В следующие десять минут основы мировоззрения Санни были потрясены до основания. Кай завалил его потоком вопросов… все из которых не имели ничего общего, даже отдаленно важного!
Обаятельную Спящую интересовали очень странные вещи: какая обувь в моде, какая знаменитость в чем ходила на какую-нибудь помпезную церемонию награждения, у кого из них случился скандал и о чем этот скандал, какое было последнее танцевальное увлечение и т. д. на.
Его бесконечно интересовало подобное глупое дерьмо, и он был абсолютно равнодушен ко всем темным тайнам Санни.
Это было почти оскорбительно.
Что еще хуже, Санни чувствовал себя полным дураком, потому что не мог дать ни единого ответа. Что он знал о моде и высокой культуре? Ничего!
Через некоторое время энтузиазм Кая угас. Глядя на Санни с комично-удрученным лицом, он вздохнул и мягко задал последний вопрос:
— Санни, скажи мне честно… ты тоже была хикикомори в реальном мире?
Санни моргнула.
— О чем говорит этот дурак?
«Хик… что?»
Кай откашлялся и одарил его извиняющейся улыбкой.
«Ах, ты знаешь… отшельник? Затворник? Тот, кто живет под камнем?»
Санни смотрела на великолепного молодого человека, чувствуя, что мир полностью потерял смысл с тех пор, как они встретились.
«О чем ты говоришь? Зачем мне жить под камнем? Ты бы замерз насмерть! Я когда-то жил в грузовом контейнере, но у него было четыре стены и крыша, по крайней мере…»
Кай еще раз вздохнул и отвернулся.
«Понятно. Ну, извини, что беспокою. Просто я застрял в этом месте уже около двух с половиной лет, и жизнь здесь такая однообразная».
Его красивый профиль излучал меланхолию и печаль, как будто Кай сокрушался о чём-то серьёзном, а не о полной чуши.
— Два с половиной года… этот идиот прожил здесь два с половиной года?
Санни была удивлена, услышав это. Кай казался хорошим парнем, но не совсем подходящим для безжалостного кошмара Забытого Берега. Возможно, он недооценил очаровательного Спящего… а возможно, была другая, гораздо более простая причина.
Санни нахмурилась.
Была группа людей, которые жили здесь дольше всех. Внезапно подозрительно, он спросил холодным тоном:
«Вы являетесь членом банды Гунлауга?»
Кай посмотрел на него с удивлением.
Затем он расхохотался.
«Боги, нет! Если есть что-то, что я абсолютно презираю, так это такие хулиганы, как он. Я скорее умру, чем стану одним из приспешников Гунлауга. К тому же, у этого человека нет стиля. Эта его броня — самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видел. !»
Однако, сказав это, он вдруг замолчал и через несколько секунд добавил унылым голосом:
«Но время от времени я принимаю работу от его помощников. Именно по этой причине он терпит мое существование, так что у меня действительно нет выбора».
Санни немного поколебался, но потом решил, что поверил другому Спящему. Он действительно не был похож на одного из головорезов Гунлауга. Кроме того, если бы он был одним из них, ни один здравомыслящий человек не осмелился бы похитить и посадить его в тюрьму. Члены когорты Гунлауга были почти неприкасаемыми.
Это означало, что Кай действительно был гораздо более способным, чем предполагала Санни.
‘Интересный.’
Заметив, что жуткие рыдания Падшего зверя отдалились достаточно далеко, он перевел взгляд на тень и убедился, что ужасное существо уже далеко.
Встав, Санни отложила стеклянную бутылку и сказала:
«Теперь мы в безопасности. Время двигаться».
Когда они были готовы уйти, он призвал тень обратно и приготовился сделать первый шаг вперед. Однако тут Санни вдруг остановилась и нерешительно взглянула на очаровательного молодого лучника.
— Привет, Кай. Могу я тоже задать тебе вопрос?
Спящий постарше улыбнулся, на его лице были написаны искренность и рвение.
«Конечно!»
Санни помолчала пару секунд, а затем сказала странным голосом:
«Эти твои доспехи… ты носишь их, потому что это лучшее, что ты можешь получить, или потому, что они хорошо выглядят?»
Кай посмотрел на него с недоумением. Подняв изящную бровь, он сказал:
«Я не понимаю вопроса. Есть ли разница?»
Санни закрыл глаза, вздохнул и отвернулся.
«Неважно. Пошли».
