Чарующий голос доносился из колодца волной шепчущего эха. Оно было мягким и чарующим, струящимся, как гладкая шелковая мелодия. Казалось, он принадлежал молодому человеку… если бы простые люди могли обладать таким голосом. Божественное существо подошло бы ему больше.
…Или нечестивый.
Солнышко, однако, была не в том настроении, чтобы оценить мягкую и богатую текстуру голоса.
Он был покрыт холодным потом.
Эхо шептало:
«…время,…время,…время.»
За все время, проведенное на Забытом Берегу, Солнышко встретил только одно существо, способное имитировать человеческую речь. Воспоминание об этой встрече до сих пор заставляло его дрожать.
Существо, пришедшее из глубин темного моря в мантии тумана и укравшее голос Кэсси, было самым ужасающим существом, которое он когда-либо встречал. Он даже не хотел вспоминать тот полный ужас, который он испытал, когда его окружил рой шепчущих голосов. В ту ночь Солнышку удалось сохранить рассудок только благодаря своевременному предупреждению слепой девушки.
Он пережил встречу с существом, обладавшим человеческим голосом, только потому, что держал глаза плотно закрытыми.
А теперь вот еще.
«Почему эти охотники искали этот древний ужас?»
Он нахмурился. Если в замке назревало что-то зловещее, он должен был предупредить Меняющуюся Звезду. Но он ничего не мог сделать, пока не установилось хоть какое-то понимание всей ситуации.
Вот почему Солнышко заставил себя оставаться на месте, несмотря на то, что каждый инстинкт в его теле кричал, что нужно бежать. Инстинкт не всегда был лучшим советчиком. Люди обладали разумом не просто так.
…Черная трещина колодца вырисовывалась перед ним, словно пруд тьмы. Внезапно он почувствовал невероятную благодарность за неимоверно тяжелую богато украшенную решетку, которая удерживала очаровательную болтушку в заточении в темных глубинах.
Солнышко облизнула губы и попыталась восстановить самообладание. Готовый в любой момент призвать Каменного Святого и Полуночный Осколок, он сделал шаг вперед и снова посмотрел в темную пустоту.
Затем он медленно сказал:
«Рад встрече.»
Он не мог до конца поверить, что пытается общаться с ужасным узником колодца, а не убегает без оглядки. Жизнь была полна сюрпризов.
До того момента, пока он не дал вам последний, конечно.
Из колодца донесся тихий смешок. После того, как его мелодичный ропот исчез во мраке укромного двора, голос сказал:
«О, нет… удовольствие принадлежит мне…»
Эхо шептало:
«…мой, …мой, …мой.»
Солнышко очень тщательно обдумывала свои следующие слова.
«Моя жизнь может зависеть от того, что я скажу дальше…»
Он не мог не вспомнить старые сказки о страшных монстрах, которые любили разгадывать загадки с потерявшимися детьми. Один неверный ответ, и детей сожрали, и больше их никто не видел. Он собирался оказаться в такой же опасности?
Еще не поздно повернуть назад.
Однако, прежде чем он успел задать свой вопрос или принять решение отступить, существо в колодце снова заговорило. Он сказал:
«Ну что… вы, ребята, собираетесь меня кормить или нет? Никого не обижу, но в последнее время вы очень опоздали. Я уже три дня сижу здесь в одиночестве. Или вы решили попробовать что-то новенькое? «
Санни моргнул.
‘Какая?’
Это… не совсем то, что он ожидал услышать из уст древнего зла. Это звучало так… по-человечески. Ему почти хотелось поверить, что это действительно так.
— Вот как это тебя заводит, дурак!
Солнышко заставил себя сохранять бдительность. Что он вообще знал о том, как изначальное зло должно говорить? Если он смог украсть знание человеческого языка из его головы, он наверняка сможет украсть и некоторые другие вещи.
Пока Солнышко пыталась осмыслить происходящее, пролетели несколько секунд. Голос подождал немного, потом вернулся:
«О, понятно. Так что теперь мы будем голодать. Ну… Должен отдать вам должное, ребята, это пока ваша лучшая идея. К сожалению, она не сработает. должен следовать за дебютом? Думаю, нет. На самом деле, я должен поблагодарить вас. Это отличная возможность поработать над своим ИМТ».
Эхо шептало:
«…ИМТ, …ИМТ, …ИМТ».
‘Чего ждать?!’
Солнышко ошеломленно уставилась в колодец. Его глаз дернулся.
— Не говори мне… не говори мне, что на самом дне этого проклятого колодца сидит какой-то парень!
Чувствуя, что мир вдруг потерял всякий смысл, он потер виски и спросил странным тоном:
«Кто ты?»
Колодец замолчал.
Солнышко постаралось вспомнить, что говорил ему чарующий голос. Кое-что о том, что вас давно не кормили. Конечно, в тот момент это звучало зловеще и жутко, но если бы он посмотрел на это немного по-другому… если бы группа охотников, которых он заманил на смерть, направлялась, чтобы доставить еду заключенному… тогда это объяснило бы, почему бедняга пришлось пропустить пару приемов пищи…
Но зачем им держать кого-то в заточении в этой отдаленной части руин?
Тем временем голос снова заговорил. На этот раз звучало напряженно:
— Подожди, ты не один из… ты не… о! О, боги!
Солнышко закрыла лицо рукой, понимая, что произойдет дальше.
«О, боги! Это не человек… боже, я сейчас умру. Эти чертовы дураки, наконец, убили меня!»
С точки зрения Спящего, запертого в колодце посреди руин, только два типа существ могли прийти сюда, чтобы найти его: либо его похитители, либо… Кошмарные существа.
Санни показал, что он не был одним из похитителей, задав свой последний вопрос, что оставило только одну другую возможность. Тот факт, что он пришел к колодцу ночью, один и ничем не освещал дорогу, только облегчил вывод.
«Подождите, оно говорит… о боги! Я слышал только об одном существе на Забытом берегу, которое может имитировать человеческую речь… нет, нет, нет! Не так…»
— Черт, у него действительно приятный голос. Он прекрасен, даже когда полон отчаяния… а что? Это просто голос! Почему я так влюблен в… эм…
Неужели он так отчаянно хотел услышать человеческий голос? Почему? Он прекрасно справлялся сам. Отлично даже! Лучше, чем когда-либо.
«Сосредоточьтесь на задаче!»
Но в чем конкретно заключалась задача?
Солнышко никак не ожидала найти человека в конце грубой карты. Что ему теперь делать?
«Думаю, первым шагом было бы выяснить, кто этот парень в колодце и как он туда попал. Тогда я смогу решить, что с ним делать и делать ли вообще что-нибудь.
Но тут скрывалась проблема… Сначала Солнышку пришлось убедить юношу в колодце, что он тоже человек.
Солнышко взглянула на свою тень, чувствуя себя несколько беспомощной.
Тень согнулась, держась за живот. Его плечи тряслись.
