Амиран бросился вперед, призывая своего Аспекта и обрушив лавину разрушительной силы на формирование лазутчиков Сун. Две волны сокрушительной мощи выкатились из его оружия… только для того, чтобы разбиться о невидимый бастион звукового удара.
Бетонный пол разлетелся вдребезги, а вся фабрика задрожала.
Мгновение спустя из облака пыли к нему метнулся быстрый силуэт — Морроу, ее спокойные глаза были полны холодного убийственного намерения. Ее потертая гражданская одежда была разорвана, открывая проблески тонкой зачарованной брони, спрятанной под ней.
В ее руке было узкое лезвие, которое казалось слишком хрупким, чтобы его можно было использовать в реальном бою.
Амиран поднял меч, отбивая лезвие. При этом его молот полетел вперед, торчащий из его вершины шип нацелился точно в незащищенное горло врага.
Однако, как только его меч встретился со сталью оружия Морроу, послышался мелодичный звон. Это кольцо внезапно увеличилось, врезавшись в него, как каменная стена. Поморщившись от пронзившей уши боли, Рыцарь Доблести отлетел назад.
Он перекатился через плечо, мельком увидев своих воинов. Они приближались, готовые сразиться с Пробужденными из Клана Сонг… хотя Амиран видел их всего лишь долю секунды, он заметил две вещи.
Во-первых, кровь, пролитая из пролома в крыше главного производственного цеха. Во-вторых, тот факт, что только четыре из шести когорт, похоже, сумели выжить.
Гнев вспыхнул в его сердце.
«Коварные черви…»
Одна из когорт Морроу пропала, и теперь двое из его собственных не смогли спуститься. Нетрудно было понять, что, скорее всего, произошло: проклятая ведьма, должно быть, послала кого-то из своих людей устроить засаду воинам Доблести на верхних уровнях фабрики. Пожертвовать своими жизнями, чтобы остальные могли сбежать.
Хитрый маневр… хотя и бесплодный. Это было бесполезно. Даже несмотря на то, что пропавшая когорта купила время лазутчикам своей кровью, силы Сун все равно были безнадежно побеждены.
Морроу был в отчаянии. И разве она не будет?
Палачом, с которым она столкнулась, был не кто иной, как Амиран. Меч Доблести был неизбежен.
Эти мысли пронеслись в его голове в одно мгновение. Приземлившись на ноги, Амиран спокойно посмотрел вверх и увидел, как тонкое лезвие упало ему на голову. Его шлем, вероятно, был достаточно прочным, чтобы выдержать острый край, но он был выкован из лучшей стали Доблести — если удар попадет в цель, раздастся звон, и этот звон превратится врагом в еще один звуковой взрыв.
Вместо шлема клинок ударил в щит невидимой силы, появившийся в воздухе над Амираном. Он также обернул оба своего оружия тонкими слоями силы — в конце концов, он быстро учился. После этого первого удара Морроу было трудно направить звук сталкивающихся клинков против себя.
Когда два Мастера столкнулись друг с другом в смертельной битве, то же самое произошло и с их солдатами. Пробужденные Доблести обрушились на строй лазутчиков стальным приливом, угрожая сокрушить его в одно мгновение.
К несчастью для них, Пробужденных Песни было не так-то легко победить.
***
‘Блин…’
Морроу увидела, как один из ее солдат упал на землю в фонтане крови. Его доспехи были разбиты, и убивший его несчастный воин Доблести уже двинулся напасть на другого.
Но затем слуга Короля Мечей тоже упал, его спина была разорвана.
Она почувствовала злобную радость. Хотя это было странно… Морроу не заметила, кто из ее народа отомстил за своего брата. Должно быть, это была дальняя атака, поскольку никто не был достаточно близко, чтобы нанести удар в ближнем бою. Там, на краю строя, была только пустота и тьма.
Тогда хороший выстрел.
Морроу что-то напевала, и ее пение подхватили остальные посланники Песни. На их лицах расцвели яркие улыбки. Гудение не было выражением какой-то силы Пробужденных или предвестником разрушительной звуковой атаки… это была просто их песня.
Песня резни.
«У этой скотины крепкий панцирь…»
Она ввязалась в жестокую схватку с рыцарем Амираном, не давая ему разрушить строй. Конечно, собака также мешала ей расправиться с нападавшими Пробуждёнными… пока.
Амиран был сильным, умелым и умным. Но он также был высокомерным и жестким. Морроу уже нанес полдюжины ударов по своей броне… проблема была в том, что броня была слишком прочной. Должно быть, это было Трансцендентное Воспоминание, созданное лучшими кузнецами Клана Доблести, поскольку даже ее клинок, подаренный самой Королевой, был бессилен против его зачарованной стали.
Еще более неприятно то, что Рыцарь использовал свой Аспект, чтобы окутать себя тонким слоем защитной силы, подавляя все звуки, которые могли возникнуть в результате их столкновения.
Тем не менее, это был лишь вопрос времени, когда он допустит ошибку.
Морроу был уверен…
Однако всего через дюжину секунд ее уверенность пошла на убыль.
Не потому, что она чувствовала давление со стороны Амирана – а она, конечно, чувствовала. К Рыцарю Доблести нельзя было относиться легкомысленно. Нет, это произошло потому, что Морроу внезапно засомневалась в том, сколько времени ей осталось.
Потому что их солдаты умирали слишком быстро.
Все они были абсолютной элитой мира Пробудившихся, поэтому их битва была неудивительно напряженной и кровавой. Вся фабрика тряслась и сотрясалась в конвульсиях от размаха развязанного насилия, как будто была на грани обрушения.
Прежде чем это произойдет, им придется бежать на улицу.
И все же… битва получилась как-то слишком кровавой и слишком смертельной. На земле уже было слишком много трупов, особенно по краям строя, где бой должен был быть менее интенсивным.
Морроу вспомнил, что убийца, которого Амиран послал впереди основных сил, все еще был здесь, где-то в производственном цеху — это могло бы быть объяснением, если бы не тот факт, что воинов Доблести умирало больше, чем воинов Сун.
Что-то… что-то странное происходило.
Морроу отразила скользящий удар меча Амирана и уклонилась от клюва боевого молота, рванувшись вперед, чтобы нанести собственный удар.
«Я что-то упускаю. Что-то… не так…
Несмотря на то, что она подавляла доблестного Рыцаря, и хотя ее солдаты, казалось бы, одерживали верх над слугами Доблести…
Холодное, тревожное чувство медленно проникло в сердце Морроу.
