Прямо сейчас это препятствие смотрело вниз, избегая взгляда Солнышка. Его рука лежала на рукоятке меча. Как всегда, юная рабыня понятия не имела о том, что происходит в голове идеальной формы Героя.
Неопределенность заставляла его нервничать.
Наконец, по прошествии некоторого времени, солдат заговорил:
«У меня есть только один вопрос».
И Солнышко, и Ученый уставились на него, затаив дыхание.
«Да?»
«Ты сказал, что одного из нас нужно принести в жертву, чтобы спасти двух других. Почему он? Насколько я вижу, ты гораздо ближе к могиле».
«Отличный вопрос! Я как раз собирался спросить об этом сам.
Солнышко повернулась к старшей рабыне, изо всех сил пытаясь подавить насмешливую ухмылку. Но, к его ужасу, у Ученого был готов ответ.
«Перед первой атакой он уже истекал кровью из-за кнута твоего старшего. Во время атаки он был залит кровью товарища-раба. Его плащ тоже пропитался ею, когда умер предыдущий хозяин. Мальчик уже воняет крови. Сохранение его жизни подвергнет нас опасности. Вот почему он — лучший выбор».
Ухмылка умерла, не успев коснуться лица Солнышка.
«Будь проклят ты и твой большой мозг!»
Аргументация ученого была ужасающе твердой. Герой слушал, выражение его лица становилось темнее с каждым словом. Наконец, он посмотрел на Солнышко, в его глазах сиял опасный свет.
«Это правда.»
Солнышко почувствовала, как пересохло во рту. Холодный пот струился по его позвоночнику. Он напрягся, готовый действовать…
Но в этот момент Герой улыбнулся.
«Твоя логика почти неопровержима», — сказал он, обнажая меч. «Однако вы не учли одну вещь».
Ученый поднял бровь, пытаясь скрыть собственную нервозность.
«Что это может быть?»
Молодой солдат повернулся к нему лицом, улыбка исчезла с его лица. Теперь он излучал сильное, практически осязаемое намерение убить.
— Дело в том, что я знаю, кто вы, ваша светлость. Я также знаю, что вы сделали, и как вы оказались мазью. Одного из совершенных вами отвратительных преступлений было бы достаточно, чтобы мне захотелось убить вас. если среди нас есть кто-то, кто заслуживает принесения в жертву… это ты».
Глаза ученого расширились.
— Но… но запах крови!
«Не беспокойся об этом. Я заставлю тебя истечь кровью настолько, чтобы перебить любой остаточный запах, который несет мальчик».
Все произошло так быстро, что Солнышко едва успела среагировать. Герой бросился вперед со скоростью, которая казалась почти нечеловеческой. Мгновение спустя Ученый визжал на земле, его нога была сломана одним ударом плоской стороной меча молодого солдата. Не дав ему возможности оправиться, Герой наступил ему на другую ногу, и отчетливо был слышен тошнотворный звук ломающихся костей. Крик превратился в рыдающий вой.
Вот так с Ученым было покончено.
Жестокость действий Героя так резко контрастировала с его обычно грациозным поведением, что Солнышко почувствовала, как кровь застыла в его жилах. Это было… страшно.
Солдат спокойно посмотрел на него и сказал невозмутимым тоном:
«Подожди меня здесь».
Затем он схватил старшего раба и потащил его по тропе, вскоре исчезнув за выступом скалы. Через несколько минут по ветру послышались ужасные крики.
Солнышко осталась одна, дрожа.
‘Дерьмо! Это… это слишком!
Он до сих пор не мог поверить, насколько внезапной стала смерть Ученого. И как это было безжалостно.
Некоторое время спустя Герой вернулся, ведя себя так, как будто ничего не произошло. Но именно эта нормальность нервировала Солнышко больше всего.
