Сумерки… Сибилла Падшей Благодати. Санни вздрогнула. Конечно, он помнил, кто такой Сумрак. В конце концов, на нем была туника под названием «Покров безжалостного сумрака» — трансцендентная память шестого уровня, которую он получил за убийство Ужаса LO49. …Этот проклятый ужас. Если бы он попытался присвоить номера врагам, с которыми он столкнулся в Антарктиде, исходя из того, сколько душевных шрамов они ему оставили, прекрасный цветок из парящего белого шелка занял бы второе место, сразу за Зимним Чудовищем. Даже Голиаф, буквально убивший его, не оставил столь душераздирающего впечатления. Конечно, Сумрак, скорее всего, еще не был ни мертв, ни испорчен в Кошмаре. Она все еще была человеком и, похоже, управляла местом под названием Падшая Грейс. Поскольку Санни и Нефис хотели добраться до цивилизации Великой реки и найти Сивилл, это место было идеальным. …Это было даже слишком идеально. Ананке ответила на один из самых важных вопросов, которые у них были. Невероятное совпадение, что они нашли ее кеч именно тогда, когда он им был нужен, вовсе не было совпадением. Она пришла сознательно, надеясь найти их. Но кто же указал ей, где их найти? В ее мечтах, не меньше? Кто дергал за ниточки этого Кошмара за кулисами?
— Может быть, это сама последняя Сивилла? Санни нахмурился, зная, что в ближайшее время он не найдет ответа. Вероятно, первая возможность представится ему, когда он встретится лицом к лицу с Сивиллой Падшей Милости… снова. Он вздохнул. «…Падшая Грейс? Как далеко это?»
Старый Ананке колебался несколько мгновений. «Это далеко. Очень, очень далеко. Так далеко, что я не смогу провести вас до конца».
Она замолчала, слегка прикрыв глаза. Казалось, будто она задремала. Потом, однако, старуха слегка вздрогнула и добавила:
«Но я проведу вас настолько далеко, насколько смогу, мои Лорд и Леди. Ах… вы видите, нам, последователям демонов, здесь, в Гробнице Ариэль, тоже не рады. Они прогнали нас, и мы долго шли вверх по течению. время, прежде чем обосноваться и построить Плетение… это один из человеческих городов на Великой Реке, как Падшая Грейс. Или, по крайней мере… так было раньше…»
Санни и Нефис переглянулись. Почему Ананке не смогла вернуться вниз по течению? Были ли между жителями Великой реки какие-то внутренние распри? Будет ли для нее опасно войти в воды, контролируемые Сивиллами?
И что она имела в виду, говоря, что Уив был всего лишь городом?
Нефис осторожно сказал:
«Мы не хотели бы подвергать тебя опасности, бабушка».
Старуха улыбнулась. «Помощь вам — это и мое желание, и привилегия, миледи. Не беспокойтесь обо мне… Я… с Великой реки…»
Ее речь замедлилась, а слова стали невнятными. Было видно, что старуха слишком устала, чтобы продолжать разговор.
Кажется, она тоже это поняла. С тихим вздохом Ананке подняла руки. В следующий момент…
Санни и Нефис в недоумении уставились на вихрь белых искр, появившийся в воздухе.
— Она… она вызывает Память.
Это действие, столь обыденное и знакомое для них, выглядело бесконечно странно и неуместно, когда его совершал один из древних людей. В конце концов, это была способность зараженных Заклинанием, и никто из тех, кого они встречали во всех Кошмарах, не обладал ею.
Вскоре перед ними на палубе появился деревянный ящик. Ананке дрожащими руками открыла его и вынула несколько предметов…
Красиво вышитая скатерть, графин с вином, расписной керамический чайник, из носика которого поднимался пар, две маленькие чашки и две тарелки — одна со спелыми фруктами, другая с маленькими пикантными пирожками. Фрукты были сочными, а пироги выглядели свежеприготовленными. Предметы были простыми и скромными, даже немного потертыми, но за ними ухаживали с любовью.
В воздухе разлился восхитительный запах. Ананке аккуратно разложила все на скатерти и предложила еду Санни и Нефису. «Мой Лорд, Моя Леди… вы, должно быть, устали после того, как выдержали ужасы будущего. Пожалуйста, поешьте и отдохните. Я… сначала я отведу нас обратно в Уив…»
Она глубоко вздохнула, затем медленно поднялась на ноги и с усилием вернулась к скамье рулевого. Сев на него, старуха устало опустила голову и прошептала несколько странных, неуместных слов.
В следующий момент кеч внезапно двинулся. Паруса цвета полуночи сами собой поднялись и развевались на ветру, а рулевое весло раскачивалось, поворачивая нос лодки вниз по течению. Вскоре они уже плыли по сверкающим просторам Великой реки, медленно набирая скорость. Санни и Нефис немного колебались. Оба они были совершенно измотаны и невероятно голодны, но… они по-прежнему не доверяли старухе.
Что делать, если еда была отравлена? Что, если она ждала, пока они уснут, чтобы убить их?
Санни взглянула на хрупкую фигурку жрицы. Она выглядела слишком хрупкой и слабой, чтобы представлять для них какую-либо угрозу. Конечно, внешний вид мог быть обманчивым… но он также чувствовал, что Ананке была искренна и относилась к ним только с большим благожелательством. Трудно было не любить или не доверять доброй, серьезной старушке.
«Ах, что угодно…»
Даже если бы она что-то сделала с едой, его было бы очень трудно отравить. В конце концов, Кровавое Плетение сделало его почти невосприимчивым к большинству токсинов.
Стряхнув с себя безумное желание сожрать все на свете — слабый остаток свирепой формы речного змея — он осторожно взял пикантный пирог, еще теплый из духовки, и откусил. Его рука дрожала. «Вкусно… так вкусно…»
Не теряя больше времени, Санни отправила весь пирог в рот и жадно прожевала. Несколько мгновений спустя он поднял большой палец и толкнул Нефиса локтем.
Она задержалась на мгновение, а затем последовала его примеру. Они ели и пили, как двое детей, которых избаловала бабушка, не обращая внимания на все остальное. Вскоре вся еда исчезла. Даже вина не пожалели. н.)01n
После этого… Санни почувствовала невероятную сонливость.
Но это не было неестественное ощущение, будто меня накачали наркотиками. Это была просто естественная реакция его измученного тела, требующего заслуженного и столь необходимого отдыха. «В безопасности… я думаю, мы в безопасности…»
Изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, Санни посмотрел на Нефиса. Она тоже устала, но все же кивнула, отвечая на его молчаливый вопрос. «Все в порядке. Я буду дежурить первым. Ты можешь…»
Прежде чем она успела закончить предложение, Санни уже уронил голову ей на колени и крепко заснул.