Когда солнце поднялось над горизонтом, они углубились в город, медленно приближаясь к его центру.
***
Замок стоял на высоком холме посреди проклятого города. Оно было грандиозным и величественным, с десятками возвышающихся в воздух башен, каждая из которых поддерживалась множеством искусно выполненных арок и колонн. Гротескные горгульи смотрели на руины из-под карниза.
Дорога, ведущая к замку, была столь же впечатляющей, как и сам замок. Он был узким и хорошо укрепленным, окружая холм таким образом, что защитники замка могли бесконечно обрушивать стрелы на любого возможного нападающего.
В конце дороги к воротам замка вела грандиозная лестница. Перед ним когда-то была огромная каменная платформа, предназначенная для сбора солдат на случай, если враг каким-то образом прорвёт всю линию обороны, кроме этой последней.
Теперь платформа превратилась во временное поселение, где небольшие ветхие постройки из камня, дерева и всего, что попадалось под руку обитателям трущоб, хаотично стояли тут и там, образуя беспорядочные группы и узкие переулки.
Это место не было похоже на окраину, где выросла Санни, но в нем веяла той же безошибочной атмосферой страдания, страха и отчаяния.
Когда они вдвоем приблизились к внешнему поселению, несколько Спящих приветствовали Кая дружелюбными улыбками.
«Эй, Ночь! Рад тебя видеть, чувак. Где ты был в последнее время?»
Кай смущенно улыбнулся.
«Ах, ты знаешь. Летаю. А ты, приятель?»
Пока обаятельный молодой человек обменивался любезностями со своим знакомым, Санни осторожно огляделась по сторонам.
Место незаметно изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Само поселение казалось почти таким же, лишь несколько построек слегка меняли форму. Однако люди… люди почему-то казались более энергичными и уверенными в себе, как будто вездесущий страх смерти и голодной смерти уже не был таким острым.
Однако в воздухе витало странное ощущение напряжения.
— Думаю, она тоже была занята эти три месяца.
Наконец сумев закончить разговор, Кай повернулся к нему и виновато улыбнулся.
«Извините за это».
Санни нахмурилась.
«Почему они называют тебя Ночью?»
Очаровательный молодой человек посмотрел на него, затем прочистил горло и сказал немного странно в голосе.
«О, ты действительно не знаешь. Ну… это своего рода прозвище. Соловей, так меня знают в этих краях».
«Какое дурацкое прозвище», — подумала Санни и решила сделать все как можно быстрее.
Ему не терпелось покинуть это удручающее место.
«Хорошо, раз уж мы здесь, пора выполнить свое обещание».
Кай кивнул ему.
«Конечно. Что мне нужно сделать?»
Санни огляделась по сторонам, убедившись, что их никто не слышит, и сказала:
«Все просто. Сходите в замок и узнайте, кто продает Воспоминания и какова цена. Потом вернитесь и доложите мне».
Его спутник пару раз моргнул, явно удивившись, затем пожал плечами.
«Нет проблем. Но это займет некоторое время. Если, конечно, вам нужна самая достоверная информация».
Санни поморщилась.
«Делай, что считаешь нужным. Я буду ждать тебя в том переулке».
Кай посмотрел на него в последний раз, улыбнулся и ушел.
Чувствуя нервозность и напряжение, Санни пошёл в укромный переулок и прислонился спиной к стене. Он старался стать как можно меньшим и незаметным.
От пребывания здесь у него мурашки по коже. Возможно, его решение вернуться было ошибкой. Возможно, ему стоит просто развернуться и уйти.
Однако он этого не сделал. Глубоко внутри он знал, что должен воспользоваться этой возможностью, чтобы собрать как можно больше Воспоминаний, чтобы его Тень могла стать сильнее как можно быстрее.
Возможно, ему больше никогда не представится такая возможность.
Время медленно шло. Прошел час, другой. Кай определенно не торопился, собирая информацию, которую просила у него Санни.
Однако ничего страшного не произошло. Еще.
Санни уже почти начинал верить, что нервничал зря, но потом, конечно же, то, чего он боялся больше всего, стало реальностью.
Откуда-то сзади вдруг раздался спокойный, до боли знакомый голос.
«Привет, Санни».
Он замер, чувствуя себя зверем, попавшим в капкан, а затем медленно обернулся. На его лице появилось странное, сложное выражение.
Выдавив улыбку, Санни облизнул внезапно пересохшие губы и сказал:
«…Привет, Неф. Давно не виделись».
