Морроу какое-то мгновение смотрела на отрубленную голову, чувствуя, как холодный ужас закрадывается в ее сердце. Чистый порез, глухая пустота его мертвых глаз, темный вход в туннель позади…
Они… они все были мертвы? Целая когорта опытных, закаленных в боях Пробужденных воинов великого клана Сун, уничтоженная за такой короткий промежуток времени, не издав ни единого звука? Неужели это сделал человек? Нет, это было невозможно. Только Шепчущий Клинок был способен убить их таким образом. Но ведь Мадок никогда бы не опустился до игры со своей добычей…
Что же это была за мерзость? Как могли псы Доблести позволить такому монстру свободно жить под их городом?!
Затем Морроу нахмурился. Почему она испугалась? Чего было бояться? Ни смерть, ни кошмарные существа никогда раньше не пугали ее. Ее народ, казалось, тоже был потрясен, так неподобающе элите великого клана.
«Ментальная атака». Существо, должно быть, прибегло к какому-то обману. Она прорычала: «Активируй чары ментального сопротивления!»
В то же время она подняла руку и щелкнула пальцами, посылая в туннель разрушительную звуковую волну. Оглушительный грохот прокатился по производственному цеху, и из темного входа вырвался фонтан каменной пыли и мусора.
Пробужденные Песни наполняли сущностью защитные чары, которые они несли. Мгновенно они как будто снова могли дышать… однако воспоминания об ужасе все еще сохранялись, подтачивая их силу воли. Их осталось двадцать, собранных в круговой оборонительный строй, не имевший слепых зон, с массивной клеткой, расположенной в центре. Морроу напряженно смотрела в сторону туннеля, гадая, поймала ли ее атака существо или нет.
Когда эхо звукового удара утихло и в производственном зале воцарилась тревожная тишина, она на мгновение задержалась, а затем отдала приказ отогнать светлые воспоминания. Запертые в круге света, они были слишком уязвимы. Вместо того, чтобы полагаться на естественное зрение, посланники Сун пожертвовали частью сущности, чтобы активировать чары, которые давали им способность видеть в темноте. Мгновенно перед ними предстал весь производственный цех. Ничто не могло ускользнуть от их взглядов…
Но зал был пуст. В его темном пространстве не было ничего, кроме старых машин и теней.
Морроу подняла руку, свела вместе большой и средний пальцы, а затем громко сказала: «Покажи себя, тварь!»
Наступила минута молчания. И еще мгновение. И затем отрубленная голова, лежавшая в пыли рядом с ней, заговорила, ее рот не двигался: «Существо… существо… существо…»
Оно говорило собственным голосом Морроу. Пробуждённые бросили тревожные взгляды на голову Рикаса, который смотрел на них пустыми глазами. «Что за трюк…»
«Не обращай на это внимания! Это отвлекает!» Она зарычала, затем отвела взгляд от болезненного лица говорящей отрубленной головы и сосредоточилась на производственном цехе, пытаясь предсказать, откуда произойдет нападение.
Пробужденные тоже последовали ее примеру… За исключением одного. Мужчина, который был дальше всех от входа в туннель, слегка покачнулся. Затем его голова соскользнула с плеч и упала на пол, катясь сквозь пыль, а тело рухнуло за ней. В тот короткий миг, когда все отвлеклись на существо, имитирующее голос Морроу, был безжалостно убит еще один Пробуждённый.
А теперь их было всего девятнадцать. ‘Блин!’ Морроу хлопнула в ладоши, раскрывая всю силу своего Аспекта. Разрушительная звуковая волна распространилась, как кольцо, от формирования Пробуждённых, уничтожив большую часть производственного цеха. Бетонный пол трещал, старые машины были разорваны, неподвижные конвейерные ленты разорваны, а куски сплава разлетелись, как зазубренные пули. Ничто в кругу разрушения не могло остаться невредимым.
В наступившей тишине… Отрубленная голова Рикаса снова заговорила невозмутимо: «Плати… плати… плати…»
Вознесенная Морроу стиснула зубы, спокойно анализируя ситуацию. Где был враг? Каковы были его возможности? Однако за ее спокойствием было что-то еще. Скольжение страха. На этот раз тот, который не имел ничего общего с коварным внешним влиянием.
Мгновение спустя произошли две вещи. Сначала откуда-то из оборонительной формации раздался громкий металлический щелчок… из массивной клетки, в которой содержалась порабощенная мерзость. Во-вторых, часть потолка производственного цеха внезапно обрушилась, и бронированные фигуры хлынули через брешь.
Незадолго до этого, на многих уровнях выше производственного цеха подземной фабрики, рыцарь Амиран стоял посреди широкого коридора. Его окружили Пробужденные Доблести, которые незаметно продвигались вперед. Женщина в легких доспехах, сделанных из кожи мерзости, докладывала:
«Сэр. Мы демонтировали внешние слои охранных барьеров. Враг уже должен быть прямо под нами, но… двигаться дальше незамеченным будет сложно. Особенно проблематичны шахты лифтов».
Он посмотрел вниз, затем кивнул. «Старайтесь изо всех сил». Его подчинённая хотела вернуться к своему заданию, но в этот момент пол слегка задрожал. Амиран нахмурился. «Что…» Почему враг теперь должен отказаться от осторожности?
Он поднял голову, чтобы отдать приказ, но в этот момент что-то мелькнуло краем глаза. Амиран стремительно обернулся, заметив за спиной маленькое существо – что-то вроде гремлина – спешащее в темноту. Его лицо потемнело. «Наше присутствие обнаружено».
Был еще один толчок, на этот раз гораздо сильнее первого. Черви, должно быть, пытались в спешке обрушить стену туннеля, надеясь убежать. Если так, то ему придется их разочаровать. Амиран планировал тихо пройти дальше, даже если это заняло больше времени. Но теперь, когда такой подход был исключен, возникла необходимость ускорить процесс.
На поясе у него был меч, а за спиной — боевой молот. Обнажив меч и вытащив молот из петли, Амиран проревел: «Доблестные воины! Со мной!» Затем он призвал своего Аспекта и ударил боевым молотом по полу. Волна сокрушительной силы пошла вниз, пронзив несколько уровней подземной фабрики и открыв опустошенный путь к главному производственному цеху.
Ни секунды не колеблясь, рыцарь Амиран ухмыльнулся и спрыгнул в темный пролом. «Смерть врагу! Пусть никто не убежит!»
