Очаровательный голос донесся из колодца волной шепчущего эха. Он был мягким и очаровательным, струящимся, как гладкая шелковистая мелодия. Казалось, он принадлежал молодому человеку… если бы простые люди вообще могли обладать таким голосом. Божественное существо подошло бы для этого больше.
…Или нечестивый.
Однако Санни была не в настроении оценить плавность и насыщенность голоса.
Он был покрыт холодным потом.
Эхо шепчет:
«…время, …время, …время».
За все время пребывания на Забытом Берегу Санни встретила лишь одно существо, способное имитировать человеческую речь. Воспоминание об этой встрече до сих пор заставляло его дрожать.
Существо, пришедшее из глубин темного моря в покрове тумана и укравшее голос Кэсси, было, безусловно, самым ужасающим существом, которого он когда-либо встречал. Он даже не хотел вспоминать тот ужас, который он испытал, когда его окружил рой шепчущих голосов. В ту ночь Санни смог сохранить рассудок только благодаря своевременному предупреждению слепой девушки.
Он пережил встречу с существом, обладавшим человеческим голосом, только благодаря тому, что крепко зажмурил глаза.
И вот, вот еще один.
«Почему эти охотники искали этот древний ужас?»
Он нахмурился. Если в замке назревало что-то зловещее, он должен был предупредить Меняющуюся Звезду. Но он не мог ничего сделать, пока не установилось хоть какое-то понимание всей ситуации.
Вот почему Санни заставил себя оставаться на месте, несмотря на то, что все инстинкты его тела кричали ему бежать. Инстинкт не всегда был лучшим советчиком. Люди обладали интеллектом не просто так.
…Черная трещина колодца маячила перед ним, словно лужа тьмы. Внезапно он почувствовал невероятную благодарность за чрезвычайно тяжелую богато украшенную решетку, которая удерживала очаровательного собеседника в плену в темных глубинах.
Санни облизнул губы и попытался восстановить самообладание. Готовый в любой момент призвать Каменного Святого и Полуночный Осколок, он сделал шаг вперед и снова посмотрел в темную пустоту.
Затем он медленно сказал:
«Приятно познакомиться.»
Он не мог до конца поверить, что пытается общаться с ужасающим узником колодца, а не убегает, не оглядываясь. Жизнь, конечно, была полна сюрпризов.
Конечно, до того момента, пока он не дал вам последний.
Из колодца послышался тихий смешок. После того, как его мелодичный гул исчез во тьме укромного двора, голос произнес:
«О, нет… это мое удовольствие…»
Эхо шепчет:
«…мой, …мой, …мой».
Санни очень тщательно обдумывала свои следующие слова.
«Моя жизнь может зависеть от того, что я скажу дальше…»
Он не мог не вспомнить старые сказки о жутких монстрах, которые любили загадывать загадки с потерявшимися детьми. Один неверный ответ, и дети были сожраны, и их больше никогда не видели. Окажется ли он в такой же опасности?
Еще не поздно было повернуть назад.
Однако прежде чем он успел задать свой вопрос или принять решение отступить, существо в колодце снова заговорило. Там было сказано:
«Так… ребята, вы меня будете кормить или нет? Никого не хочу обидеть, но вы в последнее время очень опоздали. Я сижу здесь одинокий уже третий день. Или вы решили попробовать что-то новое? «
Санни моргнула.
‘Что?’
Это… это было не совсем то, что он ожидал услышать из уст древнего зла. Это звучало так… по-человечески. Ему почти хотелось поверить, что это действительно так.
— Вот как это на тебя действует, дурак!
Санни заставил себя сохранять бдительность. Что он вообще знал о том, как должно было разговаривать первородное зло? Если бы он смог украсть знание человеческого языка из его головы, он наверняка смог бы украсть и кое-что еще.
Пока Санни пыталась осмыслить происходящее, пролетело несколько секунд. Голос подождал немного, затем вернулся:
«О, понятно. Итак, теперь мы собираемся голодать. Что ж… Я должен отдать вам должное, ребята, это ваша лучшая идея. К сожалению, она не сработает. Вы хоть знаете, какие диеты мы тренируем? Думаю, нет. На самом деле, я должен вас поблагодарить. Это прекрасная возможность поработать над своим ИМТ».
Эхо шепчет:
«…ИМТ, …ИМТ, …ИМТ».
«Подожди… что?!»
Санни ошеломленно смотрела в колодец. Его глаз дернулся.
«Не говорите мне… не говорите мне, что на дне этого проклятого колодца на самом деле сидит какой-то парень!»
Почувствовав, что мир внезапно потерял смысл, он потер виски, а затем спросил странным тоном:
«Кто ты?»
Колодец замолчал.
Санни попытался вспомнить, что говорил ему раньше очаровательный голос. Что-то о том, что меня долго не кормили. Конечно, в данный момент это звучало зловеще и жутко, но если бы он посмотрел на это немного по-другому… если бы группа охотников, которых он заманил на смерть, направлялась, чтобы доставить еду пленнику… тогда это объяснило бы, почему бедняга пришлось пропустить несколько приемов пищи…
Но зачем им держать кого-то в тюрьме в этом отдаленном районе руин?
Тем временем голос заговорил снова. На этот раз это прозвучало напряженно:
«Подожди, ты не один из… ты не… о! О боги!»
Санни закрыл лицо рукой, понимая, что произойдет дальше.
«О, боги! Это не человек… Боже, я умру. Эти чертовы дураки наконец-то убили меня!»
С точки зрения Спящего, запертого в колодце посреди руин, только два типа существ могли прийти сюда, чтобы найти его: либо его похитители, либо… Кошмарные существа.
Санни показал, что он не был одним из похитителей, задав свой последний вопрос, что оставило только одну возможность. Тот факт, что он пришел к колодцу ночью один и ничем не освещал путь, только облегчил вывод.
«Подожди, оно говорит… о боги! Я слышал только об одном существе на Забытом Берегу, которое может имитировать человеческую речь… нет, нет, нет! Не так…»
«Черт, у него действительно приятный голос. Это прекрасно, даже когда оно полно отчаяния… а, что? Это просто голос! Почему я так очарован… э-э…
Неужели он так отчаянно хотел услышать человеческий голос? Почему? Он прекрасно справлялся сам по себе. Даже здорово! Лучше, чем когда-либо.
«Сосредоточьтесь на задаче!»
Но в чем именно заключалась задача?
Санни никогда не ожидала найти человека в конце грубой карты. Что ему теперь было делать?
«Думаю, первым шагом было бы выяснить, кто этот парень в колодце и как он туда попал. Тогда я смогу решить, что с ним делать и стоит ли вообще что-то делать».
Но в этом и скрывалась проблема… сначала Санни пришлось убедить молодого человека в колодце, что он на самом деле тоже человек.
Санни взглянула на свою тень, чувствуя себя несколько беспомощной.
Тень согнулась, держась за живот. Его плечи тряслись.
