Вот так – и, возможно, так, как и ожидалось – последняя возможность избежать катастрофы ускользнула из их рук. Сен-Кор отчаянно пытался спасти ситуацию, но это было безнадежно.
В тот холодный ноябрьский день армии обоих кланов были полностью готовы к уничтожению врага, а возможно, и к уничтожению самих себя. Их жажду крови невозможно было утолить словами. Судьбы бесчисленных мирных жителей должны были решиться на поле битвы, где люди будут убивать других людей, а не Кошмарных Существ.
Нет… Кошмарные существа тоже будут. Море мерзостей будет убивать людей по приказу Святого. Каким-то образом этот факт сделал всю ситуацию еще печальнее.
«Боги и демоны тоже сражались бок о бок против Неизвестного… но, в конце концов, они истребили друг друга».
Бой начался не сразу. Санни почти ожидала, что эмиссары бросятся вперед, не теряя ни секунды, но, обменявшись убийственными взглядами, они просто развернулись, чтобы вернуться к своим солдатам. Холодное небо было полно тяжелых облаков, погружая мир в серые сумерки.
Лидеры двух армий уходили готовиться к бою. Мордрет несколько мгновений смотрел в спины Моргана и Мэдока, затем бросил быстрый взгляд на Санни и улыбнулся. С этими словами он ушел вместе с Сейшан, и последовали его «Размышления».
Wake of Ruin стоял неподвижно, глядя в землю. Почему-то он выглядел старше обычного. Тяжелый вздох сорвался с уст святителя.
«Ах… мир меняется слишком быстро. Или это я больше не успеваю?»
Он задержался на несколько мгновений, затем посмотрел на Вознесенного из Армии Эвакуации тяжелым взглядом. Wake of Ruin поколебался, словно хотел что-то сказать, но затем просто покачал головой.
«Отзывать.»
Вознесенные переместились, готовясь следовать его команде… Но Санни этого не сделала. Вместо этого он поморщился и сделал шаг в сторону, куда шли эмиссары Доблести. Заметив его движение, Сен-Кор нахмурился.
— Что, по-твоему, ты делаешь, молодой человек?
Санни остановилась и спокойно посмотрела на него.
«Что я делаю? Я делаю все возможное, чтобы обеспечить безопасную эвакуацию как можно большего количества людей. Это миссия, на которую я подписался, когда присоединился к Первой эвакуационной армии. Что вы делаете?»
Старый Святой недоверчиво посмотрел на него. Затем в его глазах вспыхнули искры темного гнева. Стоять под гневным взглядом Святого было не чем иным, как удушьем.
«Не подвергайте сомнению мою решимость, майор Санлесс. Правительство никогда не нарушало своего нейтралитета! Это единственный способ сохранить этот мир. Именно так мы предотвращаем его разрушение и спасаем жизни».
Санни искренне уважала Wake of Ruin. Каким бы неприятным ни было правительство Трансцендента, у него не было ничего, кроме восхищения стариком. Однако ему надоели пустые слова.
Глядя на Сен-Кора, не отводя взгляда, Санни стиснул зубы.
«…Скажите это миллионам людей, погибших в Фалькон-Скотте. Скажите это семьям солдат, погибших под моим командованием. Идите, скажите людям, которые умрут, потому что мы сегодня ничего не сделали, что их жизни были принесены в жертву. ради вашего проклятого нейтралитета.А еще лучше поехать на окраину и объяснить там народу,как власть их содержит.Или нет…если честно,мне все равно.Я все равно собираюсь бороться.»
Уэйк Руина поморщился.
«Ты, глупый ублюдок… не ослепляйся краткосрочными выгодами! Мы можем вмешаться сегодня, но что произойдет завтра? Что произойдет через год, через десять лет? Отойди!»
Святой серьезно разгневался. На мгновение Санни даже почувствовал, что его жизнь в опасности…
Но затем внезапно Джет спокойно отошел от правительства Вознесшегося и встал с ним плечом к плечу.
Сен-Кор нахмурился.
— Рипер, что ты, черт возьми…
Джет покачала головой.
«Успокойся, старина. Санни права… мы больше не можем идти на компромисс и выжидать. Ты сам сказал — мир меняется. Старая тактика не сработает. простые решения».
Прежде чем он успел ответить, она посмотрела на Санни и добавила:
— А ты, следи за тоном. Старик тоже прав. Если правительство решит начать открыто выбирать стороны, правительства через несколько месяцев не будет. Представляешь, что будет дальше?
Санни моргнула, а Сен-Кор пронзил ее холодным взглядом.
«…Ты говоришь такие вещи, но стоишь рядом с ним. Я что-то упускаю?»
Джет пожал плечами и ухмыльнулся.
«Ну, было бы скандально, если бы легендарный След Руин сражался под знаменем Клана Доблести. Но… парочка Мастеров-отступников? Никто и глазом не моргнет. Правительство должно оставаться нейтральным, но это не значит, что что я должен. В конце концов, я сам по себе. Или ты забыл об этом факте?»
Ее голос был спокойным и дружелюбным, но последние слова прозвучали холодно. Как будто температура воздуха вокруг них упала на пару градусов.
Сен-Кор покачал головой.
— Не делай глупостей, Джет.
Но она просто молча смотрела на него несколько мгновений, не двигаясь. В конце концов, Wake of Ruin поморщился и отвернулся. Больше он тоже ничего не сказал. Но почему-то казалось, что их молчание имело слишком много значения.
Когда старый Святой ушел, Кай и Эффи напряженно посмотрели на Санни. Он также мог многое понять по их глазам. Как будто все трое вели молчаливый разговор…
Но в конце концов Санни лишь покачал головой.
Он знал, чего хотят его друзья. Они были готовы присоединиться к нему – не по какой-то острой причине, а просто потому, что он был их другом. Нефис и Кэсси тоже.
Но, учитывая, как обстоят дела, сегодня может погибнуть много людей. Кто-то должен был остаться в живых, чтобы собрать осколки.
Итак, он молча отослал их.
Возможно, с его стороны было немного лицемерно отказаться от их помощи после того, как он заявил, что сделает все, что в его силах, чтобы спасти как можно больше людей. Но Эффи и Кай тоже были людьми.
Он тоже хотел их спасти.
Итак, они ушли вместе с Сен-Кором.
Санни и Джет тем временем поспешили догнать отступающих эмиссаров Доблести.
Когда они это сделали, он внезапно почувствовал холод и растерянность.
Санни решила помочь одной из сторон одержать как можно более чистую победу…
Но, учитывая то, как все обернулось, была ли вообще возможна победа Вэлора? Судя по всему, именно Сун обладал подавляющим преимуществом. Во всяком случае, он должен им помочь…
Полная тревожных мыслей, Санни украдкой взглянула на Моргана.
Она, должно быть, также понимала, насколько отчаянным было положение ее армии. Он ожидал увидеть мрачное выражение на ее лице… даже страх…
Но, к его удивлению, Морган шел, скрывая удовлетворенную улыбку.
Глаза Санни слегка сузились.
‘…Какого черта она улыбается?’
Он явно хочет помочь Нефису а не помочь одной из сторон выйграть с перевесом. Если бы он хотел бы меньше смертей, то он бы помог клану Сун