По пути к руинам Санни наткнулась на человека. Это был первый выживший в Битве Черного Черепа, которого он увидел в пустыне… к сожалению, этот человек уже был мертв.
Его тело лежало на белом песке, глядя на беспощадное лазурное небо стеклянными глазами. Санни смутно узнал в нем одного из Вознесенных Клана Сонг — они никогда раньше не разговаривали друг с другом, но он вспомнил, что видел этого человека во время битвы с титанической ордой, еще в Восточной Антарктиде.
Доспехи Памяти Вознесенного рассеялись после смерти его хозяина, поэтому тело было покрыто лишь порванным комбинезоном. На виду было несколько ран, но ни одна из них не была настолько серьезной, чтобы обречь Мастера на гибель. Было неясно, что стало причиной смерти мужчины… возможно, это были серьезные внутренние повреждения, а может быть, его убила просто жара.
Вздохнув, Санни спрыгнула с Найтмера, опустилась на колени и закрыла человеку глаза. Больше он ничего не мог сделать, поэтому несколько мгновений он просто оставался неподвижным, затем снова забрался в седло и продолжил свой путь. n)(/(-/-/-///1(-n
Настроение его было мрачным.
В конце концов, когда Санни добралась до больших руин, солнце почти скрылось за дюнами. Испугавшись перспективы остаться на открытом месте после наступления темноты, он поспешно отпустил свою Тень и перелез через обветренные черные камни. Он быстро нашел узкую трещину в покрытом песком полу и протиснулся сквозь нее, в конце концов достигнув подземной комнаты.
Ближе к концу узкого прохода камни сдвинулись под его тяжестью, и Санни упала в лавину песка.
Он неловко приземлился и уже собирался вздохнуть с облегчением, когда что-то холодное коснулось его шеи.
Стальной клинок.
Сверху раздался хриплый голос:
«Что у нас тут…»
Санни осторожно положил пальцы на лезвие зачарованной глефы и медленно отодвинул ее от кожи.
— Не можешь? Я правда не хочу, чтобы мне отрубили голову… снова…
Наступил момент молчания, а затем тихий вздох.
«Солнечный?»
Подняв глаза, он увидел любопытную сцену.
Подземное помещение было не очень большим, и внутри прятались две красивые женщины. Оба они были в синяках и побоях, с мрачными выражениями на соблазнительных лицах.
Одним из них был Джет, а другим — Сун Сейшан.
Жнец душ находился ближе к яме, из которой он упал, поэтому она инстинктивно ударила глефой.
«Да, это я. Скажи… почему вы двое сидите здесь в полной темноте?»
Джет убрала оружие, сделала шаг назад и устало опустилась на холодные камни. С ее губ сорвалась сдержанная усмешка.
«…Мы не были уверены, что свет привлечет опасность».
Она помолчала какое-то время, а затем сказала:
«Я очень рад, что ты жив».
Солнышко села, провела рукой по песку Закатного Савана и вызвала светлые воспоминания. Обе женщины поморщились, прикрывая глаза от яркого света.
Теперь, когда он мог видеть цвета лучше, он пришел к выводу, что они находятся в худшем состоянии, чем он первоначально думал. Доспехи Джета были довольно сильно порваны, и платье Сейшан тоже было разорвано. Его винно-красная ткань казалась испачканной кровью.
Он кашлянул, стараясь не смотреть.
«Я тоже…»
Это прозвучало слишком сентиментально, поэтому Санни поправил себя:
«Я имею в виду, я тоже рад, что остался жив. В любом случае, свет не привлечет мерзостей. Большинство из них тянет к Семенам, а те, что собираются восстать ночью… ну… я думаю, с Врата четвертой категории, некоторые из них тоже уйдут в бодрствующий мир, остальные будут слишком заняты борьбой друг с другом. Пока мы вне поля зрения, мы будем в безопасности».
Он замолчал.
Действительно, истинный ужас Пустыни Кошмаров — мертвые солдаты, которые бесконечно продолжали свою древнюю битву во тьме, ночь за ночью, как они это делали на протяжении тысячелетий, — не вошел в бодрствующий мир во время Цепи Кошмаров. Это произошло потому, что большинство из них были слишком ужасными и могущественными, чтобы пройти через Врата Третьей Категории. Однако сейчас… сейчас все будет по-другому.
Санни задержалась на несколько мгновений, глядя на Джета и Сейшан. Оба были в плачевном состоянии, но, по крайней мере, были живы.
Он призвал Бесконечную Весну и сказал:
— Кстати, у меня есть вода.
Их глаза блестели.
«Тогда дай это сюда!»
Джет первым схватил бутылку, действуя с ужасающим отсутствием приличия. Ну, жажда могла бы сделать то же самое с человеком… Сейшан, опоздавшая на секунду, холодно посмотрела на нее. Тем не менее, она терпеливо ждала своей очереди, пока Жнец душ жадно пил из Бесконечного источника.
Как только Джет закончил, она радостно вздохнула и передала бутылку дочери Ки Сона. У последней, по крайней мере, хватило самообладания слегка поклониться и сказать «спасибо», прежде чем поднести Воспоминание к ее пересохшим губам.
Санни недоверчиво наблюдала за этой сценой.
«…Разве вы двое не пытались убить друг друга? Клянусь, я видел, как вы дрались. Как вышло, что вы вместе?»
Джет откинулся назад и улыбнулся.
«Да, мы пытались убить друг друга. Эта девка даже пыталась меня укусить… ах, это было действительно отвратительно! Но какое это имеет значение сейчас? Здесь, в пустыне, нет сторон. Только мы и Кошмарные Существа .Так что, когда мы наткнулись друг на друга, больше не было причин ссориться».
Сейшан пристально посмотрела на нее.
«Кого ты называешь девчонкой, труп?»
Она поморщилась, как будто ее тошнило.
«Подожди… Сейшан пыталась выпить кровь Джета? Ха… Судя по этому выражению лица, оно, должно быть, было не слишком приятным на вкус.
Из всех людей на поле битвы ей просто нужно было пойти и столкнуться с единственным человеком, который противостоял ее Аспекту. По сравнению с ней даже удача Санни казалась чудесной.
Сейшан задержалась на несколько мгновений, затем вернула «Бесконечную весну» и пристально посмотрела на Санни.
«А как насчет тебя, Безсолнечный? Последний раз, когда я тебя видел, Ужасный Клык направлялся к твоей позиции. Как ты выжил?»
Санни получила стеклянную бутылку и приятно улыбнулась.
«О… вообще-то, я убил его».
Они оба уставились на него широко раскрытыми глазами.
‘Верно. Я получил награду за убийство Зловещего Клыка. Я даже не проверял…
Сейшан открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент они услышали ужасающий звук. Оно шло сверху, сбоку… отовсюду.
Мертвецы восставали, чтобы продолжить свою вечную битву.
Вскоре в помещение через дыру в крыше просочилась далекая какофония титанических ударов и нечеловеческих ревов, и окружающие их камни завибрировали. Потоки песка текли сквозь трещины в черной плитке.
После этого ни у кого не было настроения разговаривать.
Они просто сидели молча, напряженные, и ждали…
Время шло.
Затем до их ушей достиг другой звук.
Кто-то — или что-то — ползло через узкую щель, спускаясь в подземную камеру.
