Все, что нужно было сказать, уже было сказано. Все, что нужно было сделать, уже было сделано. Конечно, в этих приготовлениях не было ничего особенного. Санни и Нефис оказались в отчаянной ситуации, и выбраться из нее они могли только прибегнув к отчаянным средствам. Вот и все. Им предстояло либо жить, либо умереть.
Санни смотрела на обветренную поверхность панциря Черной Черепахи, пока они шли к берегу. Черная скала, зеленый мох, глубокие трещины, в некоторых из которых блестит мутная вода… здесь он провел первый месяц Кошмара.
Это было мучительное место – или, скорее, оно должно было быть мучительным. Но, как ни странно, все, что он мог вспомнить о темном острове, — это счастливые воспоминания.
Тренировались с Нефисом, пока пот не покрыл их тела, а в мышцах не поселилась приятная усталость. Лежишь на мху и смотришь на сказочное небо, не обращая внимания на движения мира. Ешьте вкусную еду и пейте прохладную сладкую воду. Купаясь в тепле костра, они разговаривали друг с другом, окруженные тьмой.
Все это подходило к концу. Это уже было.
Он… не хотел расставаться с этим мучительным раем.
Но другого выбора не было.
«Может быть, я действительно злюсь».
Санни вошла в Кошмар совершенно разбитая. От Сокола Скотта до Битвы Черного Черепа он не испытал ничего, кроме горького поражения. Он хотел быть сильным. Он осуществил это желание только для того, чтобы обнаружить, что в конце концов оно оказалось бесполезным.
Словно в насмешку над ним судьба уничтожила все.
Однако… каким-то образом… он действительно был доволен темным островом. Плыть по реке нечестивой крови на трупе ужасного монстра, унесенный течением в прошлое — он был счастлив в этом путешествии, и еще более счастлив разделить его с тем, кого он… любил. Очень любил.
Он веселился в глубине кошмара.
‘…Ну и что, если я злюсь?’
Ему понадобится безумие, чтобы выжить сегодня.
Они втроем — Санни, Нефис и Сэйнт — достигли склона острова. Под ними бесконечно текла Великая Река, мрачная из-за наступающей ночи.
Самый темный час — короткое время после того, как солнце уже погрузилось в реку, но до того, как обширное пространство прозрачной воды начало светиться мягким сиянием — стремительно приближался.n.(01n
Санни глубоко вздохнула.
‘Успокоиться. Ты готовился к этому… ты готовился все это время».
Действительно, Санни не провела весь месяц просто отдыхая и проводя время с Нефисом. Он всегда знал, что этой неожиданной передышке не суждено было продлиться долго. Итак, он изучал Лазурного Змея.
К этому моменту Санни знала безумного зверя гораздо лучше, чем большинство людей. Он узнал об этом все — как змей сражался, как змей думал. Какие эмоции руководили ею, какая темная страсть горела в ее мерзкой, испорченной душе.
Он также узнал, как колоссальное тело существа двигалось и работало до мельчайших деталей, а также как великий речной змей приказывал воде превратить его в оружие. В этом отношении очень помог опыт Санни, сражавшийся бок о бок с отпрысками Дома Ночи.
Придя, чтобы научиться всему этому… Санни точно знал, что ему никогда не удастся победить Лазурного Змея в битве.
Но…
Это было бы, если бы Лазурный Змей был здоров и цел.
Этого больше не было.
Великий Зверь был опустошен битвами с Темной Бабочкой, мучительными нападениями стаев криля и коварными атаками мародерствующих мерзостей. Его плоть была разорвана и изношена, силы истощены, а разум затуманен безудержным безумием.
Так что, может быть… просто может быть… у Санни был шанс выйти победителем из боя.
Если бы он победил, им пришлось бы немедленно покинуть темный остров и никогда не оглядываться назад. В противном случае чудовищная бабочка собиралась спуститься с темного неба, заметить их и сожрать.
Если бы он проиграл, он бы умер.
…По крайней мере, он умрет первым, превратив слова, которые однажды прошептал Грех Утешения, во ложь.
‘Я готов.’
Вздохнув, Санни повернулась к Нефису и слегка улыбнулась ей. Он задержался на несколько мгновений, а затем ровным голосом сказал:
«Следующий за тобой».
Она серьезно кивнула, совершенно упустив юмористический подтекст.
«Конечно.»
Санни покачал головой, затем взял ее за руку, перенеся Жемчужину Сущности из его души в свою.
— Я пошутил, понимаешь?
Нефис задержался на мгновение. Внезапно она крепче сжала его руку и посмотрела ему прямо в глаза.
«…Я не был».
Он выдержал ее взгляд несколько долгих, мучительных секунд, прежде чем со вздохом высвободить руку. Затем Санни взглянула на Сэйнта.
«Вы знаете, что делать.»
Изящный рыцарь с равнодушной грацией поднял лук. Ей тоже пришлось сыграть важную роль в битве — Нефис, возможно, и не смог бы усилить ее белым пламенем, но Сэйнт носил Подавленный Крик целый месяц.
Более того, как и думала Санни, плавание по Великой Реке странным образом повлияло на очарование Трансцендента. К этому моменту улучшение, которое оно подарило молчаливой Тени, было намного больше, чем предполагалось. Даже без усиления теневого пламени она была пугающе могущественной.
Наконец, Санни снова посмотрела на Нефиса.
«Сделай это.»
Он почувствовал, как очищающее тепло проникло в его тело и душу, укрепляя их обоих. В то же время все пять его теней обернулись вокруг него. В одно мгновение Санни почувствовал себя достаточно сильным, чтобы раздавить черные камни голыми кулаками и сотрясти весь мир своими шагами.
Повернувшись к Великой Реке, он глубоко вздохнул и прошептал.
«Потерянный от Света. Помни. Это твое имя…»
Затем он открыл ворота Теневого Фонаря и позволил потоку теней вылиться из них, затопив склоны острова. Они стекали вниз лавиной тьмы, в конце концов коснувшись воды.
Санни закрыл глаза и растворился в тени.
…В следующее мгновение тени двинулись, и что-то вырвалось из их темных объятий.
Гигантская змея с чешуей, черной, как оникс, появилась из тьмы и с оглушительным ревом нырнула в воду.
Он наконец-то признался что любит её?!?)