их трое. И вы все такие разные!»
Она была похожа на голодного обжору, который вдруг обнаружил, что выбирает между тремя изысканными блюдами.
Санни подняла бровь и взглянула на слепую девушку, тихо сидевшую у стены додзё.
— Что, этот боевой маньяк вовлек и Кэсси в ее тренировочный режим?
Заметив его взгляд, Морган усмехнулся.n0.0
«Кассия, возможно, не самый сильный мастер, но с точки зрения чистой техники она одна из лучших. И с учетом того, насколько мощно ее предвидение… борьба с ней заставила меня тренировать навыки и мышцы, которые мне никогда раньше не приходилось тренировать. Для меня это редкое благо. Почему вы двое никогда не ссорились?»
Санни на мгновение задержался, затем покачал головой.
— Нет. По крайней мере, не мечами.
Морган с любопытством посмотрел на него.
«Ах… это твоя потеря».
Она подняла меч и приготовилась нанести новый удар. Ее улыбка превратилась из очаровательной в опасную.
— Тогда я не буду сдерживаться.
С этими словами Морган атаковал, превратившись в яростный стальной вихрь.
«Проклятия…»
Санни был доволен своим выступлением во время их первого обмена, но его удовлетворение быстро испарилось. Теперь, когда Морган закончила его проверять, натиск атак, которые она развязала, был… просто необоснованным.
С точки зрения физической силы и скорости они оба были примерно равны – конечно, Санни использовал только три свои тени, чтобы усилить себя. У него было бы преимущество, если бы он использовал все пять. Но опять же, его враг, вероятно, тоже что-то скрывал.
С точки зрения техники, боевой разведки и опыта… к своему глубокому неудовольствию Санни понял, что в этом отношении он все еще уступает Принцессе Войны.
Он уже знал, что навыки Моргана были почти безупречны, отточенные десятилетиями практики и леденящим кровь намерением убийства. Она была воплощением того, чем должно было быть Наследие – человеком, рожденным и выросшим с единственной целью – стать бойцом. Люди, которые превратили ее в смертоносное оружие, также были одними из лучших воинов, которых могло предложить человечество.
Под неотвратимым мечом Моргана он почувствовал… удушье.
Там, в Пейзаже Снов, он был просто раздавлен. Ему казалось, что его врагом был не человек, а ураган. Тридцать шесть секунд, которые он продержался против нее, казались чудом.
Сегодня ситуация была иной. Санни находился в невыгодном положении, но мог уверенно защищаться. Он стал старше, сильнее и опытнее… его мастерство в Танце теней тоже значительно улучшилось.
Тем не менее… проблема была…
— Какого черта… она сумасшедшая!
Хотя боевой стиль Морганы был слишком изощренным и странно неуловимым, чтобы он мог усвоить его за короткий промежуток времени, ему удалось кое-что узнать о нем — достаточно, чтобы предсказать общий ход ее движений.
Однако этот поток был безупречен и полностью лишен какой-либо уязвимости, которую он мог бы использовать. Какой смысл заранее знать ее действия, если он ничего не может с этим поделать? Она боролась так, что у него не было выбора. Вокруг него словно была стальная клетка, острые прутья которой медленно сжимались. Вскоре они схватят его и разрежут на куски.
Санни знала, что если у врага нет уязвимостей, лучший способ победить его — создать их. Так, он пытался заманить Моргана в несколько коварных ловушек – безуспешно. Казалось, она видела их насквозь, мгновенно решая загадки, которые он представлял.
Даже спустя все это время…
Она по-прежнему была для него непреодолимым препятствием. Дикая, но в то же время пугающе расчетливая смертоносность ее смертоносных навыков была подобна произведению искусства.
Его темой были война, насилие и разрушение, и Санни была одновременно субъектом и единственным членом аудитории, для которого создавалось это искусство.
Как и его жертва.
В этот момент он кое-что понял…
Санни понял, что для него это худший способ сразиться с кем-то вроде Моргана.
Прямое противостояние, состязания в силе и мастерстве… все это не было его полем боя. Самые жестокие битвы, в которых участвовал Санни, он выиграл хитростью и коварством. Он применял коварные приемы, использовал неожиданными способами все доступные ему ресурсы и вырывал победы из когтей судьбы силой воли и безграничной злобой.
Конечно, он был хорош в бою. Намного лучше, чем большинство. Но хотя острый меч был важным проводником его воли, не это делало его по-настоящему смертоносным.
«Какое… прекрасное осознание…»
Вопрос был в том, как он мог развернуть эту дуэль и подтолкнуть ее в ту сторону, где у него было преимущество? Конечно, были способы преодолеть яростную, холодную, удушающую мощь Моргана.
Но более важный вопрос…
Было бы, если бы он вообще захотел.
