В тени пяти башен прятались наблюдатели. Конечно, Санни без труда их заметила — все они были Мастерами, и в очень грубой форме. Как и Санни, они прошли путь от участия в кровавой битве до входа в Пустыню Кошмаров и были вынуждены сражаться за свою жизнь без реальной возможности отдохнуть.
Мастера великого клана Доблесть, великого клана Сун и правительства работали вместе, не задумываясь. Несмотря на то, что некоторые из ран, которые они получили, были нанесены другими людьми в группе, никто не думал о продолжении вражды. Все конфликты были забыты перед лицом безжалостной пустыни.
«Как мило».
Действительно, Заклинание способно объединять людей.
…У него также был способ объединить Кошмарных Существ и людей.
Как только их группа из пяти человек вошла в один из стальных пальцев через узкую щель, выражение лица Санни потемнело.
В прохладной темноте полой башни находилось около двадцати человек. Некоторые выглядели так, словно только что вернулись с исследования дюн, а другие были заняты разными делами — приготовлением еды, переработкой туш мертвых мерзостей в ценные материалы, составлением карт окрестностей…
Несмотря на то, что Wake of Ruin покинули группу, Вознесенные, похоже, не хотели отказываться от своего выживания.
Возможно, это произошло из-за некоего человека, который взял на себя ответственность и погнал их вперед.
— Значит, она тоже выжила…
Морган потеряла свои сложные пластинчатые доспехи и носила черную тунику. Алый плащ обернулся вокруг ее плеч и упал на землю, словно водопад крови.
Принцесса Войны казалась усталой и сдержанной. На ее теле не было ран, но обычная острота ее ярко-красных глаз странно потускнела. Она стояла в центре полой башни и слушала донесения разведчиков.
Когда все пятеро вошли, Морган оторвался от грубой кожаной карты и отстраненно посмотрел в их сторону. Затем ее глаза заблестели.
«…Моя сестра жива».
Ее голос был хриплым и безэмоциональным.
Разведчики на мгновение растерялись, затем обернулись. Их лица стали возбужденными.
«Леди, меняющаяся звезда!»
«Его…»
Однако слова заглушил счастливый крик:
«Дурачок! Принцесса!»
Высокая и крепкая фигура, словно отлитая из блестящей стали, подошла к ним рыжими шагами и потрясла Санни по плечу.
«Ребята, вы сделали это!»
При этих словах Эффи ухмыльнулась и вдруг крепко обняла испуганного Нефиса.
«Что… эээ… Эффи, я не могу дышать…»
Охотница отпустила Нефа и посмотрела на них двоих, в ее глазах плясали искры.
«Слава богам. В конце концов, вы — Мастера! Я боялся, что к тому времени, как вы доберетесь сюда, вы оба, бледные призраки, будете красными и обожженными…»
Обычно Санни отреагировал бы более дружелюбно, но сейчас он не обращал на Эффи особого внимания.
Вместо этого он внимательно изучал остальных Вознесенных, собравшихся на пальце титанической перчатки.
Выражение его лица было нейтральным.
Однако его разум…
«Проклятие».
Под расслабленным взглядом Санни души Вознесенных сияли ярким сиянием.
Однако не все из них.
Некоторые скрывали бескрайние просторы мерзкой, ядовитой тьмы… они были заражены раковой опухолью Порчи.
Из двадцати Мастеров семеро вообще не были Мастерами.
Все они были сосудами одного и того же существа, которое в качестве маскировки носило кожу Вознесенного Сюя.
‘…Мы все умрем, не так ли?’
Санни задержалась на несколько мгновений, а затем посмотрела на Эффи.
«У нас все в порядке, а ты? Честно говоря, я немного удивлен… что ты еще не съел всех этих людей. Я имею в виду, я знаю твои аппетиты. И это только мне кажется, или ты набрал масса?»
Время. Ему пришлось тянуть время.
Эффи пару раз моргнула и мягко улыбнулась… в любой другой ситуации Санни вздрогнула бы.
«Продолжай говорить. Сначала я съем тебя».
В сопровождении нее они подошли к Моргану. Когда они это сделали, атмосфера в полой башне внезапно стала немного холоднее.
«Песня Сейшан».
Голос Моргана был ровным.
Сейшан встретила ее пронзительный взгляд с грацией человека, пережившего десятилетие ада на Забытом берегу. Ее ответ был таким же:
«Морган».
Они смотрели друг на друга с пугающей напряженностью.
Кай кашлянул и переминался с одной ноги на другую. Санни поколебалась, а затем отправила ему мысленное сообщение:
[Почему вы не сказали нам, что Морган был здесь?]
Лучник посмотрел на него и беспомощно пожал плечами.
застонал.
[Она, должно быть, прибыла после того, как я ушел искать выживших. Ее не было здесь утром… проблем не будет, верно? Они двое поймут причину… конечно…]
Порыв ветра обрушился на полую башню, и древний металл застонал.
Морган покачала головой.
«Мы на время оставим нашу ссору. Давайте вернемся в бодрствующий мир, прежде чем делать что-нибудь опрометчивое».
Сейшан медленно кивнул.
«Согласованный.»
Похоже, ее не взволновала перспектива встретиться с Принцессой Войны в бою. Санни не была до конца уверена, насколько сильна Сейшан в данный момент — в конце концов, она Вознеслась позже, чем большинство из них. С другой стороны, она была старше и накопила гораздо больше опыта в Темном городе.
Впрочем, это не имело значения.
Прошлой ночью совокупной силы Сейшан, Санни, Джета и Сэйнта едва хватило, чтобы на несколько мгновений замедлить хотя бы одно судно Стража Врат.
И теперь их окружили семеро.
Морган, казалось, понятия не имел, насколько они все обречены… что неудивительно. На самом деле именно Санни и Джет были уродами, способными выглядывать сквозь маскировку Великой мерзости. Оба их Аспекта были единственными в своем роде и чрезвычайно редкими — было бы совершенно невероятно предположить, что кто-то еще в Пустыне Кошмаров обладал подобными способностями.
Возможно, Кэсси и знала… но ее здесь не было.
Санни почувствовал, как у него сжалось в груди, когда он подумал о слепой девочке.
Где она сейчас? Удалось ли ей избежать резни?
Тем временем Морган смотрел на Нефиса.
«Я должна поздравить тебя, сестра. Да, и Мастера Солнечного, конечно. Убийство Зловещего Клыка… это был приятный сюрприз. Мне следует подумать о том, как тебя вознаградить».
Она повернулась к Санни, какое-то время молчала, а затем внезапно улыбнулась.
«…Однако я надеюсь, что вы больше не попросите сразиться со мной, Мастер Бессолнце. Окружающая среда здесь не такая сказочная, как в прошлый раз, когда мне приходилось вознаграждать вас».
Когда Нефис, Сейшан, Эффи и Джет странно посмотрели на Санни, он откашлялся и выдавил улыбку.
«Нет, нет. Я бы не посмел просить о чем-то неприятном… снова…»
В то же время он использовал Благословение Заката, чтобы молча поговорить с Морганом:
Приятно улыбнувшись, он сказал:
[Делай, как я говорю, если не хочешь умереть.]n-/In
