Нагревать.
Было жарко. Смертельно жарко… Обычный человек не продержался бы долго в такой удушающей жаре. Даже будучи Мастером, Санни с трудом дышала. Его кожа горела.
Сидя на песке, сгорбившись, он закрыл глаза и посмотрел вверх на беспощадное белое солнце.
Солнце было похоже на маленькую серебряную монету, висевшую высоко в безоблачном лазурном небе.
Белый песок. Лазурное небо.
Это действительно была пустыня, которую Нефис когда-то пытался пересечь. Тот, что лежал к востоку от Забытого берега и простирался вдоль Полых гор.
Однако он не мог видеть ужасных черных пиков. Либо эта часть Пустыни Кошмаров находилась гораздо дальше на север, чем небольшой фрагмент, который прошел Нефис, либо намного дальше на восток, где Полых гор больше не было.
В любом случае у Санни были большие проблемы. Нефис сказал им, что чем дальше в пустыню, тем опаснее она становится. В конце концов, она больше не смогла продвигаться вперед и вместо этого решила рискнуть в горах…
Насколько смертоносной была эта пустыня, чтобы Нефис решил, что путешествие в известную Зону Смерти было бы лучшим выбором?
Было и еще кое-что… если это была та же самая пустыня, то ему нужно было найти убежище до наступления ночи. Невыполнение этого требования означало смерть.
Смерть…
Санни вздохнула.
Он сидел на белом песке, отбрасывая пять резких теней. С момента его прибытия в эту проклятую землю уже прошло несколько десятков секунд, и очень скоро что-то должно было найти и напасть на него.
Ему нужно было пошевелиться, но его разум терзало слишком много мыслей.
«Это бесполезно… это все бесполезно…»
Всего несколько минут назад Санни была полна чувства триумфа. Он победил Святого. Он победил. Его отчаянный план был так близок к осуществлению…
Со смертью Зловещего Клыка баланс на поле битвы должен был измениться. Отражения Мордрета были бы уничтожены… оставшиеся два вражеских Святых были бы либо убиты, либо вынуждены отступить.
Клан Доблести одержал бы полную победу. Ни одна из его ключевых фигур не погибла бы, и многие Пробужденные остались бы в живых, чтобы продолжать защищать Восточную Антарктиду до зимнего солнцестояния.
…Ничего из этого, конечно, не произошло. Все закончилось крахом.
Он проиграл. И снова он потерпел полное поражение.
Это было так утомительно — всегда в последний момент победа ускользала из его рук.
«Будь проклято все это…»
Санни была раздавлена бременем неудач.
Два великих клана столкнулись друг с другом, но единственным победителем стало Заклинание Кошмара. Эти три Врата четвертой категории… нетрудно было представить, что произойдет дальше в Южном квадранте.
Обе армии либо уже были уничтожены, либо скоро будут уничтожены… да, и еще немало правительственных элит. Все Пробужденные Доблестью и все Пробужденные Песней были почти мертвы. Единственными, у кого был шанс выжить, были Мастера, Святые и горстка людей, которых эти Святые могли утащить с собой в Царство Снов.
Даже тогда это не было гарантией того, что у них будет достаточно времени, чтобы сбежать.
А тем, кому это удалось, все равно придется выжить в Пустыне Кошмаров.
…Осадные столицы останутся без самых сильных защитников. И что еще хуже, теперь по континенту будут бродить толпы Порченных и Великих мерзостей.
Все должны были умереть.
— Не думай об этом. Пока не думай об этом.
Санни стиснул зубы.
У него было много мыслей… но если он продолжит думать об этом, то утонет в гневе и отчаянии. Сейчас он не мог позволить себе потерять концентрацию — сначала ему нужно было выжить.
Санни потерялась в регионе Царства Снов, который был гораздо более мучительным, чем Забытый Берег, и у нее не было никакой возможности вернуться в бодрствующий мир. Его друзья тоже могли затеряться где-то между белыми дюнами.
Он должен был найти их… если они еще живы… и найти способ выбраться из этого ада.
Ну… это был не первый его побег из ада, не так ли?
Было бы желание, был бы и способ…
«Что за чушь…»
Он почувствовал, как легкая дрожь пробежала по песку под ним, и поморщился.
Бегство… как он мог сбежать из Пустыни Кошмаров?
Было четыре пути.
Первым было пересечь пустыню и найти путь через Полые горы. Излишне говорить, что выжить в путешествии через две Зоны Смерти было крайне маловероятно.
Второй способ заключался в том, чтобы найти одного из Святых, который пережил Врата Кошмара и успешно сбежал в пустыню. Святые могли вернуться в бодрствующий мир без помощи Врат и даже могли взять с собой одного или двух человек. Санни не была уверена, что сможет убедить кого-либо, кроме Святого Тайриса, спасти его вместо всех остальных… и еще нужно было думать о Нефисе, Кэсси, Эффи, Кае и Джете.
Любой ушедший Святой не вернется в этот уголок пустыни, поскольку для этого потребуется вернуться к гигантским Кошмарным Вратам.
Так что… этот способ, скорее всего, тоже не сработает.
Третий путь заключался в том, чтобы самому стать Святым. Это было, конечно, еще более самоубийственно, чем попытка пересечь Кошмарную пустыню и Пустые горы. Санни едва пережила Второй Кошмар. Его обезглавили, сердце вырвали из груди, он едва выжил благодаря чистой случайности, наткнувшись на Ноктиса, почти потерялся в бесконечном море кошмаров, сражался с целой армией Пробужденных и даже столкнулся с Мордретом в конце. .
Третий Кошмар будет гораздо более мучительным… и даже если он каким-то образом выйдет за пределы, существовала высокая вероятность того, что Владыки в результате заставят его исчезнуть.
Оставался только четвертый путь. Единственный правдоподобный.
Санни пришлось найти Цитадель Черного Черепа и использовать ее Врата, чтобы вернуться в бодрствующий мир.
Это тоже было легче сказать, чем сделать. В конце концов, Пустыня Кошмаров была огромной. И полно всяких ужасов.
Однако главная проблема заключалась в том, что только два человека знали, где находится Цитадель.
Одним из них был Морган, а другим — Мордрет.
…Итак, сначала ему нужно было найти одного из них.
— Подойдет любой.
Санни на мгновение закрыл глаза, а затем внезапно отпрыгнул назад.
Через долю секунды после того, как он это сделал, песок под ним взорвался, и бесчисленные руки поднялись из-под него, хватаясь за воздух. n-(В
‘Вот так. Началось…’