Перебрав содержимое рюкзака Ученого и выбросив большую часть дров, молодой солдат перекинул их через плечо и беспечно обратился к молодому рабу:
«Пошли. Нам нужно спешить».
Не зная, что сказать, Солнышко кивнула ему и направилась вперед.
Теперь их осталось только двое.
Это было глупо, но Солнышко вдруг почувствовала себя одинокой.
Идти по каменной дорожке было намного проще, чем взбираться по горной стене. У него даже было время на ненужные мысли. Странное чувство меланхолии опустилось на Солнышко… почему-то он начал чувствовать, что конец этого кошмара, каким бы он ни был, теперь не за горами.
Некоторое время они шли молча, прежде чем Герой заговорил.
«Не чувствуй себя виноватым в том, что произошло. Это не твоя вина. Решение было моим, и только моим».
Молодой солдат был на несколько шагов впереди, так что Солнышко не могла видеть его лица.
«Кроме того, если бы вы знали грехи этого человека… на самом деле, лучше бы вы этого не знали. Просто поверьте мне, когда я говорю, что его убийство было актом справедливости».
— Интересно, кто из нас чувствует себя виноватым?
Эти люди… всегда пытаются рационализировать свои действия, всегда отчаянно пытаются поддерживать иллюзию праведности, даже совершая самые грязные поступки. Солнышко ненавидела лицемерие.
Не получив ответа, Герой усмехнулся.
«Ты не любишь болтать, не так ли? Что ж, справедливо. Молчание — золото».
После этого они больше не разговаривали, каждый был занят своими мыслями.
Солнце садилось, раскрашивая мир миллионами оттенков малинового. На такой высоте воздух был чистым и свежим, пронизанным потоками алого света. Внизу над горой медленно катилось море темно-бордовых облаков. Звезды и луна начали проявляться на ярко-красном небе.
Это было очень красиво.
Однако Солнышко могла думать только о том, как холодно будет, когда солнце полностью исчезнет.
Прежде чем это произошло, Герой нашел им убежище. Недалеко от тропы, спрятанной за высокими скалами, была узкая расщелина, уходящая в склон горы. Радуясь, что спаслись от пронизывающего ветра, они исследовали расщелину и оказались в маленькой, хорошо замаскированной пещере.
Солнышко попыталась развязать дрова, но Герой остановил его, покачав головой.
«Сегодня мы разобьем лагерь, не разжигая костра. Зверь слишком близко».
Ночевка без теплого огня, составляющего им компанию, не будет приятной, но, по крайней мере, они не замерзнут в пещере. В любом случае альтернатива была слишком пугающей.
Солнышко сел, прислонившись спиной к стене пещеры. Герой устроился напротив него, вид унылый и задумчивый.
Он явно был в странном настроении. По крайней мере, это было видно из того факта, что сегодня, в первый раз, молодой солдат не позаботился о своей шпаге после разбивки лагеря.
Вскоре солнце скрылось, и в их маленькой пещере стало совсем темно. Солнышко, конечно, все еще прекрасно видело; Герой, с другой стороны, теперь был полностью слеп.
В темноте его красивое лицо выглядело благородно и почему-то печально. Солнышко изучала его, не желая засыпать.
Через некоторое время Герой вдруг заговорил тихим голосом:
«Знаешь, это странно. Обычно я чувствую чье-то присутствие даже в абсолютной темноте. Но с тобой ничего нет. Ты как будто одна из теней».
Имея в ответ только молчание, он улыбнулся.
«Ты спишь?»
Вопрос эхом отозвался в темноте. Солнышко, которая никогда не разговаривала с Героем, если в этом не было крайней необходимости, и даже тогда использовала в лучшем случае лишь несколько слов, чувствовала, что теперь между ними возникла странная близость. Вот почему он решил поговорить. Может быть, темнота придала ему мужества.
К тому же был повод.
«Почему? Вы ждете, пока я засну, прежде чем убить меня? Или вы сделаете это утром?»
