Санни мечтала о черной пирамиде.
Мрачное и окутанное тьмой, оно возвышалось над морем безупречно белого песка, словно высокая гора. Склоны его походили на обширные равнины, а острая вершина походила на копье, пронзившее небеса. Вырисовывавшаяся на фоне звездного неба пирамида походила на черную трещину в ткани мира.
Его здание было построено из миллионов колоссальных каменных блоков. Каждый блок был темнее самой тьмы и идеально выровнен, не оставляя между собой промежутков. И каждый из них… каждый…
Санни почувствовал, как холодный ужас сжал его сердце.
Каждый из каменных блоков… был Семенем Кошмара. Их были миллионы, некоторые уже цвели, некоторые еще ждали своей очереди расцвести. У основания пирамиды Кошмары были мелкими и слабыми. Выше они были душераздирающими и непостижимыми. И еще выше…
Склон колоссальной пирамиды был сломан и покрыт трещинами, многие блоки либо разлетелись в мрачную пыль, либо отсутствовали. Четыре обширных шрама портили его безупречную поверхность, как будто какой-то нечестивый зверь прорвал вечный камень титаническими когтями.
Над шрамами находился узкий замковый камень.
Но Санни… он был не из тех, кто мог на это смотреть.
В тот момент, когда он это сделал, его душа содрогнулась в агонии, а сознание разбилось.
Время повернуло свой ход вспять, но затем запнулось и замерло.
Время исказилось и закричало.
Силуэт черной пирамиды разлетелся на множество бесцветных осколков.
А потом Санни больше не было.
***
В его ушах свистел ветер.
Он падал.
Придя в себя, все еще дезориентированный, он вздохнул.
‘Это снова мы…’
Прежде чем сделать что-либо еще, Санни призвала Жемчужину Сущности…
В следующий момент он ударился о воду.
«Ха! Я просто знал, что это произойдет!»
Вместо того, чтобы дико метаться, он позволил своему телу утонуть и стал ждать, пока проявит себя дышащая Память. В то же время Санни расширил свое теневое чутье наружу и попытался понять природу своего окружения.
…Вода. Ничего, кроме воды.
‘Ну, это странно. Разве я не был в пустыне всего несколько минут назад?
Они вошли в Кошмар через гигантскую глыбу черного камня, лежащую между дюнами и наполовину засыпанную песком. Поскольку Семя находилось в пустыне, Кошмар тоже должен был произойти в пустыне… если только Заклинание не отправило их в настолько далекое прошлое, что самой пустыни еще не существовало, спрятанной на дне моря.
Но дело было в том, что…
— Это… очень странно.
Прохладная вода вокруг него не была морской водой. Это была пресная вода. Если бы Санни захотел, он мог бы открыть рот и выпить столько, сколько захочет. Не то, чтобы он это сделал, конечно.
‘Хм.’
Одно можно было сказать наверняка. Санни уже догадывался об этом раньше, но после того, как стал свидетелем Гробницы Ариэль в видении в начале Кошмара, теперь он был уверен: гигантский блок черного камня на самом деле был одним из строительных блоков великой пирамиды. Невообразимый удар, оставивший четыре шрама на поверхности могилы демона, должно быть, отправил многих из них далеко в пустыню.
И Мордрет случайно наткнулся на одного. Как и ожидалось, у Принца Ничего были скрытые мотивы.
Или, может быть, им просто ужасно не повезло.
А может, это была судьба.
В любом случае…
‘Окончательно!’
Жемчужина Сущности закончила плестись из искр неземного света, и Санни снова смогла дышать. Он также снова мог видеть, но это было бесполезно — куда бы он ни посмотрел, не было ничего, кроме чистой воды.
Еще было течение… сильное и бурное. Санни почувствовал, как его тянет к себе, и не мог сопротивляться.
— Назад на поверхность.
Чуть выдохнув, он проследил за направлением, в котором поднимались пузырьки, и последовал за ним. На этот раз Санни не пришлось паниковать и беспокоиться о том, что он утонет, поскольку он был подготовлен.
Жемчужина сущности надежно держалась во рту.
Некоторое время спустя его голова вылетела на поверхность воды. Санни огляделась и нахмурилась. Все было покрыто густым туманом и окутано мрачными сумерками. Он не мог видеть далеко, и даже его теневое чутье, казалось, притупилось из-за тумана.
Если и было одно утешение, так это то, что туман казался безобидным, хотя и несколько мистическим. Это не был мучительный туман Полых гор или что-то в этом роде.
— Думаю, я должен быть благодарен.
Но он этого не сделал.
Вместо этого Санни почувствовала… оцепенение.
Он находился в постоянном напряжении с самого начала Битвы Черного Черепа. Третий Кошмар был ничуть не меньшим испытанием, чем Кошмарная Пустыня, но, по крайней мере, на данный момент Санни был в безопасности — в воде не было кошмарных существ, и никакая ужасная опасность не ждала, чтобы поглотить его заживо.
И вот, получив возможность расслабиться впервые за всю вечность, Санни внезапно почувствовала себя совершенно изнуренной, глубоко утомленной, лишенной всех чувств и онемевшей.
