Со слабой улыбкой на лице Нефис кивнула и подняла меч, приглашая его, направив его на него. Санни призвала Грех Утешения и встала напротив нее. От Забытого Берега до подвала его дома в тихом районе с террасами они много раз тренировались друг с другом. Эта простая последовательность действий была для них так же естественна, как дыхание.
Однако сегодня возникла неловкая пауза.
Санни почесал затылок и взглянул на нефритового цзяня.
«Это… не сработает, не так ли?»
Нефис, похоже, пришел к такому же выводу, застенчиво глядя на него.
«Нет, какого черта… с каких это пор она умеет проявлять эмоции?» Это слишком мило…»
Он кашлянул.
Проблема, стоящая перед ними, заключалась в том, что оба стали слишком могущественными — и, следовательно, оружие, которое они использовали, тоже стало слишком мощным. Грех Утешения был трансцендентным воспоминанием пятого уровня, причем довольно мучительным. Санни не была полностью уверена, каков уровень длинного меча Нефа, но он также должен был быть довольно грозным оружием, учитывая, что он исходил из арсенала душ Святого.
Было бы уже достаточно плохо, если бы Грех Утешения повредил или уничтожил его. Но что, если Санни окажется недостаточно осторожной и при этом поцарапает Нефиса? Проклятие безумия, наносимое нефритовым клинком, либо сокрушит ее умственную защиту, либо, по крайней мере, на какое-то время окажет изнурительное давление на ее разум.
Стоя на некотором расстоянии, дух Цзяня улыбнулся.
«Нет, нет. Не волнуйся… Я буду нежным».
Однако эта его улыбка была более чем зловещей.
Санни нахмурилась, затем отпустила нефритовый меч и на несколько мгновений погрузилась в свои мысли. Наконец на его губах появилась улыбка восторга.
«Давай сделаем это.»
Тени вокруг них внезапно двинулись и потекли к нему, а затем медленно сформировались в два чернильно-черных меча. Один из них был устрашающим одати, а другой — элегантным длинным мечом.
Одачи было легко создать — в конце концов, это была одна из форм, которую Санни неустанно практиковала. С длинным мечом было немного сложнее, поскольку он никогда раньше его не создавал. Тем не менее, он тоже был с ним знаком, и поэтому с некоторым усилием сумел создать сносный вариант.
Можно было бы подумать, что превратить тени в оружие будет проще, чем придать им форму сочлененных рук, поскольку оружие по своей природе статично. Однако на самом деле изготовление меча было столь же сложной задачей.
Хороший меч должен был обладать определенными характеристиками, чтобы хорошо лежать в руке: вес, баланс, гибкость и жесткость, центр удара, о котором недавно упоминал Неф, и так далее. Особенно сложно было с чем-то вроде одати, у которого был гибкий край и жесткий позвоночник.
Чтобы стать лучше в этом отношении, Санни даже немного изучила кузнечное дело в сети. Тогда клан Доблести не позволял ему посещать Царство Снов, поэтому у него было много свободного времени.
У Теневого Проявления было много уровней, и формирование было лишь самым основным из них. Санни также мог влиять на материальный состав проявляемых теней, хотя это требовало более высокого расхода сущности. Например, он мог управлять плотностью теней. Он мог заставить их чувствовать себя сталью или пористым известняком.
Приложив некоторые усилия, он мог даже сделать их скользкими или липкими. В прошлом всех этих внутренних преобразований было очень трудно достичь, но после изобретения Теневого Воплощения Санни также совершил прорыв в своем мастерстве Теневого Проявления. Теперь это было намного проще.
Все это было сказано…
Когда Нефис отпустил ее длинный меч и с любопытством взял теневое оружие из своей руки, он тайно затаил дыхание. Она взвесила черный длинный меч, затем несколько раз взмахнула им, чтобы проверить, как он ощущается. Затем она удовлетворенно кивнула.
«Это работает.»
Санни подавил гордую улыбку и поднял одати.
«Тогда начнем». n-)OIn
Ах, это чувство… он скучал по нему. «Грех милосердия» был произведением искусства в форме цзяня, но сердце Санни все еще лежало с такими клинками, как этот. Может быть, потому, что именно с ним он научился фехтованию, владея Полуночным Осколок на Забытом Берегу. Не говоря уже о том, как весело он провел время, играя Монгрела в «Пейзаже снов»…
Слегка приподняв одати, Санни двинулся вперед и атаковал.
другой. Как будто два духа танцевали под ярким светом сияющих солнц.
Они оба мгновенно погрузились в захватывающий танец поющей стали. Их быстрые фигуры расплывались, и вскоре можно было увидеть только темную фигуру и светлую фигуру, движущихся по зеленому мху, когда они переплетались и кружили друг вокруг друга. Как будто два духа танцевали под ярким светом сияющих солнц.
«Она действительно поправилась…»
Мастерство фехтования Нефа казалось… другим. Это всегда было несколько невыразимо из-за ее жуткой способности контролировать и поле битвы, и врага, но теперь в ее изящных навыках появилось еще более странное качество.
Шаги казались такими же. Каденция казалась той же. Наступательные и оборонительные действия также казались одинаковыми.
Однако эти знакомые элементы были совершенно другими и невероятно опасными. Ее легкие шаги всегда помогали ей занять наилучшую позицию для атаки. Каждый удар наносил сокрушительный удар, который казался слишком сильным даже для Вознесенного Ужаса. Ее защита была почти непробиваемой, чередуясь между неподвижной твердостью и манящей мягкостью, что рассеивало силу атак Санни и заставляло его чувствовать себя так, будто он тонет в трясине.
Нет… он тонул в ее летящем мече.
— Чем она такая другая?
Не то чтобы Санни не понимала тех принципов, о которых говорил Неф. Взаимосвязь между массой, ускорением и силой… он тоже был с ней хорошо знаком.
В конце концов, Санни уже давно включил в свои боевые навыки способность изменять свой вес по своему желанию, настолько, что это стало для него второй натурой. Управляя весом своего тела или различных его частей на лету, он мог увеличивать силу своих атак, обеспечивать равновесие и даже выполнять, казалось бы, невозможные движения, перемещая центр тяжести.
К настоящему моменту это было похоже на инстинкт.
Он также много знал об анатомии, как благодаря собственному обучению после Вознесения, мастерству Танца теней, так и обучению созданию теневых рук.
Все, что упомянул Нефис, Санни тоже изучила. Однако, как они думали, он понял разницу между ними.
В этом заключалась разница между интуитивным, инстинктивным знанием и всеобъемлющим, системным пониманием.
Итак, хотя Санни и мог постичь суть того, что делал Нефис, через Танец теней, он не мог повторить это с тем же уровнем понимания.
Это отличалось от боя с Морганом. Да, Морган была чрезвычайно искусна, но главной трудностью в поединке с ней была ужасающая сила ее зачарованного тела и ее острая, убийственная воля.
Нефис не использовала никаких аугментаций, а ее воля была огромной и спокойной, как океан.
Под этим неукротимым спокойствием скрывалась ярость ревущего пламени.
Это была чистая техника, чистое понимание, чистое мастерство.
Чистая страсть.
Санни нахмурился, чувствуя, что тоже начинает потеть.
Нефис был силен, но он тоже был силен. Среди людей-мечников он был, пожалуй, одним из сильнейших.
Его ум был ясен, его неуловимые способности были опасно коварны. Он уже не был тем человеком, которым был раньше. Антарктида превратила его в кого-то гораздо более устойчивого, могущественного и смертоносного.
Их дуэль… была волнующей.
