«Это воняет».
Эффи снова выглядела так, будто ее сейчас стошнит, на этот раз из-за дыма, который поднимался изнутри Острова Кораблекрушений, где тлели обугленные останки Питаемого кровью корня после того, как он был убит… ею.
Санни усмехнулась.
«Посмотрите, кто жалуется».
Он играл с осколком трансцендентной души, но именно охотница получила настоящий приз — в ее руке было странное копье. Его древко было сделано из серого дерева, но наконечник копья блестел темно-малиновым цветом, как будто он был отлит кровью.
Эффи поморщилась.
«Ну да. Это хорошее копье. Существо впитало в себя кровь Сольвейн, верно? Так что это как наследство от величайшего воина секты. Но, Санни… какой единственный вопрос я задал тебе в начале нашего путешествие?»
Он нахмурился, пытаясь вспомнить.
«Э-э… съедобно ли существо, которое мне нужно было убить?»
Она пронзила его мрачным взглядом.
— Точно! И так ли? Нет! Что, мне горелое дерево грызть?
Санни рассмеялась.
«Боги. Не волнуйтесь, мы найдем, чем вас накормить».
Она просто махнула рукой.
«Ах, не беспокойся. В любом случае из-за запаха дыма у меня пропал аппетит».
В настоящее время они готовились спуститься к останкам Принца Солнца. Знакомая золотая веревка была привязана к большому куску камня, который, должно быть, когда-то был частью высокой причальной мачты, и они вчетвером — Санни, Эффи, Нефис и Кэсси — стояли на краю острова.
Летающий корабль был привязан к одной из мачт, а Кай уже полетел вниз, чтобы соединить другой конец веревки с остатками небесной цепи. Сам остров находился в стадии спуска, так что им не пришлось опасаться Сокрушения в ближайшее время.
— Тогда я пойду.
Санни схватила веревку и начала спускаться.
Вскоре они оказались на подошве одной из ног стального гиганта. Оно было широким, как платформа, и почти горизонтальным, что делало его идеальным местом для приземления.
Санни однажды видел кошмар, в котором он был одним из солдат Сольвейн, сражавшимся в мучительной битве против сил Города Слоновой Кости. В этом сне он и все его товарищи были безжалостно раздавлены этой подошвой. Было немного странно сейчас стоять на вершине.
«Жизнь иногда бывает такой странной».
Остальные выжидающе посмотрели на него.
— Итак, Санни… ты собираешься рассказать нам, почему мы здесь?
Обычно сдержанный голос Кая был полон любопытства.
Санни улыбнулась.
«Ах, это. Да… подожди секунду».
Мгновение спустя из его тени внезапно выросло тощее существо. Маленький злодей широко открыл глаза и уставился на членов когорты. Его рот был открыт, обнажая два ряда острых треугольных зубов.
Нефис, Эффи, Кэсси и Кай… они действительно представляли собой незабываемое зрелище. Первые два были поразительно красивы, а последние два были просто за гранью разума.
…Санни и сам был не так уж плох.
Его друзья по очереди сосредоточились на Прожорливом Дьяволе.
«Санни… что это?»
Нефис посмотрела вниз и слегка подвинула ногу, избегая пальца Импа. Маленький ублюдок был настолько ошеломлен, что попытался ткнуть ее, словно желая убедиться, что она настоящее существо, а не божественное видение.
Санни кашлянула.
«Эта уродливая штука — моя новая Тень. Я называю его Бесом».
Эффи внезапно разразилась смехом.
«Ох… ох, это слишком хорошо! Значит, у маленького гремлина теперь есть мини-версия самого себя?»
Санни пристально посмотрела на нее.
«Забавно, что ты так говоришь, болван, потому что Имп на самом деле скорее твоя мини-версия! Он всегда голоден, не имеет манер и ест, как прожорливый варвар!»
Они оба — Имп и Эффи — обиженно посмотрели на него.
Он просто улыбнулся.
«Но, в отличие от Эффи, этот малыш на самом деле получает выгоду от того, что ест больше, чем в человеческих силах. Так что… давай, мусор, отбивные. Видишь этого гигантского стального колосса? Я хочу, чтобы ты съел его целиком».
Члены когорты посмотрели на Санни широко раскрытыми глазами.
Тем временем Имп посмотрел вниз, на поверхность стальной подошвы. Впервые его уродливое лицо побледнело.
Санни нахмурилась.
«Чего ты ждешь? Начни есть! О, но сначала спустись вниз. Если начнешь с ноги, ты упадешь в Поднебесье. Я сделал это однажды и выжил, но такой бесполезный негодяй, как ты, обязательно умрет. ..»
Маленький злодей вздрогнул, затем бросил ненавидящий взгляд на Санни и послушно начал спускаться. Он действовал с видимой неохотой, но его крохотные глазки тайно блестели голодной алчностью.
Санни покачал головой.
«Этот ублюдок… Держу пари, что он покончит со всей махиной меньше чем за три дня…»
Этого должно было быть достаточно, чтобы подтолкнуть Прожорливого Дьявола к следующему шагу его зарождающегося стального тела, а может быть, даже немного дальше этого. Санни тоже думала о том, чтобы попытаться заставить Тень проглотить несколько кусков небесных цепей. Он также вспомнил, что на острове Железной Руки была гигантская стальная рука — хотя жители Святилища наверняка заметили бы, если бы она вдруг пропала.
В этот момент он понял, что члены когорты смотрят на него со странными выражениями.
«…Что?»
Кай колебался несколько мгновений, затем откашлялся.
«Санни, тебе не кажется, что было бы неплохо рассказать нам немного о Бесе? И почему ты хочешь, чтобы он… съел… Солнечного Принца?»
Эффи кивнула.
«Да… и вообще, как у тебя оказалась эта Тень? Судя по тому, что ты сказал нам раньше, за их создание нужно заплатить высокую цену. Так почему же это слабое, крошечное существо?»
Санни посмотрела на них с унылым выражением лица.
«…Да, хорошо, я тебе скажу. Ему нужно съесть много зачарованного металла, чтобы стать сильнее. Эта крошечная угроза, кстати, — Трансцендентный Дьявол. Фактически, он был вторым по опасности Кошмарным Существом. в Антарктическом Центре. Что касается того, как он стал моей Тенью — я, конечно, убил этого ублюдка! Если бы его съела живьем кучка плотоядных жуков, это вообще долгая история. Давай залезем назад, сделаем немного. ужин, и я подробно поделюсь с вами этой эпической историей…»
