Омываемые призрачным светом зарождающейся зари, Солнышко и Кай шли по развалинам проклятого города. Ночь медленно уползала. Его отступление заставило одного из них почувствовать себя в большей безопасности, а другому стало не по себе без знакомой завесы тьмы, скрывающей его от мира.
— Я почти забыл, как печально выглядит это место, когда встает солнце.
Где-то вдалеке волны темного моря прекращали свой вечный натиск на каменные стены древнего города. Эти стены выдержали тысячи лет износа и жестокого обращения, не позволив ни единой капле черной воды просочиться сквозь них. Солнышко подозревала, что они будут стоять нерушимыми еще тысячу лет.
Внезапно смутившись, он повернул голову на запад и увидел далекий силуэт Багрового Шпиля. Зловещее сооружение нависло над Забытым берегом, словно зловещее предзнаменование, обрекая на гибель любого, кто посмеет приблизиться к нему.
‘…Возможно, нет.’
Солнышко выбрала сложный и извилистый маршрут, чтобы добраться до замка. Кай, менее знакомый с проклятым городом, просто последовал за ним. Очаровательный юноша был настороже и собран, его лук был готов в любой момент послать стрелу.
Им приходилось кружить вокруг многих областей, где, как известно, обитали и охотились особенно ужасные существа, которые продвигались медленно. Тем не менее лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
В какой-то момент Солнышко поднял руку, жестом призывая своего спутника остановиться. Он смотрел вдаль с глубоким хмурым взглядом на лице.
Кай взглянул на него и прошептал:
«Что это?»
Солнышко поднесла палец к губам, прежде чем ответить:
«Ш-ш. Слушай».
Вскоре они услышали жуткий звук, напоминающий сдавленный душераздирающий плач. Словно в тумане впереди них была плачущая женщина, которая медленно приближалась. Ее дрожащие рыдания заставили обоих Спящих вздрогнуть.
Кай посмотрел на него и спросил без особой уверенности:
«Каковы шансы, что это на самом деле человеческая девушка?»
Солнышко криво улыбнулась ему.
«Низкий.»
Без необходимости обсуждать это, они спрятались за большой кучей щебня и стали ждать. Прижавшись к холодным камням, Солнышко послал свою тень взобраться на здание и осмотреть окружающие улицы. Кай растерянно проводил тень, пару раз моргнул, но ничего не сказал.
Через минуту-две Солнышко взглянула на него и спросила:
— Где твои стрелы?
Очаровательный молодой человек помедлил, а потом сказал:
«Обычно я ношу с собой колчан с несколькими дюжинами стрел, специально изготовленных для меня одним из лучших кузнецов замка. мне принести».
Солнышко весело посмотрела на него.
— Значит, твой лук действительно бесполезен?
Кай задержался на несколько мгновений, прежде чем ответить:
«…У меня также есть Воспоминания стреловидного типа».
«Как много?»
Элегантный лучник смущенно опустил взгляд.
— Э… два. Этого будет достаточно?
Солнышко помолчала немного, а потом ответила ровным тоном:
«Нет. Я не думаю, что этого будет достаточно».
Там, в тумане, его тень смотрела на существо, издававшее душераздирающий плач.
Это была не человеческая девушка.
Огромный четвероногий зверь шел сквозь утренний туман. Его плоть была гнилой и истощенной, свисала с костей, как изодранное пальто. Сквозь дыры в гниющей шкуре Солнышко отчетливо видела белые дуги его ребер, скрывающуюся за ними неестественную тьму и мощные челюсти полуобнаженного собачьего черепа, полные ужасающих зубов.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это ужасное существо было одним из Падших хозяев разрушенного города.
Пока он смотрел, зверь открыл пасть и издал еще один протяжный человеческий всхлип, затем остановился и прислушался, словно ожидая ответа. Когда ничего не произошло, он опустил голову и медленно продолжил свой путь.
К счастью, хотя их укрытие было довольно близко, на самом деле оно не находилось на его пути. Если ничего не изменится, Падшие пройдут мимо, даже не заметив их. Им оставалось только ждать.
Солнышко вздохнул.
— Нам придется остаться здесь хотя бы на десять минут. Устраивайтесь поудобнее.
Кай снова ничего не спросил, просто поверил Солнышку на слово. Казалось, что его странная способность чувствовать ложь делала очаровательного Спящего менее склонным задавать много вопросов.
Для Солнышка это было замечательным качеством.
Им нечего было делать, кроме как ждать, и у них было немного времени, чтобы отдохнуть и отдышаться. Солнышко призвала Вечную Весну и сделала несколько глотков холодной сладкой воды. Заметив, что Кай смотрит на него, он помедлил, а затем передал ему красивую стеклянную бутылку.
Обаятельный юноша жадно пил, словно умирая от жажды. Подумать об этом…
Чувствуя себя немного виноватой, Солнышко спросила:
— Когда в последний раз тебе давали воду?
Кай оторвался от бутылки, вытер губы и улыбнулся в полном восторге.
«Ах. Два или три дня назад, я думаю. Большое спасибо!»
Он вернул бутылку и с любопытством посмотрел на Солнышко.
— Привет, Солнышко. Могу я тебя кое о чем спросить?
Солнышко напряглась и мрачно посмотрела на очаровательного лучника.
«Вы можете.»
Его глаза, однако, намекали, что он не должен.
Но Кай либо не заметил угрожающего взгляда, либо его это не обеспокоило.
«Вы пришли на Забытый берег в это последнее солнцестояние, верно?»
«Ага.»
Солнышко затаила дыхание, догадываясь, о чем его спросит прекрасная Спящая. Как они выжили в Лабиринте? Почему он покинул замок? Как он выжил в руинах? Каждый из этих вопросов потенциально может привести к катастрофе.
Кай наклонился вперед с волнением в глазах, секунду помедлил, а потом сказал:
«Что… какое музыкальное видео сейчас самое популярное в чартах?»
Санни моргнул.
— Э… что?
Это было совершенно не то, что он ожидал услышать. Заметив, что обаятельный юноша с нетерпением смотрит на него, он пошевелился и ответил с некоторой неуверенностью:
«Это… э… я понятия не имею».
Кай вздохнул, явно разочарованный, но потом вдруг снова улыбнулся.
Улыбка была широкой и ослепительной.
«…Могу ли я задать вам еще один вопрос?»