Вздохнув, он медленно завертелся в воде и в конце концов заметил неясную фигуру, покачивающуюся на волнах на некотором расстоянии, скрытую туманом. От нечего делать Санни поплыла в том направлении.
Меньше чем через минуту он достиг большого куска дерева, стоящего на воде. Кусок плавающего дерева был плоским, неправильной формы, с зазубренными краями, как обломок корпуса корабля. Самое главное, он был достаточно большим, чтобы на него могла забраться Санни, и оставалось достаточно места.
Вытащив усталое тело из воды, Санни забрался на слегка изогнутый деревянный плот и растянулся на нем, глядя вверх.
Неба не было, только клубящийся туман.
Мысли его были медленными и тяжелыми.
— Ну… по крайней мере, уже не так ужасно жарко. Эта пустыня была настоящим кошмаром. Пустыня Кошмаров… ах, какое подходящее название…
Теперь он был внутри Третьего Кошмара.
И причём чрезвычайно странный.
Источником Кошмара была Могила Ариэль. Как ни странно, когорте не удалось достичь настоящей пирамиды в Царстве Снов, но все же в конечном итоге они задели ее иллюзорную копию.
Самое начало «Кошмара» тоже было весьма необычным. Санни не видел, как время текло вспять, как это должно было произойти, поэтому понятия не имел, где именно он оказался, и не имел ни малейшего намека на то, что ему нужно сделать, чтобы разрешить конфликт Семени.
И наконец…
— Тринадцать миллионов претендентов? Что, черт возьми, это было?
Заклинание дало сбой? Во всем мире не было даже миллиона Пробудившихся, не говоря уже о Пустыне Кошмаров.
Это была самая странная часть.
Но Санни…
Он слишком устал, чтобы думать обо всем этом прямо сейчас.
«Сначала мне придется исследовать местность. Тогда я начну искать остальных. Вместе мы что-нибудь придумаем.
С этими словами он медленно вдохнул и закрыл глаза.
Несколько мгновений спустя Санни убаюкала легкое покачивание воды.
***
«Нет, нет! Только не снова! Пожалуйста!»
Санни проснулся с криком и проклятиями, чувствуя, как его деревянное убежище накренилось и чуть не перевернулось из-за его внезапного движения. Остатки жуткого кошмара уже исчезали из его памяти, оставляя после себя лишь горький привкус безумия и отчаяния.
Он слегка вздрогнул, затем поморщился и потер лицо.
«Какого черта… теперь мне снятся кошмары внутри Кошмара. Какое чертовски прекрасное начало дня!
Внезапно охваченный гневом, он встал, сжав кулаки, и крикнул:
«Прокляните это! Прокляните все это!»
Его хриплый голос тонул в тумане.
Туман не выглядел таким густым, как раньше, но он все еще скрывал весь мир. В пределах досягаемости его теневого чувства не было ничего, кроме бесконечного пространства текущей воды.
«Будь проклято все это…»
Санни на мгновение закрыл глаза, затем поморщился и снова сел.
Он был в ужасном настроении.
— Какой вообще был смысл всего этого?
Его тянуло течением… точно так же, как и всегда раньше. Большую часть своей жизни Санни просто плыл по течению, изо всех сил пытаясь выжить и реагируя только на то, что ему угрожало.
Поездка в Антарктиду была, пожалуй, первым настоящим решением, которое он принял для себя. Конечно, это тоже могла быть реакция… но позже у Санни появилось понимание того, чего он хотел достичь.
Он хотел защитить мирных жителей Южного квадранта и солдат Армии эвакуации. Он хотел не дать великим кланам все испортить. То, что он сделал в Восточной Антарктиде, не было реакцией — напротив, они были результатом активного желания изменить мир так, как он считал нужным.
Это был первый раз, когда Санни осторожно попыталась подчинить мир своей воле, вместо того, чтобы позволить миру прижать его к земле.
И для чего?
Каков был результат?
Осадные столицы Восточной Антарктиды, скорее всего, уже были разрушены. Армия эвакуации была уничтожена, а мирное население было убито. В его сердце была отчаянная надежда, что произошло какое-то чудо, спасшее их всех, но Санни знала, что это тщетная мечта.
Когда же случалось такое чудо?
Нет. Он потерпел неудачу.
«Ах…»
Мир не так-то легко сломить.
‘Блин!’
Санни с негодованием смотрела в туман.
И тут он услышал голос:
— Уже устал жалеть себя?
«Что за?!»
Вздрогнув, Санни отпрянула от источника голоса. Упав на мокрую поверхность деревянного плота, он отполз назад и посмотрел вверх. н—1н
Над ним стояла стройная фигура с насмешливой улыбкой на лице.
Это был молодой человек с черными волосами, алебастровой кожей и гибким телосложением. На нем была простая туника из красивого черного шелка и пара изящных шелковых туфель, похожих на фарфоровую куклу.
Его глаза были похожи на два озера холодной тьмы.
Молодой человек… был Санни.
Или, скорее, это был Грех Утешения.
Однако дух проклятого меча больше не выглядел расплывчатым и расплывчатым. Это выглядело совершенно законченным и реальным…
На самом деле, оно выглядело немного более реальным, чем сам Санни.
Виновныйтри
Suy nghĩ của ngi tạo
