Санни была готова к бою.
Теперь… он больше не был Санни.
Он был могучим змеем, одетым в доспехи из ониксовой чешуи, с острыми, как алмазы, клыками и достаточной яростью, чтобы испепелить мир.
Но этого было недостаточно.
После его яростного рева Панцирь, скрывавшийся под его чешуей, превратился в адамантиновую Мантию. Устрашающая обсидиановая броня окружала его гибкое тело, легкое, как перышко, и изготовленное так искусно, что никоим образом не ограничивало его движения.
Вода взорвалась в воздухе, когда он нырнул в глубины… глубины, которые принадлежали ему и только ему одному.
«СТАРАЯ ЗМЕЯ!»
Крик вырвался из его чудовищной пасти и превратился в бессмысленный рев.
…То, что он сделал, было просто, но и неописуемо тяжело.
Он погрузился в Танец Теней глубже, чем когда-либо прежде, отражая одновременно разум и телосложение Кошмарного Существа. Он до последнего момента не был уверен, что это будет возможно, но его тщательная подготовка принесла свои плоды.
Это было «сделай или умри», не меньше.
Он провел бесчисленные часы, наблюдая за Лазурным Змеем и изучая все, что можно было о нем узнать. Затем он растворился в тени и снова проявил себя в осязаемой форме. Наконец, он призвал мертвую тень Черной Черепахи, которую он заманил в Фонарь, чтобы сформировать могучую оболочку вокруг его хрупкого воплощения.
Но впервые форма его панциря отличалась от формы теневого демона. Вместо этого это была форма чудовищного речного змея… форма безумного зверя, которого он боялся, восхищался и хотел убить.
Конечно, эта Теневая Панцирь не могла сравниться с настоящей вещью. В конце концов, он был всего лишь Вознесенным, а Лазурный Змей был Великим Зверем. Он был слабее, менее устойчивым и меньшим — возможно, на четверть размера настоящей мерзости.
Однако он был наполнен силой как теней, так и пламени души, что давало ему силу, выходящую далеко за пределы того, чем мог обладать Вознесенный.
Он также был защищен Мантией и создан, чтобы править глубинами.
Только… был еще один вызов его правлению.
Сводящая с ума ярость поглотила его разум, и он рванул вперед через воду, словно черное копье. Он чувствовал это… запах крови, льющейся из искалеченного тела старшего и более сильного зверя.n.-1n
А что, если он был старше? А что, если бы оно было сильнее?
В любом случае его бы разорвали на части его клыки.
Лазурный Змей тоже почувствовал его.
Он почувствовал, как огромная тень поднимается снизу навстречу ему. Оно было наполнено мучительной силой и ужасающим безумием…
Но он не боялся.
Он не умел бояться.
Все, что он знал, это гнев и жажда крови.
Двое из них — колоссальный змей, покрытый красивой лазурной чешуей, и змей поменьше, заключённый в обсидиановые доспехи, окутанный тенями и ослепляющим белым сиянием — столкнулись в воде, заставив гигантские волны подняться на поверхность Великой Реки.
Их первое столкновение было бы для него последним, если бы он не изогнул свое тело в последний момент, уклонившись от смертельной пасти Лазурного Змея и нырнув под его брюхо.
Ему пришлось напомнить себе…
Что он Потерялся от Света.
Он не был безмозглым Кошмарным Существом. Он не был Зверем. Он был хитер, находчив и опытен. Он обладал отточенным боевым чутьем искусного воина и могущественной душой тирана.
Странно было одновременно верить, что он был змеем, и одновременно знать, что он был чем-то другим. Затеряться в танце было слишком легко… но его Истинное Имя было как маяк, который вел его домой.
Он… Санни… понимал, что ему нужно вспомнить себя, если он хочет выжить. Его нынешняя форма была чрезвычайно могущественной — возможно, не менее могущественной, чем трансцендентная форма Святого. Он мог чувствовать барьеры, которые мешали ему освоить четвертый шаг Танца Теней. Он чувствовал свою безграничную, звериную силу.
Но перед Лазурным Змеем эта сила была почти смехотворной. Несмотря на ужасные раны, покрывающие тело Великого Зверя, оно все равно было бесконечно сильнее его.
Вот почему ему приходилось быть коварным, хитрым и трезвым, если он хотел убить своего врага.
Он тоже должен был быть невменяемым и охваченным яростью.
…Он должен был направить свою безумную ярость и заточить ее в холодное и беспощадное лезвие.
Санни изогнул свое змеиное тело, уклоняясь от пасти древней мерзости, и вонзил клыки в открытую рану на шее Лазурного Змея. Однако это длилось всего лишь мгновение – отказавшись от попыток вырвать кусок плоти, он отпустил его и через долю секунды метнулся вверх.
Это было как раз вовремя, потому что в следующий момент челюсти левиафана сомкнулись всего в метре позади него.
Они двое яростно столкнулись, поднимаясь из глубин. Лазурный Змей был намного больше, могущественнее и ужасающе властным. Черная змея была меньше и проворнее, кружила вокруг ужасного зверя и наносила один за другим жестокие укусы.
Однако, даже не попав в пасть левиафана, Санни получила огромный вред.
Когда их тела соприкоснулись друг с другом, огромный участок Мантии треснул и разлетелся на части. Тени внизу заколебались, внутренняя структура панциря скручивалась и разваливалась на части. Сильные потоки, созданные прохождением тела Лазурного Змея, замедляли его движение, и его темная плоть была разрезана спинным плавником существа.
Его панцирь истекал тенями.
Его сущность сгорала.
Его разум тонул в боли и смятении.
‘Более! Более! Более!’
Несмотря на то, что Санни знал, что это будет стоить ему жизни, он чувствовал себя обязанным вгрызаться в плоть врага и никогда не отпускать его, причиняя врагу столько вреда, сколько мог, даже если это означало смерть.
Чтобы разорвать на части. Пожирать. Разрушать.
…Вместо этого он продолжал уклоняться от атак Лазурного Змея четко и умело, все время атакуя с ненавистью и яростью, когда мог.
И все это время он вел Великого Зверя вверх.
Наконец они вырвались на поверхность и снова столкнулись над водой. Солнца скрылись, а река еще не начала светиться.
Сотрясающийся мир был темным.
С сдавленным ревом Санни увернулась от клыков Лазурного Змея и попыталась прокусить открытую рану на его искалеченном теле, где виднелась белая кость. Однако прежде чем он смог это сделать, хвост безумного зверя врезался в него, словно уничтожающий таран, разбросав по воздуху фрагменты Мантии и ослепляющую вспышку боли, пронзившую его душу.
«Ага!»
Санни тяжело упала в воду, и в небо поднялся высокий фонтан белой пены.
Лазурный Змей издал безумное рычание и бросился на него, стремясь перекусить ненавистного червя пополам.
…Но прежде чем он смог это сделать, две стрелы — одна черная, другая белая — упали из тьмы и пронзили его плоть.
Святой и Нефис присоединились к битве.
Спасибо за главы!