Санни в глубокой задумчивости смотрела на силуэт уходящего линкора.
Октябрь остался позади, и ноябрь был в полном цвету. Ну… не так уж много всего когда-либо цвело в Антарктиде. Здесь было еще лето, день никогда не заканчивался, и хотя погода была промозглая, ее даже нельзя было назвать холодной.
Эвакуация продолжалась постоянными темпами. Сотни миллионов беженцев уже были переправлены через океан, и каждую неделю уезжают еще миллионы.
Ситуация на континенте… была ужасной, но, как ни странно, управляемой.
Цепь кошмаров нарастала без конца. Появилось больше Врат Кошмара, больше мерзостей, больше угроз и проблем, которые нужно было решить… но в то же время силы человечества также становились сильнее.
Несмотря на понесенные ими потери и растущую нагрузку на логистику и снабжение, они становились более стойкими и эффективными в борьбе с бесконечным потоком Кошмарных Существ.
Что ж, на самом деле это было не так уж и удивительно.
Величайшей силой людей была их приспособляемость. Они были мастерами поглощения и использования информации. Они узнали.
В начале Антарктической кампании Армия эвакуации оказалась в новой и, казалось бы, невозможной ситуации. Столкнувшись с беспрецедентным катаклизмом, они потерпели горькие поражения… и все же выстояли. Затем постепенно они научились лучше бороться с врагом.
Их тактика и стратегия улучшились. Их колодец знаний о типах мерзостей, проходящих через Врата, стал глубже. Неопытные солдаты стали седыми ветеранами.
Помогло и то, что нужно было собрать бесчисленное количество осколков душ. Хотя Санни было несколько грустно из-за того, что цена осколков на мировом рынке резко упадет, лишив Блестящий магазин одного из основных источников дохода, он также был рад.
К настоящему времени у большинства Пробудившихся солдат Армии Эвакуации было достаточно шансов насытить ядра своей души, тем самым значительно увеличив свою силу. Ничего подобного, вероятно, никогда не случалось в истории, по крайней мере, в таком масштабе.
Также было много Воспоминаний и Отголосков.
Появлялось все больше и больше Спящих, переживших свои Первые Кошмары. На самом деле их было так много, что приближающееся зимнее солнцестояние, скорее всего, станет переломным моментом во всей кампании.
Через несколько недель после того рокового дня число Пробудившихся в Армии Эвакуации должно было значительно увеличиться, возможно, даже удвоиться.
Между тем, однако…
На одном из трех оборонительных участков Восточной Антарктиды правительственные силы упорно отражали бесконечные нападения Кошмарных Существ под предводительством Следа Руин.
Эффи и Кай прекрасно себя чувствовали. Волки и Певцы Ночи, а также их командиры к тому времени были известны как молот и наковальня Армии Эвакуации. Их слава и репутация росли с каждым днём… хотя каждая победа была немного горькой из-за потерь, которые понесли две компании.
На втором участке обороны Клан Сун спокойно творил одно чудо за другим. Как ни странно, чаще всего упоминалось имя Сейшана — трое Святых, возможно, обладали подавляющей боевой мощью, но Сейшан, похоже, был тем, кто фактически руководил военными усилиями.
Джет периодически сообщал Санни о том, что происходит на территории Сун, поэтому, хотя он и не знал всех подробностей, он, по крайней мере, знал, что ситуация там по большей части находится под контролем.
А еще был третий оборонительный участок, тот, где располагался великий клан Доблесть – и сам Санни.
Здесь тоже можно было справиться.
Морган и Нефис стали для беженцев, скопившихся в осадных столицах, подобием двух богинь. Их слава затмила даже славу Святых… две прекрасные сестры, одна мудро руководила солдатами с тыла, другая никогда не покидала передовую. Это был убедительный образ.
Хотя силы Доблести были достаточно сильны, чтобы противостоять большинству атак, именно Меняющуюся Звезду и ее Хранителей Огня всегда отправляли в самые жестокие и важные сражения. На данный момент им ни разу не удалось одержать победу.
Их число значительно уменьшилось с момента их прибытия в Южный квадрант, но не из-за жертв – вместо этого несколько когорт Хранителей Огня уже отважились в Семена, стремясь стать Вознесенными.
Неизвестный большинству людей, существовал и третий столп успеха отряда Доблести… Кэсси. Хотя никто, за исключением немногих избранных, не знал о важности ее роли, тихий оракул был незаменим в построении стратегии обороняющихся сил. Ее способность собирать и быстро анализировать информацию из множества разрозненных источников, острый ум и сверхъестественная интуиция были инструментами, которые позволили Моргану резко повысить эффективность и результативность ее командования.
Тем временем Дом Ночи тоже внес свой вклад. Из редких сообщений, отправленных Наив, Санни знала, что военно-морские конвои, пересекающие океаны, столкнулись со многими трудностями. Произошло несколько трагедий, но в целом все больше и больше беженцев достигали безопасности в трех других квадрантах.
Итак… ситуация была ужасной, но в Антарктиде, казалось, дела шли хорошо.
Конечно, Санни знала, что это был только фасад.
За этим фасадом кровавая вражда между Валором и Сун становилась все более жестокой, грозя перерасти в полную катастрофу.
Передовые разведчики обоих великих кланов охотились друг за другом в Царстве Снов. Здесь, в бодрствующем мире, происходило все больше и больше засад и попыток диверсий. Могущественные пробудившиеся воины были убиты другими людьми, а не кошмарными существами. На данный момент большая часть событий произошла вдали от осадных столиц…
И все же последние несколько недель Санни была очень занята.
Было трудно делать то, что он хотел, оставаясь незамеченным, но он каким-то образом справился с помощью Теневого Шага и Теневого Проявления.
Он мог быстро преодолевать большие расстояния ночью, верхом на Кошмаре. Таким образом, его охотничьи угодья не ограничивались одной осадной столицей… на самом деле, Санни приложил усилия, чтобы свести к минимуму свою активность там, а также в любой области, где он показывал свое лицо, следуя за Морганом.
Он устроил засаду нападавшим. Он убил убийц. Он убил членов как Доблести, так и Сун без различия, заставив обе силы поверить, что это враг обладал скрытыми силами в регионе.
Санни наносил удары еще несколько раз после резни на подземной фабрике… он думал, что это поднимет ему настроение, но этого не произошло.
То, что он делал, не приносило удовольствия. Был натиск и удовлетворение от чистого убийства, но в то же время было отвращение и непреодолимое ощущение того, какой пустой тратой была вся эта безумная катастрофа. Это просто нужно было сделать.
И даже тогда, со временем, Санни начал терять из виду, почему он вообще делал эти вещи.
Было ли все это бесполезно?
Это действительно так казалось…
Поэтому каждый раз, когда Санни оказывался возле портовой крепости, ему нравилось наблюдать, как уходят корабли.
По крайней мере, это было чем-то очевидным. Ощутимый результат. С каждым отплывавшим судном из этого ада увозилось всё больше беженцев.
Он и сегодня поднялся на стены крепости, чтобы посмотреть, как уходят корабли.
Однако на этот раз… что-то было по-другому.
Как будто внезапное напряжение пронизало воздух.
Санни вздохнула.
Ему казалось, что все вот-вот изменится.
