«Вообще-то это она…»
Санни не хотел этого признавать, но был невероятно взволнован. На его лице появилась легкая улыбка, и он глубоко вздохнул.
Далеко внизу его тень помахала Нефису в ответ.
Он был счастлив, и не только потому, что нашел Нефа. Санни тоже был рад найти кого-нибудь… после нескольких дней, проведенных в одиночестве, он начал опасаться, что странность Великой реки оказалась гораздо более ужасной, чем он думал, и что на самом деле его отправили в совершенно другой Кошмар. — или, возможно, эпохи — чем другие члены когорты.
На самом деле он подавлял грызущий страх оказаться единственным человеком в этом текучем мире.
«Слава богам».
Под пристальным взглядом лазурного змея Санни взяла Небесное бремя и спустилась вниз по широкой спирали. Он все еще опасался великой мерзости, но у него не было другого выбора, кроме как приземлиться. И это было хорошо… после двух дней дрейфа по пустому небу ему захотелось снова встать на что-нибудь твердое.
Маленькая колотая рана, оставленная черной иглой, полностью зажила к тому времени, когда Санни добралась до каменного панциря мертвого чудовища.
К его облегчению, древний змей не последовал за ним на остров. Он остался в воде, с голодным безумием глядя на крошечного человечка – к счастью, взгляды не могли убить.
Что ж, по крайней мере, взгляд этого Великого Зверя не мог убить. Хотя там были самые разные Кошмарные Существа и Аспекты…
Как только подошвы его ботинок коснулись обветренной скалы, Санни удовлетворенно вздохнула. Затем он отпустил Темное Крыло, наклонился, чтобы ухватиться за край трещины перед собой, и спрыгнул вниз.
Несколько мгновений спустя Санни приземлилась перед Нефисом. Мрачная тень соскользнула со стены и прилипла к его ногам.
Они двое некоторое время смотрели друг на друга.
Затем Санни ухмыльнулась.
«Пахнет вкусно. Где ты взял свежее мясо?»
Нефис наклонила голову и моргнула.
***н.)0В
Несколько минут спустя Санни и Нефис сидели друг напротив друга в узкой щели, доедая остатки жареного ею мяса. Рядом стоял Скупой Сундук в виде сплавного сундучка с открытой крышкой — еды внутри уже было не так много, но еще оставалось немного соли и специй. Благодаря приправам вкус мяса был превосходным.
Не то чтобы его было легко жевать. Зубы Санни были невероятно цепкими благодаря Костяному Плетению, и все же ему пришлось добавить себе несколько теней, чтобы просто откусить… и все же он был благодарен за это мясо. Если бы Неф не развел огонь, чтобы поджарить его, он, возможно, не нашел бы ее так скоро или даже вообще не нашел бы ее.
«Это действительно потрясающе вкусно…»
Закончив со своей порцией, Санни с некоторым сожалением взглянул на свои жирные руки, а затем осторожно облизнул пальцы. Затем он посмотрел на Нефиса и улыбнулся.
«Эй… мы правда только что съели мясо Великого Монстра?»
Как его жизнь сложилась таким образом? Это было слишком нелепо.
Она кивнула и поднесла к губам «Бесконечный источник», жадно отпивая.
«Да… Я вырезал это сам. После того, как морской змей ушел».
Услышав это, Санни неловко поерзала.
Как оказалось, Нефис все это время находился на панцире черной черепахи. Сначала она появилась в тумане, как и Санни, но после того, как туман рассеялся, она обнаружила, что стоит на поверхности темного острова, и больше никого не видно.
Неф почти сразу почувствовала, что что-то не так, но ей потребовалось несколько часов, чтобы понять, что скалистый остров под ее ногами на самом деле был панцирем титанической мерзости. Затем она медленно исследовала панцирь черной черепахи, изо всех сил стараясь не разбудить Великого Монстра ото сна.
На второй день морской змей внезапно напал, разбудив черепаху и начав мучительную битву. У Нефиса не было другого выбора, кроме как спрятаться в одной из трещин и держаться изо всех сил, пока его избивали, обливали водой и швыряли.
Давление и ударные волны яростной битвы двух великих мерзостей чуть не убили ее – вот почему ее одежда была в таком плачевном состоянии. Однако в конце концов змее удалось проникнуть в плоть черепахи и убить ее изнутри. Убив чудовище, оно ушло.
В этот момент Нефис немного пришла в себя, а затем нырнула в воду, чтобы нарезать немного мяса, чтобы утолить голод, а также утолить жажду.
Санни неловко кашлянула.
«Об этом… мне очень жаль».
Она подняла бровь и в замешательстве посмотрела на него.
«Извините? Почему?»
Он почесал затылок.
«Ну… я тоже вошел в Кошмар в тумане. Только я все еще был в воде, когда она рассеялась, на куске обломков. И там была эта змея, пытавшаяся меня съесть. Итак, я убежал в небо и полетел некоторое время вниз по течению, а змея следовала за мной. В конце концов я наткнулся на эту черепаху… и, следовательно, морская змея тоже. Вы, э-э… остальное вы знаете…»
На лице Нефа появилось странное выражение. Она молча смотрела на него, заставляя Санни нервно рассмеяться.
«Вообще-то, я был прямо над тобой, высоко в небе, когда они начали драться. Мы почти не разошлись! К счастью, следующей ночью я заметил твое пламя издалека и вернулся».
Он задержался на мгновение, а затем улыбнулся.
«Итак, все закончилось хорошо. Теперь мы оба застряли здесь».
Затем улыбка застыла на его лице.
Санни некоторое время оставался неподвижным, затем отвел взгляд и откашлялся.
«О, кстати… этот морской змей? Да… возможно, я снова случайно привел его сюда. Он сейчас кружит над черепахой. Я сказал, что мне жаль?»
Нефис некоторое время смотрела на него, затем опустила голову и закрыла лицо ладонью.
Санни мог бы поклясться, что слышал, как она что-то бормотала себе под нос.
Но он, должно быть, ослышался, верно?
Нефис ни за что бы не сказал…
«Проклятие…»
