Было еще много вопросов, которые Санни хотела задать Ананке, и многому ему нужно было научиться. Но, окруженный молчаливой ночной тьмой, он просто слушал нежный шум воды, плещущейся о корпус быстрого кеча, и, не говоря ни слова, смотрел на светящуюся гладь Великой реки.
Многое произошло вчера… Боже. Неужели всего лишь день назад он сражался с Лазурным Змеем? Страшная битва, безумное бегство с темного острова — у него еще не было ни минуты покоя, чтобы успокоиться и обдумать эти дела.
«Это похоже на сон».
Он действительно сделал это… он убил Великого Зверя. Конечно, отчасти это произошло благодаря благословению пламени души Нефа, а также тому факту, что Лазурный Змей был сильно ослаблен. И все же… был ли в мире еще один Мастер, который мог бы похвастаться таким же подвигом? Конечно, нет.
Было ли это когда-нибудь?
Санни неловко поерзал, боясь, что это невероятное достижение вскружит ему голову. Ему почти хотелось услышать едкие замечания Греха Утешения, который никогда не упускал случая свалить его… ублюдок был где-то рядом, но держался вне поля зрения. Краем своего сознания он чувствовал слабое присутствие ненавистного призрака.
Тем не менее, это был факт — Санни действительно убила Лазурного Змея… Даэрона Сумеречного Моря. «Какое необычное имя для кошмарного существа».
После столь долгого наблюдения за безумным зверем и даже принятия его формы Санни была уверена, что в этом свирепом чудовище есть что-то особенное. Теперь, узнав его название, он сильно заподозрил… что Лазурный Змей вовсе не был мерзостью.
Или, по крайней мере, не всегда был таковым.
— Была ли старая змея когда-то человеком?
В конце концов, по заклинанию все люди считались зверями. Например, Властелина можно назвать Верховным Зверем. …Так что же произойдет, если Повелитель поддастся Коррупции? Глядя на сияющую гладь Великой реки, Санни почувствовала беспокойство.
— Возможно, есть простой способ это выяснить.
Закрыв глаза, он нырнул в Море своей Души. Оно было точно таким же, как и раньше: над стоячей водой светились пять черных солнц. Только теперь, узнав правду о том, как был создан мир Великой реки, он воспринял его в несколько новом свете.
Легион теней неподвижно стоял в молчаливой темноте. Санни все еще помнил то время, когда он мог пересчитать безжизненные тени одной рукой, но теперь их было так много. Тысячи…
«Неужели я убил так много?»
Конечно, он это сделал. От Забытого Берега до Могилы Ариэль Санни прожил жизнь, полную резни… даже если это было не по его собственному желанию. Их численность особенно возросла во время Южной кампании, где его постоянно окружали огромные орды безудержных кошмарных существ. Большинство теней были мерзостью — Горный Король, бесформенная тень нерожденного порождения Мерзкой Птицы-ворова, Отрекшийся Рыцарь, Едкий Мимик, Ужас LO49, горный Титан Голиаф…
Но людей тоже было много. Безымянный старый работорговец, Харпер, Харус, Кастер, Пирс, Красный Жрец, Воительницы, солдаты Города Слоновой Кости, Рыцарь Амиран и многие Пробужденные из Великих Кланов, которых он убил в Восточной Антарктиде, Святой Ужасный Клык… и еще много. Еще была Сольване. На самом деле ее двое — одну он убил на Прикованном острове, а другую — в Королевстве Надежды. Санни чувствовал себя странно каждый раз, когда видел их. Но сейчас он искал кого-то другого. Впервые он догадался, что его подозрения оправдались, после того, как заметил, что среди теней не было никакой гигантской формы огромной змеи. И затем он наконец увидел его… Даэрона из Сумеречного моря. Лазурный Змей действительно когда-то был человеком. Там, в темноте, стояла тень красивого мужчины с сильными чертами лица и свирепыми, опущенными бровями. Он был высок и импозантен, с широкими плечами и волевым угловатым лицом. Его волосы были заплетены в длинную косу, и он носил архаичную мантию, которая казалась одновременно простой и царственной. «Лазурный Змей… он действительно был человеком».
Санни замерла, глядя на молчаливую тень. Сердце его было в смятении.
Это был первый раз, когда он видел человека, поддавшегося порче. И причём не любой человек — гордый и могучий Владыка, возвышенное существо Высшего ранга. Даже Сольвейн, которая провела тысячи лет, терзаясь Червивой лозой, так и не отказалась от своей человечности. Кем был король Дейрон? Зачем он пришел к гробнице Ариэля? Как он смог потеряться в безумии и превратиться в мерзость, ничем не отличаясь от безмозглого зверя?
…Останется ли однажды Санни такой же? п/-))()/-/(.-I.-n
На его лице появилась глубокая морщина. «Коррупция…»
Санни на самом деле еще не столкнулась с Порчей, а только с ее результатом — с этими бешеными извергами, людьми из бодрствующего мира, называемыми Кошмарными Существами. Однако он чувствовал, что если его сила продолжит расти, то в конце концов он соприкоснется с ней. Возможно, даже неизбежно.
«Тревожно».
Он в последний раз взглянул на тень Даэрона, поколебался, а затем тихо сказал:
«Найди покой внутри меня, Старый Змей. Твой кошмар закончился».
Лазурный Змей был ужасным врагом, но он также защитил Санни и Нефиса от других ужасов Великой реки. Они бы не смогли насладиться блаженным месяцем на темном острове, если бы не его безумие, голод и свирепость.
Санни тоже многому научилась у великого змея.
Вздохнув, он отвернулся и встал между пятью черными солнцами. Было еще кое-что, что ему нужно было увидеть…
В конце концов, Санни получила Воспоминание после убийства испорченного Повелителя. Его первая Память о высшем звании.
Ну… его первая Память о Высшем ранге, которую он действительно заслужил, а не получил его загадочным образом из ниоткуда. Вызвав руны, Санни нашла незнакомую их цепочку и прочитала:
Воспоминание: [Корона Сумерек].
Ранг памяти: Высший.
Уровень памяти: I.
Тип памяти: Инструмент…
