Санни тонула в море боли. Его разум, то немногое, что от него осталось, стал слабым и хрупким, готовым разрушиться в любой момент. Но оно еще не рухнуло. На самом деле, была и хорошая новость. Тот факт, что он был способен чувствовать боль, означал, что он все еще жив. Тот факт, что он все еще жив… означал, что Лазурный Змей мертв. В противном случае это уже прикончило бы Санни.
«Я… выиграл…»
Это было небольшое утешение. Боль была настолько невыносимой, что он почти желал смерти. Однако Санни был слишком привязан к жизни, чтобы выбрасывать ее — если бы был хоть малейший шанс выжить, он собирался отчаянно цепляться за нее всем, что у него было. Раньше он сделал бы это просто назло… но теперь были вещи, которые ему дороги, и цели, которых он хотел достичь. Он очень хотел жить.
— Что… черт возьми… происходит?
Трудно было сформировать разборчивые мысли, но он каким-то образом сумел оценить свое нынешнее состояние. Невыносимая боль, потеря всех чувств… он был в шоке. Он испытал болевой шок из-за того, что его теневое воплощение получило серьезные повреждения. Его душа была ужасно изранена. Это означало… что? Он не знал. Что он должен был сделать? Было ли чем заняться?
«Ах… больно…»
На данный момент Санни решил сделать все возможное, чтобы вынести боль и сохранить свой разрушающийся разум. Это было нелегко, приятно и невозможно… но он упорствовал. Он упорствовал во всем, что имел. И после вечности мучений наконец произошла перемена. Казалось, к Санни вернулся слух. Первое, что он услышал, был искаженный крик Нефа:
«Солнышко! Не умирай! Пожалуйста!»
Он был странно раздражен.
— Дерьмо… это был приказ, не так ли?
Она нарушила свое обещание! Не то чтобы это могло что-то изменить… было бы здорово, если бы Нефис, приказав ему выжить, волшебным образом восстановил его тело и залечил раны. Но Санни должна была быть в состоянии выполнить команду Теневой Бонда, чтобы заставить его действовать или бездействовать. Итак, если бы Нефис вдруг решил приказать ему однажды пойти и принести ей луну, в лучшем случае ему пришлось бы бесплодно стараться изо всех сил.
…А он уже изо всех сил старался выжить!
— Нет, правда, за кого она меня принимает?
Нефис был первым, кто назвал его тараканом. В качестве комплимента. Конечно, он сделает все, что в его силах, чтобы остаться в живых. Не надо было кричать…
Санни постепенно осознала, что его мысли стали длиннее и связнее.
«Что-то меняется…»
Постепенно его чувства возвращались одно за другим. Первым был слух, затем теневое чувство, осязание, обоняние, вкус и, наконец, зрение. Однако все это было настоящим беспорядком: его зрение было размытым, а другие чувства вышли из строя.
Боли было больше, на этот раз физического характера.
«Почему я вообще чувствую физическую боль? Технически, я сейчас — воплощенная тень…»
Возможно, это была фантомная боль. Несмотря на то, что Санни в тот момент не обладал человеческим телом, его разум все еще оставался человеческим. И когда его разум осознал ужасный ущерб, нанесенный его теневому телу, он отреагировал единственным доступным ему способом — паникуя и утопая в боли.
«Проклятия…»
Санни стиснул зубы и был поражен тем фактом, что к нему вновь обрела способность стиснуть зубы. Еще более удивительным было то, что он скрипел друг о друга не клыками, а не зубами. Его панцирь, казалось, каким-то образом удержался вместе.
Наконец он пришел в себя достаточно, чтобы понять ситуацию.
Бурные воды Великой реки наполнились мягким сиянием, указывая на то, что еще ночь. Более того, он решил, что прошло меньше минуты с момента его последнего столкновения с Лазурным Змеем… с Дейроном из Сумеречного Моря.
Он знал это, потому что колоссальный труп свирепого Великого Зверя все еще был едва виден, пока он медленно погружался в глубины реки. Пугающий силуэт древнего левиафана уменьшался, падал в бездонные глубины и растворялся в прекрасном сиянии.n-/0In
Сложная смесь эмоций вспыхнула в сердце Санни, когда он увидел своего врага мертвым. Было темное ликование, странный намек на печаль, уважение, презрение, ненависть, любопытство, подозрение… Было также сильное чувство сожаления. В конце концов, это был осколок Высшей души, исчезнувший в глубинах! Он застонал.
Отведя внимание от тела убитого левиафана, Санни попытался понять, что происходит вокруг него. Он увидел свое длинное змеиное тело, теперь искалеченное и жестоко разорванное на части. Он чувствовал себя слабым – это понятно, но он был еще и слабее.
«Пламя души…»
Пламя души исчезло. Теперь он был дополнен только пятью тенями. Наконец Санни заметила Нефиса. Ее маленькая фигурка была сверху него. Должно быть, она забралась на его гигантское тело, пока он безжизненно плавал в воде, парализованный болью и на грани потери сознания. Обе ее ладони прижимались к сломанной чешуе оникса, а кожа сияла мягким белым сиянием.
«Ах… она, должно быть, вернула свое пламя…»
Нефис исцелял его.
‘Но..’
…Внезапно ее сияющая фигура взорвалась светом, рассеяв тьму ночи, как настоящая звезда. Санни почувствовал знакомое тепло – теперь гораздо более интенсивное, чем когда-либо прежде – вливающееся в него потоком. И, охваченный этим теплом, его сломанная форма начала восстанавливаться. Когда он с изумлением почувствовал это, его глубоко раненая душа исцелилась. Его полуразрушенное теневое воплощение было восстановлено в первозданном виде. И, что поразительно, даже его змеиный панцирь снова сросся. Мучительные раны затянулись, разбитые чешуйки оникса склеились.
К тому времени, как сияние Нефа дрогнуло и погасло, Санни была как новенькая. Боль, мучившая его, отступила, а затем исчезла совсем. Он снова был жив. Нефис бессильно упал на свою широкую спину. Несколько мгновений она оставалась неподвижной, затем подтянула свое тело вверх и схватилась за два роговидных шипа, растущих на макушке его головы, где заканчивался спинной плавник.
‘Верно…’
Лазурный Змей был мертв, но они все еще были далеки от безопасности. Фактически, они находились в смертельной опасности, гораздо большей, чем когда Великий Зверь был жив. Это произошло потому, что больше некому было помешать Темной Бабочке завоевать труп Черной Черепахи. Хуже того, отвратительное существо наверняка заметило ослепительную звезду, внезапно вспыхнувшую во тьме ночи. Оно должно было обрушиться на них в любой момент.
Итак, пришло время второй части плана.
— Мы действительно дошли до этого момента, да?
Пришло время покинуть темный остров и бежать.
— Пойдем, Неф…
Отпустив Сэйнта, Санни потратила долю секунды, чтобы собраться с силой, пронизывающей обширное пространство его могучего змеиного тела. Затем, взяв Нефиса на спину, он опустил голову и нырнул в бесконечно текущие сияющие воды Великой Реки.
